– У них хороший дом, двое чудесных малышей, даже собака.
– Эта собака была идеей Карен. – Челси улыбнулась, вспомнив, как подруга решила, что для девочек необходимо завести домашнее животное, но получилось не так, как хотелось. Собака оказалась непослушной и требовала уйму хлопот и времени. Поэтому Карен отправила ее на задний двор, и дети почти никогда ее не видят. Бедное животное все дни напролет роет лапами землю и лает по ночам на несуществующих взломщиков. Карой уже решила избавиться от нее.
– Я хочу показать тебе кое-что.
Он не повез Челси домой, как обычно, а повернул машину в обратную сторону. Вскоре они оказались в самом респектабельном районе города. Большинство самых красивых домов Далласа было собрано здесь. На конец Лоран остановил машину, и перед взглядом Челси предстала огромная вилла, окруженная старым живописным парком. Изумительной красоты деревья придавали всему неизъяснимую прелесть. Они подошли к дому, и Челси задержалась на крыльце:
– Ты здесь живешь?
– Да. Я хочу, чтобы ты посмотрела дом.
Войдя туда, Челси поняла, почему Лоран раньше никогда не приглашал к себе. Такой дом мог поразить воображение многих людей. До этого момента она не представляла себе, насколько богатым был Лоран. Видимо, ему хотелось убедиться в ее любви к нему, а не к его деньгам. Внутри дом оказался таким же красивым, как и снаружи. Их шаги тонули в шикарных коврах. В нишах стояли экзотические растения, требующие постоянного ухода профессионала. Изящная мебель радовала глаз. Она представила себе, в каком восторге была бы Карен, очутись она здесь. Лоран провел ее по всем комнатам на первом этаже, и, наконец, они вошли в кабинет.
– Это моя самая любимая комната, – загадочно глядя на нее, сказал он.
Челси огляделась – книжные полки вдоль стен, плотно заставленные книгами в кожаных переплетах. В одном из углов стоял чертежный стол, заваленный бумагой и карандашами. Противоположный угол занимал стол из красного дерева. И завершали обстановку несколько уютных кожаных кресел.
– Я могу понять, почему она твоя самая любимая. Думаю, она была бы и моей самой любимой.
– Значит, и ты могла бы быть счастлива здесь? Она засмеялась:
– А кто бы не был? Это настоящий дворец!
– Но дом не состоит только из этого. Я чувствую себя здесь одиноким.
Она посмотрела на него:
– Кажется, я не поняла. Лоран подошел к ней и обнял:
– Я прошу тебя выйти за меня замуж, Челси. Она долго молчала, пытаясь разобраться, сможет ли она выйти замуж за одного мужчину, зная, что любит другого? С другой стороны, у нее вместе с Райном нет будущего. Внезапно она решилась:
– Я буду счастлива, Лоран.
Он нежно обнял ее и начал целовать. Его поцелуи стали ее возбуждать, но не довели до экстаза, который она чувствовала, когда целовалась с Райном. Челси без успешно пыталась перестать сравнивать его поцелуи с ласками Райна. Она ответила на поцелуй Лорана, надеясь прогнать из головы мысли о Райне.
– Ты не сказала, что любишь меня, – нежно прижимая к себе, прошептал он.
– Ты тоже не сказал мне этого.
– Я люблю тебя, Челси, но не умею выразить свою любовь словами. Знаю, это мой недостаток, но, поверь моему слову, я хочу твоего счастья.
Она глубоко вздохнула:
– Я полюблю тебя, Лоран. Было бы ложно признаваться в любви к тебе, но ты мне дорог, и я буду хорошей женой.
Он, не спеша, словно взвешивая каждое слово, ответил:
– Это меня устраивает. Через некоторое время ты меня будешь любить так же, как я тебя.
– Уверена, что буду. – Она крепко прижалась к нему. – Ты даже не представляешь, как сильно я хочу любить тебя.
– Я давно уже не любил, – произнес он едва слышно. – Я даже не ожидал, что это еще случится.
Она подумала: «Вспомнил ли он свой первый брак? Он никогда не говорил об этом». Если бы Шейла не сказала ей, что он раньше был женат, Челси даже не предположила бы этого.
– Я тоже любила раньше.
– Ты его по-прежнему любишь? И поэтому не можешь полностью принадлежать мне?
Она покачала головой:
– Я всегда считала, что в жизни можно любить не один раз. Я не знаю. Может быть, я просто боюсь одиночества.
Лоран снова ее поцеловал:
– Я никогда не причиню тебе боль, Челси. Мы оба взрослые люди, и уже не ждем вечной любви, но я чувствую, что ты даешь мне новые силы. Конечно, мы встречались не очень долго, и, может быть, кому- нибудь наше решение покажется слишком неожиданным, но я твердо стою на ногах и знаю, чего я хочу, а хочу я тебя. Это как азартная игра, в которой твоя любовь не может расти так быстро, как мне хотелось бы, но я мечтаю в нее играть.
