— А здорово все-таки, что он у нас есть!
— Еще бы не здорово!
— Я страшно рад! А ты?
Помолчав минут пять, они начинали снова:
— Неинтересно было бы без кролика, правда?
— Ничего интересного!
— А с ним здорово, верно?
— Ага!
— Если б Барбос одного не съел, было бы два!
— А два было бы еще лучше, а?
— Куда лучше!
— А Барбосу так и надо! Верно ведь?
— Конечно. Не ешь чужих кроликов.
— А интересно, что он сейчас делает?
Ребята смолкли и пригорюнились, вспомнив, как собачник щупал у Барбоса шкурку и говорил: «Ворс слабый…»
— Как ты думаешь, он его… с ним ничего не сделает?
— Да нет.
— А куда он денет? Кому-нибудь отдаст?
— Наверное! Хорошо б к доброму хозяину. Интересно, что Барбос сейчас думает?
— Скажет: и зачем я только этого кролика трогал!
— Там у этого собачника плохо…
— Что ж хорошего? Слышал, как там собаки воют, визжат? А Барбос-то как испугался!
— Да еще мальчишка какой-то злющий! Кривляется! Он их, наверное, мучает!
— И за дело. Так ему и надо. Нечего его жалеть. Все рвет, все грызет! Даже кролика! Как будто не знает…
— А откуда он знает…
— Должен знать! Не трогал бы кролика, жил бы сейчас здесь! Хотя без него лучше, а? Очень был бестолковый, а?
— Да он еще маленький. Но все равно лучше! Тихо, спокойно… Только, правда, как-то скучно…
И правда: скучно стало во дворе… Ветерок шевелил выстиранные полотенца — никто их не стаскивал, не грыз и не таскал по грязи. Два нахальных облезлых цыпленка опять проникли во двор и, попискивая, царапали ногами землю. Васька раньше, до Барбоса, посыпал этим цыплятам пшена, а сейчас схватил половинку кирпича и что было силы запустил в цыплят. Цыплята с писком юркнули в какую-то дыру, а кирпич гулко ударился в забор.
— Ты чего, ай очумел? Чего швыряешься? — раздался из-за забора голос соседки.
— А чего они тут ходят? — вызывающе ответил Васька.
— А чем они тебе помешали?
— Пусть не ходят!
— Эх ты, чумовой! — укоризненно сказала соседка. — Собаки лишился, теперь сам заместо собаки!
Васька промолчал и уставился на кролика. Колька тоже молчал.
— Чудные все-таки звери, — сказал вдруг Васька. — Никаких у них нет интересов, кроме еды…
— А какие у них должны быть интересы?
— Ну, хоть бы поиграл, что ли… Ты не слыхал — бывают дрессированные кролики?
— Нет…
— Ну, я так и знал: они глупые! Не то что собака. Барбос, он все понимал, хоть и маленький. А маленькие, с них что спросить? Вон один Жоркину книжку обмакнул в керосин… Интересно, что он сейчас про нас думает? Скажет — несправедливо…
— Почему?.. — неуверенно сказал Колька. — Справедливо…
— Все-таки… Главное, обманул я его: он, может, и не подошел бы. Жорка его как ловил: и каким-то индейским способом, и по-всякому, и не поймал. А я позвал, и он подошел.
Васька проглотил слезы и опять уставился на кролика, чтоб не заплакать.
— Напрасно мы этого кролика завели! Никакого от него толку. Это все равно: что куры, что кролики… Бестолковые животные, и все…
— А клетка?
— Ну, в клетку еще кого-нибудь можно было б посадить. Клетка не пропала бы! Была бы клетка, а кого туда сажать — найдется… Эх, зря…
— Да что ты, все «зря» да «зря», — обозлился Колька. — Сразу бы и говорил! А то завели кролика, а теперь он ему не нужен! Сразу б надо было и говорить! Как это не нужен?
— Не нужен! — тоже закричал Васька. — Смотреть не хочу! Бери его отсюда! Вместе с клеткой, чтоб я его не видел!
— Ну и уберу!
— Ну и бери! А то я его сейчас — за задние ноги и через забор!
Колька, сопя от обиды, поднял садок, навалил его на плечо и ушел не через забор, а в калитку. Это означало, что он обиделся.
Васька лег на землю и начал горевать.
Погоревав минут двадцать, он встал, отряхнулся и вышел на улицу. Он направлялся к Жорке, а зачем—еще и сам толком не знал.
— Бах! — вдруг раздалось над его ухом. Васька вздрогнул, обернулся. Перед ним стоял, ухмыляясь, вынырнувший откуда-то Жорка. Воротник его куртки был поднят, кепка насунута на глаза. Он целился Ваське в лицо из игрушечного пистолета.
— Руки вверх! — сказал Жорка. — Спокойно, гражданин. Предъявите ваши документы, куда направляешься и зачем? Прошу объяснить все толково, без запирательств…
— К тебе, — сказал Васька. — Ты учишь, что ли?
— Еще время не наступило… — скривился Жорка. — Вернее, его очень мало осталось, вряд успею. Вот, Васька, будет если у тебя что-нибудь на осень, никогда время зря не тяни… Не откладывай… Останусь на второй год, даже перед бабушкой стыд… Скажет: «Жора, Жора, что же ты не учишься…» А я: «Бабушка, как же я могу, когда учительница придирается…» Ну, она, конечно, не поверит! Через восемь минут надо мне приниматься… Вышел вот погулять… Предварительно… А ты чего хотел?
…Опять Васька и Жорка, уже без Кольки, очутились в слободке возле дома, где жил собачник Сват.
Его мальчишка с меховой головой играл на улице.
Вчерашний и сегодняшний день он, по-видимому, провел с большой пользой, неустанно развивал свои способности к изображению обезьяны и уже сумел достичь большого сходства. Сейчас он залез на клен, росший перед домом, и висел вниз головой, уцепившись одной рукой и ногой за ветку, другой рукой почесывался, — за щеками у него были семечки, которые он очень ловко грыз и плевался шелухой в маленьких ребятишек, стоявших внизу и с восхищением на него глядевших.
Увидев Ваську и Жорку, он спрыгнул на землю, подбежал к калитке и остановился, выжидая.
Жорка почувствовал в нем родственную душу: с таинственными зловещими ужимками вынул свой наган, зарядил его пистоном, медленно прицелился и выстрелил.
И мальчишка понял, в чем дело, изобразил на лице ужас и боль, ухватился обеими руками за живот и хлопнулся на траву так добросовестно, что внутри у него что-то екнуло. Нелепо подрыгав руками и ногами, наподобие черепахи, перевернутой на спину, что должно было обозначать умирание, он высунул язык, замер и скромно встал, давая понять, что номер окончен. После этого он проникся к Жорке уважением и доверием и, заискивающе хихикая, заглянул ему в глаза:
— Давай еще!
— Подожди, — сказал Жорка. — Отец дома?
— Дома, — ответил мальчишка. — Ну, давай.
