халат, а короткие рыжие волосы еще не высохли от воды. Ник застыл перед ней, не зная, что сказать.
- Что-нибудь случилось? - испугалась она, поправляя влажные волосы.
- Нет, я просто решил узнать, все ли нормально с Лулу.
Предлог был настолько глупым, что Ник даже не успел осознать этого. К счастью, для Эрин этот аргумент показался достаточно убедительным. Она широко распахнула перед ним дверь.
- Все нормально. Я заходила к ней перед тем, как отправиться в душ. Хочешь войти? Только мне нужно переодеться.
Нога Ника будто приросли к полу. Почувствовав исходящий от нее дурманящий запах розы, он судорожно сглотнул и потупился.
- Я, собственно… на минутку. Не хочу беспокоить тебя.
- Ничего страшного. Я только что заварила чай и могу угостить тебя чашечкой.
Ник ненавидел чай еще с раннего детства, и виной тому была мать, которая то и дело пичкала его этим напитком.
- С удовольствием, - неожиданно для себя бухнул он и переступил порог. - Но не стоит утруждать себя переодеванием. Ты прекрасно выглядишь в этом розовом халате.
Немного поколебавшись, Эрин все же направилась в ванную. Придя в себя, она напялила просторную майку и светлые брюки, глубоко вздохнула и вышла в гостиную.
Ник стоял спиной к ней и смотрел в окно. Услышав шаги, он повернулся и расплылся в улыбке:
- Прекрасный наряд.
- Я забыла про чай! - вдруг воскликнула Эрин и чуть было не убежала на кухню, но Ник удержал ее.
- Черт с ним, с чаем, - прошептал он и неожиданно для себя положил руки ей на плечи.
Эрин опустила голову и невольно прильнула к нему. На нее пыхнуло жаром молодого и сильного тела.
- Ты даже не представляешь, как я хочу тебя, - обреченно выдохнул он ей на ухо. - Я сделал все возможное, чтобы уберечь себя от этого, но силы окончательно покинули меня.
Эрин пребывала в таком смятении, что некоторое время вообще не могла осознать смысла только что услышанных слов. Она инстинктивно подняла голову и в то же мгновение ощутила на своих губах легкое прикосновение. Обезумев от страстного порыва, она прижалась к его горячим губам и не отпускала до тех пор, пока не стала задыхаться. Внезапно он отпрянул назад, отчего она чуть было не потеряла равновесие, и осуждающе, как показалось Эрин, взглянул на нее.
«Что же я наделала? Господи, что он теперь подумает обо мне!» - молнией пронеслось у нее в голове. Она хотела что-то сказать в свое оправдание, но Ник вдруг бросился к двери.
- Куда ты? - с отчаянием воскликнула Эрин.
- Мы делаем большую ошибку, - сдавленным голосом пробормотал он. - Прости, мне не нужно было приходить к тебе.
Эрин выглядела беспомощной и беззащитной.
- Ты, безусловно, прав, черт возьми!
Ник застыл, ухватившись за дверную ручку.
- Эрин, поверь, тебе не следует связываться со мной. - С этими словами он выскочил наружу и громко хлопнул дверью.
- Ну, как ваши дела? - спросила Эрин всех членов группы после завтрака. - Джейн, начнем с вас.
Пожилая женщина благодарно погладила черного Лабрадора.
- Вчера вечером Рейнджер помогал мне подготовиться ко cнy. Он принес мне тюбик зубной пасты, а потом выключил свет. Думаю, что сейчас уже вполне могу обходиться без посторонней помощи. - В голосе Джейн слышалась гордость за себя и свою собаку.
- Превосходно, - похвалила ее Эрин и повернулась к Фреду.
- У нас тоже все нормально. Квини, к примеру, регулярно складывает мои грязные вещи в корзину, - оглядев всех присутствующих, улыбнулся юноша.
Все дружно захихикали.
- Люси? - спросила Эрин, стараясь не смотреть на застывшего у стены Ника.
Та слегка замялась и бросила быстрый взгляд на брата.
- Макс делает практически все то, что раньше делала ассистентка. Мы прекрасно ладим друг с другом.
- Ну что ж, - подытожила Эрин, - пока все идет хорошо. Перейдем к следующему уроку.
Ник пристально следил за каждым ее движением и постоянно хмурился. В голову то и дело лезли навязчивые мысли о предыдущей ночи. После случившегося ему стало еще труднее сохранять спокойствие при виде этой прелестной женщины.
- Баскетбол! - воскликнула Эрин, поднимая голову от тарелки с сандвичем. - Ты играл в баскетбол, Ник?
- Да, я играл за университет. А что?
- Я тоже играла за женскую команду в Рузвельте.
Ник снисходительно хмыкнул и взмахнул рукой.
- Ты считаешь себя очень крутой спортсменкой?
- Не крутой, но играла я действительно неплохо. Кроме того, на моей стороне сейчас молодость, - холодно добавила она, - а твои молодые годы уже давно позади.
- Я могу запросто обыграть тебя, Маккензи.
- Это еще надо доказать, Блэквуд.
- Каким образом?
- У нас есть щит на заднем дворе. Может быть, сыграем один на один? - смело бросила она вызов, так как ни чуточки не опасалась за исход борьбы. У нее были отличная реакция и меткий глаз. Искушение доказать Нику свою ловкость победило осторожность.
- Прямо сейчас? - удивился он.
- А почему бы и нет?
Он медленно обвел взглядом присутствующих и убедился, что они не дадут ему никаких шансов на отступление. Мужское самолюбие оказалось сильнее страха потерпеть поражение.
- Дело в том, что у меня нет с собой спортивной обуви.
- Ну вот, начинается, - закатила глаза Джейн.
Эрин тотчас же повернулась к Даррену:
- У тебя какой размер?
- Одиннадцатый. У меня есть прекрасные кроссовки.
- Годится, - согласился Ник, не отрывая взгляда от Эрин. - Ты можешь одолжить мне их на время?
- Конечно, сейчас принесу.
Через несколько минут на пороге столовой появился Даррен с кроссовками в одной руке и баскетбольным мячом - в другой.
- Ну что, друзья, - торжественно объявил он, - не пора ли начинать?
- Не возражаю, - согласилась Эрин, испытывая некоторое волнение. - Давайте покончим с этим и приступим к урокам.
- Можешь не торопиться, - ехидно заметил Ник, натягивая кроссовки. - Все равно тебя ждет унизительное поражение.
Вскоре вся толпа вывалила на задний двор и расположилась вдоль небольшой площадки. Рядом с ними весело шныряли собаки, предвкушая нечто необыкновенное. Все женщины, как и следовало ожидать, болели за Эрин, а Даррен и Фред предпочли придерживаться нейтралитета.
- А что будет мне в качестве приза? - с надменным видом спросил Ник.
- Какого еще приза?
- Ужин в Сиэтле, например. Победитель заказывает, а проигравший платит, - хитро улыбнулся Ник.
Эрин призадумалась. Будет ли разумно провести еще один вечер с ним наедине?
