выражением лица Сержа. Оно менялось от любопытного до удивленного, но суровой задумчивости, которая, волей-неволей, должна была на нем проявиться, будь он организатором всей этой круговерти, я не заметил. Одно из двух: либо сталкер тут не причем, либо пора ему ехать в Голливуд за «Оскаром».
Повисшую после моего рассказа тишину прервал Серж:
– И что ты дальше думаешь делать? – он пристально посмотрел мне в глаза.
– А что?
Ну-ка, парень, что там у тебя на уме? От ответа, который даст мне сейчас сталкер, многое зависит. Если кинется советовать, то, определенно, рыльце у него в пушку. Если нет, то, скорее всего, он тут не при делах.
– Я исключительно из шкурных соображений. Если ты из Зоны свалишь, мне-то что делать?
Мимо! Ответ Сержа света на мою темную ситуацию не пролил. Делать нечего, буду дальше присматриваться к новичку. Я скосил глаза на Кузю, задумчиво дымящего в потолок. Да и к ближайшему окружению тоже неплохо было бы…
– Я, пока, никуда уходить не намерен. А тебе, Серж, так скажу: не впадай раньше времени в панику. Не имей такой привычки. Послезавтра мы с тобой в рейд уходим, так что, морально готовься. Будет трудно.
Серж просиял и побежал к барной стойке за выпивкой. Я, меж тем, отодвинул кучу пивных банок и нагнулся к Кузе:
– Сам что думаешь?
– По поводу? – Кузя отвлекся от выдувания дымных колечек и посмотрел на меня.
– Про контракт.
– Не знаю, Крохаль. Не знаю… Если все, что ты рассказал – правда, то влип ты по самое дальше некуда. Я считаю, что валить тебе надо из Зоны. Тихо-тихо. Если хочешь, могу устроить. Есть у меня за Периметром один корешок. Большой он специалист по всяким документам. Можно к нему обратиться, в случае чего.
Ой-ой-ой! Как интересно! Какой, однако, Крохаль, везучий сталкер. Все хотят ему помочь! Поголовно! Интересно, чем я такое уважение заслужил?
– Нет, Кузя, из Зоны я уходить не собираюсь. Здесь меня сложнее найти. Поэтому, останусь тут, а дальше – как Зона даст. Авось вынесет!
– Ну, смотри, Крохаль, тебе жить. Я предложил, если что!
– Спасибо, брат, не забуду.
Подошел Серж с бутылкой и какой-то снедью. Свою доброту он объяснил моим согласием принять его в ученики. Да мне, собственно, было параллельно, с чего он расщедрился. Главное, что он платит.
Утром я зашел к Воронину. Нужно было засвидетельствовать свое почтение и поблагодарить «Долг» за нежданное избавление от серьезных неприятностей.
Командир группировки «Долг» встретил меня хмурым взглядом и кивком на стул, стоящий возле стола. Я сел и стал ждать, когда генерал перестанет распекать кого-то по полевому телефону. Закончив с воспитательным процессом, он отключил аппарат и уставился на меня немигающим взглядом. От этого мне стало как-то не по себе.
– Крохаль, ты стал серьезной проблемой для «Долга». – отрывисто проговорил Воронин.
– Я понимаю, генерал, только я в этом не виноват.
– Тебя никто и не винит, однако, нападение на блокпост, где полегли отличные ребята, было вызвано твоей персоной. Моего отношения к тебе, конечно, это не изменит, но у тех погибших остались друзья, которые во всем винят тебя. В основном – это молодые бойцы. Ну, им-то я быстро мозги на место поставлю. Это не беда. Огорчает другое: среди недовольных есть пара ветеранов. Меня они, конечно, послушают, но негативного отношения к тебе не изменят. Так что, имей в виду, стопроцентно полагаться на рейдовые группы «Долга» тебе уже не стоит. Может боком выйти. В Зоне один закон: кто первым успел, тот и прав. Мне будет очень обидно, если тебя ухлопают мои ребята.
– Вы это к чему, генерал?
– Я это к тому, что бы ты к моим бойцам с осторожностью относился.
– Я всегда осторожен, генерал.
– Ой, зарекалась лиса кур не таскать! Осторожные в засаду так глупо не попадают. Ладно, теперь о делах. Тех троих пленных мы, как ты сам понимаешь, разговорили. У доктора нашего есть много волшебных примочек и притираний, способных развязать язык молчаливым товарищам. Так вот, двое из них ни хрена не знают. А третий поведал интересную историю. Оказывается, к Лукашу недавно пришел один человечек, и сказал, что он представляет интересы АСО. Знаешь что это такое?
– Конечно знаю!
– Так вот, человечек тот предложил Лукашу баснословные деньги, но с условием, что тебя приведут на место живым и невредимым. Знаешь, куда тебя должны были привести?
– Удивите меня, генерал!
– Ты, давай, не выеживайся, а сильнее за стул держись. – Воронин нахмурился. – Привести тебя должны были к границе с территорией «Монолита» и там передать с рук на руки их людям. Соображаешь, что к чему?
– Честно говоря, нет. – я поджал губы. – Почему за «Монолит» просит человек, который к Зоне вообще никакого отношения не имеет?
– Вопрос интересный, Крохаль. В принципе, возможен вариант, что «Монолит» здесь только прикрытие. Такое допускаешь?
– Ну, допускать-то можно что угодно. Вопрос в другом, как «Монолит» на такое подписался?
– Вот! – Воронин поднял вверх палец. – Теперь в тебе заговорили мозги. «Монолит», это сборище неформальных религиозных фанатиков, каким-то образом связан с АСО, причем так крепко, что представитель Агентства выступает в роли посредника при переговорах со «Свободой». Как тебе такой расклад? Ты представляешь, какие силы были задействованы, чтобы взять живьем обычного сталкера. Ну, не совсем обычного, конечно, а жутко везучего, но все равно – слишком круто. Кому-то ты очень сильно нужен, Крохаль. Остается выяснить – кому.
Воронин выжидательно посмотрел на меня, надеясь, видимо, что я вот так сходу ему открою глаза на действительность. Если бы я знал, генерал, что и почему все происходит так, а не иначе, то всем бы жилось значительно легче.
– Генерал, – я постарался придать своему голосу максимум искренности. – Я не могу ответить на вопрос «кому сталкер Крохаль не угодил». В свое время, у меня были, конечно, контакты с САО, только там все давно быльем поросло. Не думаю, что мои бывшие коллеги открыли на меня охоту, только из-за того, что несколько лет назад я покинул их гостеприимный дом. Что-то тут не сходится.
– Тогда, – Воронин задумчиво пожевал губами. – Получается, что что-то произошло в последние месяцы. Что-то где-то ты увидел или услышал, а, может, и научился чему. Скажи, Охотник тебе ничего странного не рассказывал? По секрету?
– А причем тут Охотник?
– А притом… – Воронин помолчал. – До того, как он стал с тобой работать, Охотник в напарниках у Меченого был. Это, ты, надеюсь, знаешь?
– Конечно знаю. Охотник сам мне об этом рассказывал. Только что с того?
– А то… Меченый мужик себе на уме был, но с головой дружил, будь здоров! Получше, чем многие из нас. Он Зону понимал. Лучше него, пожалуй, в этом деле только Призрак разбирался. Так вот, Меченый с Охотником выяснили нечто и двинули в Припять, с прицелом, как потом оказалось, на АЭС. Что-то у них по пути произошло, и Меченый в город один вошел, оставив Охотника перекресток стеречь, откуда дорога к «Радару» начинается. Кстати, знаешь, что такое «Радар»?
– Это каждый ребенок знает – загоризонтная РЛС, законсервированная в тысяча девятьсот лохматом году, после того, как Станция первый раз рванула. Вы дальше рассказывайте.
– Экий ты нетерпеливый! – Воронин укоризненно покачал головой. – Ну, что ж, будь по-твоему. Только, прими к сведенью, что «Радар», это не просто РЛС, а целый закрытый городок Чернобыль-2. Но это, как я понимаю, тебе не интересно. Так вот, когда Меченый в Припять ушел, Охотник, через некоторое время, вернулся. Один. С тех пор Витю будто подменили. Если раньше он был разбитным парнем, правда с
