– Бедная Анушка, – смеясь, проговорила Катринка. Представляю, как она будет мучиться с таким отцом!
– Ты находишь, что я слишком уж пекусь о твоей родственнице?
Катринка кивнула:
– В возрасте Милены я уже объездила с лыжной командой всю Европу.
– Милена – не ты. У нее нет ни твоей силы, ни твоей смелости.
– Чепуха, она разумная девушка, – возразила Катринка.
– Вот это верно, – согласился Марк.
– Было бы подло не дать ей шанс.
– Я понимаю. – Марк отвел в сторону волосы Катринки и поцеловал ее в затылок. – Обещаешь мне одну вещь?
– Все, что угодно.
– Если Милена передумает, не уговаривай ее. Пусть поступает, как хочет. Идет?
– Идет, – согласилась Катринка.
Марк, ласкающий ее груди, соскользнул руками ниже, к бедрам, задержавшись на минуту на ее черном шелковом поясе.
– Пуговицы, – пробормотал он, – как удобно!..
Милена не передумала. Она всегда, сколько себя помнила, хотела выступить на сцене, сниматься на телевидении и в кино. Катринка предоставила ей уникальную возможность, и девушка не хотела ее упускать.
Следующие несколько дней Милена штудировала свой репертуар, отбирая песни, которые, как она думала, произведут наилучшее впечатление, и проверяя свой выбор на всех, кто оказывался под рукой: Катринке, Марке, Кристиане, экономке, няне Анушки, телохранителе и поваре.
Премьеру назначили на пятницу. «Старлайт клаб» был полон. Милена впервые представляла свое шоу. За тридцать минут выступления она успела вполне освоиться на сцене и полностью отдаться музыке.
Публике понравилась новая певица. Ее нашли свежей и привлекательной, оригинальной и возбуждающей. Она была чем-то новым, о чем можно было поговорить.
– Она восхитительна, – заявила Марго, которой все никак не удавалось вернуться на прежнюю работу.
– Что если я приглашу ее выступить в моем телевизионном шоу? – предложил Рик Коллинз.
– Да? Это прекрасно! – воскликнула Катринка, но когда Марк предостерегающе посмотрел на нее, добавила: – Поговори с ней, может, она и не согласится…
– Ты что-нибудь слышала о Карлосе? – спросил Рик, усаживаясь к Катринке поближе.
– Да, – осторожно ответила Катринка. – Я сегодня разговаривала с ним.
– У него все в порядке?
На самом деле Карлос сейчас переживал тяжелую полосу. Ему позвонили из Лондона, сообщив, что его любовник арестован за совращение несовершеннолетнего. Позвонив предварительно Катринке, Карлос передал работу в отеле своему ассистенту и отбыл первым же рейсом в «Хитроу».
– Думаю да, – сказала Катринка, не желая распускать сплетни.
– Я все знаю, – вздохнул Рик. – Алекс не пробыл в тюрьме и пяти минут, как мне уже позвонили и сообщили об этом. Бедный парень! Поцелуй его от меня при встрече.
– Почему бы тебе самому не позвонить ему?
– Ты думаешь, он будет рад меня слышать?
– Каждый нуждается в поддержке.
– Да, ты права. Я позвоню ему, – решил Рик, извинился и пошел приглашать Милену на телешоу.
– Ну, что скажешь? – спросила Катринка, проскальзывая в соседнюю кабинку к Лючии.
– Для «Эм-Ти-Ви» не подходит! – буркнул Патрик Кейтс, выдергивая руку из-под юбки Лючии. – И слава Богу!
– Очень мила, – согласилась Лючия, беспокойно взглянув на свою дочь.
– И очень талантлива, – великодушно добавила Пиа. Ей шоу не понравилось: Кристиан ни на секунду не отрывал от Милены глаз, а как только она раскланялась, извинился и пошел ее поздравлять.
– Через несколько недель она уезжает в Чехословакию, – сказала Катринка. – Но, думаю, ей надо сначала развлечься немного.
– Я не знала, что она уезжает, – проговорила Пиа с явным облегчением.
– В сентябре у нее начинаются занятия в университете. – Катринка извинилась и двинулась к соседнему столику.
– Пойдем? – спросила Лючия.
– Я еще не допила чай, – ответила Пиа, озабоченно оглядывая комнату в поисках Кристиана.
– Пиа… – начала было Лючия, но, увидев, что дочь немного оживилась, решила промолчать.
Кристиан предложил Милене отпраздновать где-нибудь ее дебют, но когда она все-таки решила вернуться домой с Марком и Катринкой, он поплелся обратно к Пиа.
– Ты уходишь? – спросил он.
– Да, мы как раз собирались…
– Патрику и мне надо рано утром быть на верфи, – пояснила Лючия.
– Давай потанцуем, – предложил Кристиан.
– Разве тебе завтра не идти на работу?
– Я быстро высыпаюсь.
– Что мать, что сын! – со смехом сказала Лючия и обернулась к Пиа. – Так ты идешь?
– Еще часочек, – взмолился Кристиан. Он чувствовал себя слишком возбужденным, чтобы идти домой спать.
– Я задержусь, пожалуй, – решила Пиа.
Лючия знала, что спорить бесполезно.
– Но не слишком долго, дорогая! Спокойной ночи, Кристиан.
– Твоя мать меня недолюбливает, – заметил Кристиан, когда они остались одни.
– Просто она боится, что ты сделаешь меня несчастной, – пояснила Пиа.
– А я могу?
– Да. И даже очень просто.
Кристиан увидел, как Милена вышла из-за сцены, сопровождаемая Риком Коллинзом. Повернувшись к Пиа, Кристиан поднял руку, отбросил волосы девушки с ее лба и нежно поцеловал.
– И что ты только нашла во мне? – спросил он.
– И что ты только нашел в ней? – ответила Пиа вопросом на вопрос.
– Даже когда я был ребенком, мне всегда нравились игрушки, с которыми мне не позволяли играть, – проговорил он необычно честно.
– А ты не находишь, что пришла пора повзрослеть и измениться?
– Возможно, ты не любила бы меня, если бы я изменился. И что бы я тогда делал без моей Пиа?
Пиа понятия не имела, шутит он или говорит серьезно. Как, впрочем, и сам Кристиан.
– Ну, ладно, – сказал он, – пошли.
Милена выступила еще в субботу и воскресенье. В понедельник она появилась на телеэкране в шоу Рика Коллинза, который представил ее как новую нью-йоркскую сенсацию. В следующую пятницу Катринке пришлось сдерживать наплыв желающих посмотреть на нее.
Но, вопреки всем страхам Марка, у Милены не закружилась голова от успеха. Часть заработанных денег она исправно отсылала домой родителям. Она не принимала приглашения на свидания от незнакомцев, которые приставали к ней после каждого выступления. Вместо этого, охраняемая персоналом отеля, она возвращалась в свой номер, предоставленный Катринкой, чтобы ей не приходилось слишком поздно выходить на улицу. Она целыми днями репетировала, обедала с ван Холленами и бродила по городу.
Находясь на сцене, Милена привыкла воспринимать публику как единое целое; она не видела отдельных лиц, не узнавала знакомых.
Точно так же она не сразу узнала Адама Грэхема, когда он подошел к ней после одного из ее концертов.
