- Может быть,- сказал я.
- А что ты скажешь о своем художестве? - спросил он неожиданно, хотя я предполагал, что к этому он и клонил.
- Только одно... Спасибо... - Ох, каких мук стоило мне выдавить из-себя эти слова! - Любой учитель на вашем месте показал бы всему классу и потащил меня в учительскую; надо мной бы все гог... смеялись.
Несколько минут Фараон внимательно изучал мою физиономию, а меня прошиб пот. Он долго молчал.
- Твой рисунок - просто пошлость,- выстрелил наконец он прямой наводкой.
Еще бы! Я хотел улыбнуться, но, сообразив, что это выйдет не слишком натурально, счел за лучшее согласиться: пусть травит дальше. Между тем я старательно мял скатерть. Мои упражнения не ускользнули от внимания Фараона, однако замечания он мне не сделал. Какое великодушие, я был сыт им по горло.
- Не в моих правилах высмеивать людей. Но здесь нечто другое...
В это время вошла Зизи, и Фараон прикусил язык.
Она поставила на стол вазу с букетом свежих гвоздик. Фараон задумчиво смотрел перед собой.
- Зизи! - обратился он к ней, стараясь быть благодушным.- Не угостишь ли ты юношу чем-нибудь?
- Юношу? Конечно! Сейчас угощу.
Фараон вдруг застыл: должно быть, заметил, что Зизи переоделась; на ней был облегающий фигуру костюм, шею обвивал нарядный прозрачный шарфик.
Через полминуты она вернулась с тарелкой печенья. А мне вдруг стало не по себе: я видел, что Фараону уже не до меня, глаза его потемнели, превратившись в два огромных черных зрачка.
- Ты уходишь? - спросил он.
Зизи нетерпеливо, но довольно мило ответила, как обычно отвечают на дурацкие вопросы:
- Я иду к портнихе... Мое пальто готово. До свиданья! - и мимоходом клюнула Фараона в лоб.
- Если ты чуть-чуть подождешь, я тоже...
- Новости! - с неожиданной грубостью перебила Зизи.- Тебе там нечего делать. До свиданья, юноша! Привет маме.
- Благодарю! - Я вскочил и уставился ей вслед. Стуча каблуками, она быстро вышла.
Лица Фараона не было видно, передо мной сияла его лысая макушка; он сидел, странно ссутулясь и подавшись вперед. А я не знал, уйти или остаться.
Было мучительно тихо, и я ни о чем не мог думать.
Но вот Фараон поднял голову и сразу сообразил, что я кое-что заметил; тут-то, единственный раз в жизни, он повел себя, как все обыкновенные люди... еще и сейчас, хотя и задним числом, я не могу себе простить, что на какой-то миг растерялся. А когда пришел в себя, на меня уже было направлено смертоносное оружие.
- Садись! - сказал Фараон с угрозой. Потом пошарил в кармане, вытащил записку, поправил очки и с раздражением стал читать. Закончил он почти криком: - Итак, «сегодня в нашей программе: источник материнского молока!.. Иллюстрации к плакату!» - Он смотрел на меня в упор совершенно черными глазами.- Припоминаешь? Может, приобщить к делу открытку?
Я слышал лишь собственное дыхание, весь мир окунулся во тьму, струящуюся из глаз Фараона; тщетно пытался я сосредоточить мысль на том, откуда он мог узнать... Глаза его не давали опомниться, и он сразу, как опытный следователь, оглушил меня следующим вопросом:
- Ты видел эти открытки?
- Видел,- услышал я свой запинающийся голос.
- Вульгарная дешевка!
- Да,- сказал я, больше всего мучаясь оттого, что на миг растерялся. А Фараон завелся и кричал, как помешанный, и на его желтовато-белом лице резче проступили морщины.
- Я эту мерзость покажу директору! Перцел немедленно вылетит из школы!
- Пожалуйста, не надо! У нас ведь последний год!.. Мы все исправим!
- Исправите? Как?
- Больше это не повторится...
- Где же вы раньше были?
- Виноваты все! - сказал я, опуская голову, и удивился, что сказал чистую правду и этой правдой, в сущности, отразил атаку. Пусть тогда выгоняют весь класс!
Фараон долго молчал.
Наконец он встал.
- Ну, что ж, все в порядке. Я на вас полагаюсь.
- Мы не подведем... вот увидите... мы будем благодарны...- бормотал я, запинаясь и наперед зная: чего-чего, а благодарности он от нас не дождется.
- Ну вот, Андраш! - сказал Фараон.- Туман напускать вы тоже мастера... А?
Я молчал.
- Передай привет своим родителям. До свиданья! - Он стоял, выпрямившись и засунув руки в карманы. А я, едва волоча ноги, поплелся прочь.
Уши и лицо у меня горели. На лестнице я остановился. И стал дмать о том, как странно ушла Зизи... Однажды Фараон сказал, что красивое тело и красивое лицо всего лишь внешняя оболочка. Но нельзя же представить Зизи или Агнеш без их обольстительной внешней оболочки. А вот у Фараона оболочка мятая, дряблая - словом, старик. Ему, наверно, лет сорок.
И вся сегодняшняя история совсем не его оболочка. Он лез в бутылку, придирался и только в конце стал самим собой. А все, что он плел до этого, был просто треп и бессмысленный визг - как на магнитофоне, когда слишком быстро запустишь пленку.
■
В галерее на повороте я столкнулся с Аги. Я устал, а от нее за версту несло весельем, из нейлоновой сумки выглядывали ноты. Неохота мне ей подпевать, подумал я, не пойду. Но она потащила меня с собой, и я злился, потому что шел против собственной воли.
Нас быстро догонял дядя Мики, жилец со второго этажа - он собственник мопеда «берва», и потому мы с ним в приятельских отношениях...
- Ц-ц-целую руку! - сказал я небрежно.
- Привет! - сквозь зубы процедил он, не удостаивая меня взглядом.
Зато, как кот, обошел вокруг Агнеш и надвинулся на нее, прямо-таки пуская слюни.
- Целую ручки! - просюсюкал он.- Как поживаете, девушка?
- Благодарю вас,- девушка взмахнула свисавшим с макушки хвостом и ослепила галерею всеми своими зубами.- А вы?
- Когда вижу вас, просто великолепно,- с неподражаемым остроумием проблеял старец.- Сколько же можно хорошеть? Скажите, сколько же можно хорошеть?
- Прикажете перестать? - пискнула Аги и завихляла всеми округлостями.
- Ладно, пошли,- буркнул я. Дядя Мики испепелил меня взглядом, потом осклабился в сторону Аги, сорвал с лысого черепа шляпу и стильно простился.
- Мое почтение!
- Пока! - чирикнула Аги и сбежала по лестнице.
Сила! У собственного подъезда строит из себя
Едва мы ступили на склон горы, Аги мигом забыла, что она
