дверь.
Вдруг до него донесся приглушенный крик сестры.
Ник рванул дверь на себя и вихрем ворвался в ее комнату. Люси лежала на коврике, придавленная сверху инвалидной коляской.
- Господи! - закричал Ник и бросился к сестре. - Что стряслось?
Ее щеки были мокрыми от слез, но губы растянулись в улыбке.
- Ничего страшного, - успокоила она брата. - Просто я чувствую себя идиоткой. Помоги мне подняться. Я тренировалась самостоятельно взбираться на коляску, но из этого ничего не вышло.
Ник с трудом сдержал внезапный приступ гнева.
По ее интонациям он понял, что сестра не желает продолжать разговор на эту тему. Ну и ладно. Ему еще предстоит найти Эрин Маккензи и поговорить с ней. Но прежде надо немного успокоиться, унять предательскую дрожь в руках и ноющую боль в сердце.
- Самолет прилетает поздно, а я не люблю одна болтаться по городу ночью, - терпеливо объясняла Эрин Нику. - И не хочу отрывать Даррена от Анны в этот субботний вечер. Они и так редко проводят выходные вместе. Мне нужно быть в аэропорту, чтобы забрать присланного издалека щенка. Мы могли бы где-нибудь перекусить по пути, - продолжала уговаривать она Ника поехать в аэропорт. - Разумеется, за мой счет.
Ник долго смотрел на нее, а потом неожиданно изрек:
- Конечно, почему бы нет. Только заскочу на минутку к Люси.
- Превосходно, - облегченно вздохнула Эрин, уже было решившая, что допустила ошибку, обратившись к нему с этой просьбой. - У нас есть целый час до отъезда. Встретимся возле фургона.
Когда Блэквуд ушел, Эрин надолго задумалась, а потом тихо пробормотала:
- По-моему, мне не дано узнать его потаенные мысли.
Они остановились у небольшого придорожного кафе и заказали два огромных гамбургера. Несмотря на ее отчаянные протесты, за еду и напитки заплатил Ник.
- Еще раз спасибо, - сказала Эрин, вонзаясь зубами в толстую мякоть гамбургера. - Я уже почти забыла, что такой неприхотливой едой можно неплохо утолить голод.
Ник не удержался от самодовольной улыбки:
- Мы имеем дело с пищей нового поколения. Она воскрешает в памяти славные школьные дни и счастливые годы детства.
- Не могу сказать, что эти времена были такими уж счастливыми, - заметила Эрин. - Скорее всего они были просто беззаботными, вот и все.
- А ты скучаешь по своему городу? - На самом деле ей хотелось спросить, есть ли у него там девушка, но это было бы слишком фамильярно. Совсем недавно она узнала, что он еще не женат, и была очень удивлена этим.
- Да, я уже порядком соскучился по дому, - прервал он ее размышления. - В особенности по своему догу.
Эта новость поразила ее больше всего.
- По догу? - эхом отозвалась она, оправившись от потрясения. - Как его зовут?
- Спарки. Люси часто обвиняет меня в том, что я испортил его чрезмерным вниманием и разного рода излишествами.
- Меня это нисколько не удивляет, - ехидно заметила Эрин. - Ты и сестру можешь испортить, если она тебе позволит.
- Я не собираюсь ее портить, - твердо возразил он с готовностью вступить в бесконечный спор. - В мои планы входит только бескорыстная забота о ней. И никакая собака не может заменить меня в этом деле.
Глава 5
Пока Эрин выполняла в багажном отделении все необходимые формальности для получения щенка, тот отчаянно визжал и испуганно таращился на окружающих.
- Я знаю, что нужно сделать, чтобы успокоить его, - сказала Эрин, когда Ник доставил клетку к фургону. - Надо дать ему возможность почувствовать землю.
С этими словами она достала поводок, прикрепила его к ошейнику и выпустила щенка на свободу. Тот радостно лизнул ее руку и завилял хвостом.
- Хорошая девочка, - ласково произнесла Эрин, не переставая гладить щенка. - Наверное, надоел этот жуткий самолет?
Лулу жалобно завыла в ответ.
- К ноге! - неожиданно приказала Эрин.
Щенок поднял уши и быстро выполнил команду.
На обратном пути Ник сидел молча и все время думал о том, к чему могут привести его отношения с Эрин. Ему хотелось предупредить ее, что она играет с огнем, что он давно уже не общался ни с одной женщиной, кроме сестры. У него даже во рту пересохло от мысли о возможной близости с ней.
Ник убрал правую руку с руля и положил ее на руку Эрин. Она мгновенно покраснела, но руку не отдернула, а лишь немного отодвинулась. Ник поймал себя на мысли, что, может быть, ему стоит вернуться домой и с головой окунуться в какой-нибудь любовный роман, чтобы унять восстающую от длительного воздержания плоть. Эрин подалась вперед и включила радиоприемник. Из приемника полилась приятная музыка в стиле кантри.
- Тебе нравится кантри? - удивился он.
- Да, но я могу переключить на что-нибудь другое.
- Нет, не надо. Дома я часто слушаю такую музыку.
Какое- то время они ехали молча. Через несколько миль Ник потянулся и устало выгнул спину.
- Мне нужно было сменить тебя за рулем, - виновато признала она. - Прости, я не подумала об этом.
- Ничего страшного, я люблю водить машину, - успокоил ее Ник и подумал, что сидеть без дела было бы еще хуже.
Подъехав к дому, он выключил мотор и посмотрел на Эрин:
- Я нисколько не сожалею, что поехал с тобой.
- А я очень признательна тебе за помощь. Одной мне было бы нелегко справиться с этим.
- Если хочешь, я могу выпустить щенка на свободу.
- Да, Лулу будет рада покинуть эту ужасную клетку.
Через некоторое время Эрин отвела щенка в его будку, а потом вернулась к Нику, который с любопытством наблюдал за собаками.
- Еще раз спасибо, Ник. За помощь и за ужин, - добавила она и слегка смутилась. - Спокойной ночи.
Ее внезапный уход застал Ника врасплох. Он надеялся, что она останется с ним еще какое-то время и они немного поболтают, но что-то вынудило ее поскорее укрыться в своей квартире. Он посмотрел на хмурое небо, где не было ни единой звездочки, и решил зайти к сестре.
- Как там наш новый щенок? - спросила Люси, увидев на пороге брата.
- В полном порядке, - небрежно бросил он. С некоторых пор его не покидала мысль, что события выходят из-под его контроля и что сестра все больше отдаляется от него.
- Ты куда собрался? - равнодушно осведомилась Люси, мельком взглянув на брата.
- Немного прогуляюсь. Тебе что-нибудь нужно?
- Нет, спасибо. Увидимся утром.
Поначалу он понятия не имел, куда направляется, но перед квартирой Эрин все прояснилось. Его шаги замедлились, а рука невольно потянулась к двери. Он даже не помнил, как постучал в нее. Дверь отворилась тогда, когда он уже решил, что дома никого нет. На хозяйке был бледно-розовый домашний
