сперва хочу поговорить с тобой. Нельзя ли нам встретиться завтра, то есть в четверг, в 9 вечера у Французской бухты возле Шлюза. Это у подножия лестницы, ведущей к Сальтшёбанан. Никому ни слова и приходи обязательно. Ведь, кроме тебя, мне не на кого положиться.
— Текст почти одинаковый,— воскликнул я.— Только места встречи разные.
— И кое-что еще,— сказал Веспер Юнсон.— Это письмо написал не Лео. И отправлено оно сегодня после обеда. Хелен получила его около шести. Нетрудно догадаться, почему отправитель по максимуму использовал тот же текст. С одной стороны, так вообще было удобнее, с другой — легче подделать почерк. Кстати, фальшивка изготовлена довольно ловко.
— А как Французская бухта расположена относительно самого Шлюза? — спросил я.
— Прямо за тем углом, где вы увидели нас, когда перебрались с мальчишкой через шлюзные ворота. Я сперва пошел в ту сторону и на набережной заметил ее. Она пыталась скрыться от меня в проулке.
— И что вы думаете?
Он пожал плечами.
— Теоретически она, конечно, могла совершить убийство. От того места, где она стояла, до двери гаража всего метров пятьдесят.
— Но если она действительно убила Лео, то зачем осталась на набережной? По идее-то надо было уносить ноги, и как можно быстрее.
— Чуть поодаль двое мужчин чинили невод. Ей нужно было пройти мимо них. Возможно, она дожидалась, пока они уйдут.
У меня мороз по коже прошел.
— Вы так говорите, словно убеждены, что Хелен и впрямь убийца,— заметил я.
Он взмахнул рукой.
— Я все учитываю и ничего не принимаю на веру.
— С таким же успехом это мог быть Нильс Лесслер, разве нет? Он же находился на Шлюзовой террасе.
— По его словам, он никуда оттуда не отлучался, но это не обязательно правда. Конечно, он мог убить брата, но в таком случае ему сперва надо было спуститься на Шлюзовую площадь, потом мимо статуи — по лестнице и по платформочке перебраться через шлюзные ворота. А после убийства тем же путем вернуться назад. Это единственная возможность.
— Так или иначе, убийца безусловно хорошо ориентируется в гараже,— сказал я.— Человек, который никогда там не бывал, едва ли знает про дверцу, ведущую к шлюзу.
Веспер Юнсон кивнул.
— Нильс Лесслер бывал в этом гараже не раз. Механик его прекрасно узнал.
— А Хелен Лесслер он тоже узнал? — спросил я.
— Нет. Ее он раньше не видел. Зато мальчишка оказался давним знакомцем. Ни отца, ни матери у горемыки нет, вот он и болтается там, возле Шлюза, бедокурит. Живет, как мне сказали, у бабушки, которая явно не может с ним сладить, а он и рад стараться — собак гоняет по улицам. Вконец от рук отбился.
— Уж он-то наверняка видел, если кто проходил через шлюзные ворота,— сказал я.— Он же совсем рядом был.
Начальник уголовной полиции опять кивнул.
— Но он твердит, что никого не видал. Ловил, дескать, рыбу, а увидев вас, испугался. Он вас сразу узнал, запомнил с вторника, когда вы погнались за ним из гаража.
— Вы ему верите?
Он вскинул плечи.
— Я верю всем и не верю никому. Рыбу он, во всяком случае, ловил. В кармане была катушка с леской. Мокрая.
Минуту мы оба молчали. Потом я сказал:
— Сирень-то напутала с предсказанием.
Он покачал головой.
— Напутала горничная. Пурпурный куст принадлежал Лео. Она позвонила утром, сказала, что ошиблась. Мол, еще раз потолковала со старушкой Таппер. Кстати, нам бы тоже не грех сообразить. Пурпурная сирень была последней в ряду, а младший в семье — Лео.
— Так вот почему вы установили наблюдение за Лео Лесслером.
Он кивнул.
— Еще раньше мы получили депешу из датской миссии, причем совершенно ошеломительную. Оказывается, датчане Лео Лесслера вовсе не мифические фигуры. Оба благополучно проживают в Стокгольме. Но во время войны они, как участники Сопротивления, пользовались различными псевдонимами, и Лео, видимо, знал их исключительно под вымышленными именами, оттого-то посольство сначала и ответило отрицательно на наш запрос насчет Макса Хелльсена и Могенса Фрика. На самом деле у них другие имена.
— Вы с ними беседовали?
— Конечно. И в показаниях Лео нет ни слова лжи! Датчане были на Цирковом ревю и в первом антракте действительно встретили Лео Лесслера. Когда они подошли и хлопнули его по спине, он держал в руках какое-то письмо. Было это без нескольких минут девять.
— Значит, он имел стопроцентное алиби! — воскликнул я.
— Несомненно,— согласился Веспер Юнсон.— К тому времени Гильберта уже застрелили и убийца готовился утопить Свена Лесслера в ванне. Кстати, у Лео Лесслера было и еще одно алиби, касательно второго важного момента — утра вторника.
— Утра вторника? — переспросил я.
Он саркастически улыбнулся.
— Право же, вам бы следовало помнить этот эпизод. Не тогда ли у нас из-под носа увели стакан? Короче говоря, Лео Лесслер украсть стакан не мог. Из подозреваемого в убийстве он поднялся до предполагаемой жертвы. Мы глаз с него не спускали. И вот чем все кончилось.
Лицо у него было мрачное и расстроенное.
— Теперь нам хотя бы известно, что он искал пистолет. Бог весть, как он оказался в смазочной яме, факт тот, что Лео об этом знал или по меньшей мере подозревал.
Веспер Юнсон потер лоб.
— Нам известно и еще кое-что,— безучастно сказал он.— Помните масляные пятна на костюме Свена Лесслера? А отпечатки ботинок убийцы на резиновом коврике в машине? Масло, сажа, тавот.
— Ах ты, черт возьми! — воскликнул я.— Ясное дело, убийца испачкал ноги в гараже!
— Причем не где-нибудь, а в смазочной яме. Вообще-то пол в гараже довольно чистый, зато в яме — толстый слой тавота и сажи. И более чем вероятно, что костюм Свена Лесслера испачкался именно там.
— Когда это могло произойти? — удивленно спросил я.— Перед тем как его утопили?
Начальник уголовной полиции качнул головой.
— После. Когда убийца увез его тело с Урведерсгренд.
Я вздохнул.
— Увы! Это превыше моего разумения. Вы правда считаете, что убийца вошел в гараж с трупом Свена Лесслера на руках и отправился прямиком в смазочную яму?
— Не совсем,— ответил он,— но почти так.
— И что же, скажите на милость, убийце там понадобилось?
Веспер Юнсон закурил новую сигарету.
— Он хотел бросить труп в воду.
— По-вашему, он думал через ту маленькую дверцу выйти к шлюзу?
— Совершенно верно,— кивнул полицейский начальник.— Но дверца была заперта, и он хочешь не хочешь понес труп обратно. Уже на полдороге заметил идущего навстречу механика и, чтобы не попасться ему на глаза, спрятался в смазочной яме.
