— Я знаю, ты предпочитаешь кофе и с сахаром, — сказала она. — Но я не ждала гостей, и у меня ни того ни другого.
— Ты ни с кем не общаешься?
— Мало кто знает, что я здесь поселилась. Мне пришло в голову ездить в деревню на мотороллере. Там я покупаю продукты, кладу в корзину и возвращаюсь так можно быстрее, — объяснила Арабелла.
— Ты решила скрыться, но почему? — спросил Маурицио. — Чего ты боишься?
Она казалась удивленной вопросом.
— Ничего. Просто не желаю, чтобы что-то волновало меня. Мне нужно побыть одной.
— Здесь?
Слабая улыбка снова тронула ее губы.
— Ты знаешь место лучше, чтобы побыть одному?
Задумавшись на секунду, Маурицио покачал головой.
Чай пили в молчании. Маурицио хотел что-то сказать, но был слишком взволнован неожиданной встречей и сомневался, что подберет нужные слова. Эта преуспевающая женщина, поселившая в полуразрушенной лачуге, так или иначе, вызывала уважение. Он не знал, что вынудило ее к этому, но причина явно была серьезная.
— Не возражаешь, если я похожу тут? — спросил Маурицио.
— Конечно. Это же твой дом. И… и ты даже можешь выгнать меня отсюда, — дрогнувшим голосом сказала Арабелла.
— У меня и в мыслях этого нет, — ответил он. — Мне просто интересно, что ты сделала.
Немного. Кроме кухни лишь спальня была пригодна для жилья, и то только потому, что погода стояла сухая и теплая. Арабелла отодвинула кровать от дыры в крыше и на протянутую поперек комнаты веревку на манер ширмы повесила кусок пестрой ткани.
Одна ножка кровати, видимо, сильно пострадала при пожаре, и теперь вместо нее стоял деревянный чурбачок. Саму кровать покрывало стеганое лоскутное одеяло, которое Маурицио помнил с детства, правда оно стало не таким ярким.
— Надеюсь, ты не возражаешь, — сказала Арабелла. — Я нашла его здесь, отстирала и увидела, что оно вполне хорошее.
— Нет, не возражаю. Моя мать сделала его. По-моему, это единственная вещь, которая осталась от нее.
Маурицио еще раз оглянулся вокруг и понял, что в этой комнате ему хорошо. Он ощутил то душевное тепло, о котором и мечтать не мог в «Куин Элизабет» с ее совершенным температурным режимом.
— У меня есть еще подушки и много всякой посуды, — не без гордости заявила Арабелла. — И вообще мне здесь удобно и хорошо.
— Сейчас, возможно, да, но вскоре похолодает, — заметил Маурицио.
— Вот тогда я и буду думать о том, что делать, — сказала она с вызовом. — А пока не желаю.
— Ладно, если тебе здесь нравится, — сказал Маурицио и вернулся в кухню. — Тут все твои продукты? — спросил он, открывая буфет. — Растворимый кофе?!
Его потрясенный тон заставил ее улыбнуться.
— Да, именно так. Я понимаю, что для итальянца это своего рода кощунство. Поэтому и не предложила тебе его.
— Ты наполовину итальянка, — с шутливой строгостью напомнил он. — Дух твоей бабушки может восстать и упрекнуть тебя.
— Он так и делает, но я стараюсь его не слушать.
— А мясо? — спросил Маурицио. — Где ты хранишь мясо?
— Ну, когда я его покупаю, то тут же и готовлю…
— Все ясно, — недовольно пробормотал Маурицио, и, чтобы сгладить неловкий момент, Арабелла снова налила ему чаю.
— Вкусно, и совсем нет привкуса сажи. Всякий раз, когда я варил кофе, то всегда ощущал его, — заметил Маурицио.
— Ты часто здесь бываешь? — спросила она.
— Время от времени. Я приезжаю, вырываю сорняки, но они всегда вырастают снова.
— Скажи, почему ты не отремонтировал дом?
Маурицио сделал неопределенный жест рукой.
— Я подумывал об этом.
— А почему приехал сюда именно сегодня?
— Я не знал, что ты здесь, если тебя это интересует, — ответил Маурицио.
Проще всего было спросить Арабеллу сейчас, почему она нашла убежище здесь, когда существовало много более комфортных мест. Но что-то мешало Маурицио так поступить, и он сделал вид, что наслаждается чаем.
— Ты совершила маленькое чудо, — наконец сказал он. — Но здесь нельзя жить. Если что-нибудь случится, кто поможет тебе?
Она пожала плечами.
— Я довольна.
— Все равно мне не нравится, что ты здесь одна. Будет лучше, если ты… — Он осекся, увидев ее предостерегающий взгляд, и раздраженно бросил: — Я только беспокоюсь за тебя!
— Спасибо, но в этом нет необходимости, — вежливо ответила Арабелла. — Однако если ты хочешь, чтобы я уехала…
Он посмотрел на нее с упреком.
— Повторяю: можешь жить здесь, сколько захочешь.
— Спасибо.
Маурицио вышел из дома и еще раз обошел его кругом. Повнимательнее присмотрелся к мотороллеру с корзинкой.
— Ты утверждаешь, что этим изобретением можно пользоваться? — спросил он у сопровождающей его молодой женщины.
Арабелла неожиданно улыбнулась.
— О, конечно!
Маурицио разглядывал ее какое-то мгновение, потом торопливо бросил:
— Ну, мне, пожалуй, пора. До свидания.
Он сел в машину и, не сказав больше ни слова, уехал. А Арабелла стояла и смотрела ему вслед, пока машина не исчезла из виду.
9
Молодая женщина пробовала разобраться в своих чувствах. Она была потрясена, увидев сегодня днем Маурицио, хотя звук его голоса, донесшегося снаружи, наполовину подготовил ее. Бывший возлюбленный изменился. Вел себя тактично, и вместо гнева в его глазах читалось замешательство. Было даже трудно представить, что отныне они враги.
Я вправе была бы упрекнуть его в том, что он использовал меня, обманом и хитростью пытался заставить забеременеть, подумала Арабелла. Маурицио мог бы ответить, что я выставила его дураком, изображая страсть, хотя хотела показать лишь свою власть над ним.
Однако ничего этого сказано не было. Их встреча прошла вполне цивилизованно, учитывая обстоятельства. Маурицио не был навязчив или требователен, и, если бы не сам факт его появления здесь, ничем не нарушил бы ее спокойствия.
Арабелла сказала себе, что рада его отъезду, но дом неожиданно показался ей пустым. Все здесь служило напоминанием о нем, и это можно было не замечать, лишь пока Маурицио не перешагнул порог.
