Тот промолчал и равнодушно пожал плечами:
- Как бы то ни было, тебе хорошо известно мое отношение к подобным планам.
- Да, еще бы, - процедила она сквозь зубы. - Насколько я понимаю, ты уже и с Люси успел поделиться своими соображениями.
Ник не привык долго искать оправдания своим поступкам, поэтому решил говорить без обиняков.
- Совершенно верно. И вообще мне очень хотелось бы, чтобы ты перестала вмешиваться в ее личную жизнь, - добавил он после небольшой паузы. - Ей надо успокоиться и хорошенько все обдумать.
Эрин посмотрела в ту сторону, где совсем недавно видела Люси.
- Уж меня-то никак нельзя заподозрить в желании помыкать твоей сестрой. Я просто пытаюсь помочь ей сделать правильный выбор.
- Я ее брат и лучше знаю, что ей нужно.
Эрин не стала спорить с этим утверждением и только раздраженно взмахнула рукой.
- Ладно, оставим этот разговор. Мне нужно вериться в класс, а с ней я поговорю за ужином. - Она пристально посмотрела ему в глаза. - Жаль, что ты не можешь изменить свое отношение к сестре.
Глядя ей вслед, Ник подумал, что ему тоже жаль, но ничего поделать с собой он уже не мог. Оставалось надеяться, что все эти недоразумения с сестрой не разведут его с Эрин в разные стороны.
После ужина, когда выяснилось, что Люси уже не появится в столовой, Эрин собрала еду и понесла ее к ней в комнату. Вечером пошел дождь, который собирался почти с самого утра. Эрин была рада, что в такую отвратительную погоду не нужно никуда выходить.
Она постучала в дверь, но только громкий лай Макса послужил ей ответом. После повторного стука Эрин медленно приоткрыла дверь и просунула голову. Собака радостно завиляла хвостом, и она ласково потрепала ее по голове.
- Тебе уже лучше, малыш?
Кровать Люси была пуста, а в противоположном конце виднелась открытая дверь ванной. Эрин охватило смутное беспокойство.
- А где же твоя хозяйка? - спросила она Макса, но тот снова завилял хвостом и тихо заскулил. Куда же она могла отправиться в такой ненастный вечер? Закрыв Макса в комнате, она подошла к двери Ника и тихо постучала. Убедившись в том, что и Ника нет дома, она быстро отнесла поднос с едой на кухню и бросилась на поиски, надеясь, что брат и сестра выясняют отношения в каком-нибудь дальнем углу. К сожалению, отыскала она лишь его одного. Опираясь на ограждение, Ник стоял и задумчиво смотрел на недавно полученного ими щенка.
- Что случилось? - настороженно спросил он, увидев приближающуюся Эрин.
- Где Люси? - спросила в свою очередь она, нервно покусывая нижнюю губу. - Я никак не могу найти ее.
- В своей комнате, надо полагать, - удивился Ник. - Сидит и дуется как мышь на крупу.
- Ее там нет. Я не на шутку встревожена, - откровенно призналась Эрин. - Макс один сидит в комнате, а ее нигде нет. Поначалу я думала, что она ушла с тобой.
Ник решительно схватил ее за руку и потащил к дому.
- Нам нужно срочно собрать людей и организовать поиски. Не исключено, что ей нужна помощь, в особенности если она вне дома.
- Послушай, - возникла у нее идея, - Макс поможет нам быстрее отыскать ее.
Не медля ни минуты, они бросились в комнату Люси, взяли там фонарик и Макса и, по пути захватив Даррена, вернулись во двор.
- Я проверю офис и подсобные помещения, - предложил Даррен. - На всякий случай.
- Хорошо, - согласилась с ним Эрин, - но только не поднимай панику. Все надо сделать тихо и спокойно.
Услышав команду «Ищи Люси», Макс бросился вперед по узкому мощеному тротуару, который извивался змейкой и терялся в близлежащем лесу. Эрин и Ник побежали за ним, но тот вернулся через несколько минут и заскулил. Эрин вывела его на другую дорожку, которая тоже вела в лес.
- Как ты думаешь, Люси могла отправиться в лес совершенно одна? - спросила она Ника. - В хорошую погоду это было бы в порядке вещей, но под проливным дождем и в такой темноте любая прогулка в лес может быть опасной.
- Расстроенная, она может отправиться куда угодно, - мрачно заметил тот, отбрасывая волосы со лба.
Макс начал жалобно скулить, часто отряхивая мокрую шерсть.
Только на третьей дорожке до них донесся обнадеживающий лай собаки.
- Похоже, что он что-то нашел, - прокомментировал Даррен.
Ник бросился на голос, за ним последовали все остальные.
- Боже мой! - испуганно воскликнула Эрин, когда увидела Ника, склонившегося над скрюченным телом. Неподалеку лежала перевернутая инвалидная коляска, хромированные части которой тускло поблескивали в лучах фонарика.
- Это Люси, - выдохнул Ник, осторожно убирая с бледного лица девушки перепачканные грязью волосы. Боль в его голосе мгновенно пронзила сердце Эрин, словно остро отточенный нож палача.
Глава 10
- Она без сознания? - не успев как следует отдышаться, спросила Эрин, склоняясь к Люси. Пес тем временем облизывал бледное лицо пострадавшей и жалобно скулил.
- Ну ладно, Макс, хватит, - недовольно проворчал Ник, отстраняя собаку в сторону. Поначалу он был просто парализован страхом, увидев на земле неподвижное тело сестры, но громкий лай Макса в конце концов привел его в чувство. - Люси? - обратился он к ней, крепко сжимая холодные, как ледышки, пальцы. - Ты слышишь меня?
Вскоре послышался шумный вздох облегчения. В свете фонаря ее веки дрогнули, и глаза медленно открылись. Люси громко застонала и повернула голову.
- Почему вас так долго не было? - слабым голосом спросила она после неудачной попытки сесть.
Люси была одета в легкий свитер и темные брюки, насквозь промокшие от проливного холодного дождя. Ник вскочил на ноги, быстро снял с себя теплый пиджак и заботливо укутал в него сестру. Он тоже был мокрым до нитки, но все же хоть как-то мог согреть ее. Макс снова упрямо пробился к хозяйке и лизнул ее в щеку. Люси подняла руку и погладила пса по мокрой голове.
- Это он отыскал тебя в кромешной тьме, - пояснила Эрин и тщательно ощупала руками все ее тело, чтобы убедиться, что ее подопечная цела и невредима. А за ее спиной суетился Даррен, приводя в порядок опрокинутую инвалидную коляску.
- По-моему, она в полном порядке, - заметил он после беглого осмотра.
- Когда я хотела развернуть ее назад, - с трудом выговорила Люси, - одно колесо неожиданно соскользнуло с дорожки, и я упала на землю. - Ее голос слегка дрогнул и затих.
- Насколько я могу судить, никаких серьезных повреждений нет, - сказала Эрин, облегченно вздохнув. - Люси, у тебя болит что-нибудь?
- Нет, мне просто ужасно холодно, - обессиленно простонала она и закрыла глаза.
- Ну хорошо, обо всех подробностях расскажешь нам позже, - решительно заявил Ник, подхватывая ее на руки. - А сейчас нам нужно как можно быстрее согреть тебя и показать врачу.
- Мне не нужен никакой врач, - слабо запротестовала она, стуча зубами и поминутно вздрагивая от холода. - Сейчас самое главное поскорее укрыть Макса, а то он совсем сляжет от простуды.
- Не волнуйся насчет Макса, - успокоил ее Даррен. - Я присмотрю за ним, пока Эрин и Ник повезут тебя к доктору.
- Не стоит беспокоиться, - упрямо повторила Люси. - Я чувствую себя нормально. Просто мне нужно немного согреться.
- Действительно, - неожиданно согласилась Эрин, - нужно сначала отнести ее домой и переодеть в
