Буратино с опаской спросил:
— А они не заразные?
— Заразные? Ах ты, Буратинушка! «Заразные»!.. Тебя пустили как человека, а ты… Они в земле, может быть, миллион лет, как же они могут оказаться заразные? За это время любой микроб успеет умереть от старости. А зубы? Вы пощупайте зубы!
Пришлось пощупать и зубы.
После этого Витамин закрыл коробку, спрятал ее в кусты и сказал:
— Все это мы в самый первый день вырыли. Теперь не хватает позвоночника, ребер, хвоста и всякой там ерунды. В общем, есть только голова и три ноги. Куда остальное подевалось? Возможно, ледник полз и эту корову задавил: ноги, голова остались, а туловище с хвостом дальше поехало. Или ее зверь какой- нибудь ел и не доел. Но это ничего. Профессора, если даже один зуб найдут, и то рады без памяти! Хорошо, Игорек, что ты приехал: будешь нам помогать. А Буратино не возьмем, пусть даже и не мечтает!
— И не надо, нахмурился Буратино. — У нас с Игорьком есть дело поважнее.
Витамин насмешливо скривил губы: какое же это дело может быть важнее раскопок? Но, когда ему рассказали, он немного подумал и решил:
— Это здорово! Как будто специально придумано для меня! Я давно об этом мечтал. А раскопки придется отложить. К тому же настоящие раскопки всегда ведутся долго… например, Помпею раскапывали сто лет. И мы так будем. Вы как, согласны? — обратился он к Коське и Котьке.
Те обрадовались:
— Все равно! Как ты, так и мы. Верно, Котьк?
— Верно! Хоть отдохнем немножко. А то очень трудно каждый день эту корову раскапывать…
— А дядя Коля мой друг, — объявил Витамин. — Он мне показал, где грибы-дождевики растут. Круглые и большие, как футбол. Дашь по нему ногой, так он и разлетится! А внутри пыль. Бывало, встретимся, в лесу, сядем, покурим…
— Ты ж не куришь!
— Ну, он покурит, а я так посижу. Поговорим, посоветуемся. Он меня сильно уважал. Раз достал я патрон от ружья. «Прострелите, говорю, мне из него шапку». Пускай думаю, у меня будет шапка простреленная, как на войне. «Мать, говорит, не забранит?» — «Не-е, говорю, эта шапка старая, у меня дома новая лежит». Подкинул ее вверх высоко-высоко, он как даст! Так вся середка и выскочила — остался от моей шапки один козырек! А дома у меня никакой другой шапки и не было!.. Хо-ороший дядька!
Откуда-то прилетел камень, и на улице раздались радостные возгласы:
— Эй, коровы!
— Витамин, где ты там? Пусти поглядеть!
— Они! — шепнул Витамин. — Всегда в это время… Вот делать людям нечего…
Это явились Герка и его младший брат Симка…
Ученый-отшельник и Муся
Когда все ребята пришли к Стасику, знаменитый ученый-отшельник, посвятивший свою жизнь науке, сосредоточенно прыгал на одной ножке, гоняя по «классам» баночку из-под помады.
Тут же стояла его белокурая сестренка Муся с косичками, торчащими в стороны, и, ожидая своей очереди прыгать, считала:
— Раз… два…
Увидев ребят, Стасик так растерялся, что застыл на месте, забыв опустить ногу.
— Это вы?.. — пробормотал он. — А я так… Для физкультуры… Чтоб мозги лучше работали… По совету докторов…
И вдруг, выпучив глаза, страшно заорал на сестренку:
— Ну, чего ты тут встала? Не видела, как я сам с собой в классы играю? Ступай прочь!
Муся с удивлением оглядела его, подняв тоненькие бровки, и безжалостно сказала:
— Можешь не кричать. Никто тебя не боится. Только не проси больше, чтобы я с тобой поиграла.
Муся махнула косичками и, поджав губы, прошла мимо ухмылявшихся мальчишек, тоненькая, строгая, только украдкой взглянула из-под ресниц на красивого Игорька.
Стасик покраснел:
— Вот врет! Ну и врет! Вы не обращайте внимания. Она всегда так врет. Такой у нее характер.
Муся услышала и обернулась:
— Вовсе у меня не такой характер! Это у тебя такой характер! Всем говоришь, что книжку изучаешь, а сам только и знаешь со своего чердака по кошкам да по воробьям из рогатки стрелять.
— А твое какое дело! — закричал Стасик. — Белобрысая ты крыса!
Муся, пожав плечами, ушла в дом. Стасик сразу успокоился.
— Вы чего пришли? Если куда звать, то я не пойду — времени нет. Вот кончу «Основы жизни» — буду китайский язык учить. Я уже знаю, как по-китайски написать «Николай». Сначала нарисовать такого трехногого человечка с растопыренными руками, под ним — окно, под окном — еще такого же человечка, а в самом низу — черточку вроде тире. Вот и все. Очень легко. Это меня один солдат научил.
И, даже когда ему сказали, в чем дело, он все равно упорствовал:
— Не могу. Нет времени. Муська то и дело мешает. Хоть по ночам занимайся. Я уж и так хочу свою постель на чердак перетащить. В то же время можно будет мышей, простых и летучих, наблюдать в естественных условиях…
— Как хочешь, — равнодушно сказал Игорек. — Наблюдай мышей. А нам лесник обещал енота дать.
— Какого енота?..
— Живого. Который в лесу водится…
— Хе!.. Енота… А где он его возьмет?
— Поймает.
— Хе!.. А что вы с ним собираетесь делать?
— Воспитывать.
— Вы не сумеете. Надо по книгам. У меня для него самые лучшие условия. У меня была черепаха, совсем уж стала привыкать, если бы ее Буратино не зажилил. Ладно, и я с вами участвую…
Мальчишки уселись на скамейке возле крыльца.
— Значит, надо сперва договориться, как и что… и чтоб все было в таком секрете… — начал было Игорек.
Но в это время на крыльцо вышла Муся в новом платьице и с другими ленточками в косичках.
Игорь замолчал, ожидая, когда она уйдет. Но Муся и не собиралась уходить. Она присела на ступеньку и, тихонько напевая, принялась пересматривать какие-то лоскутки в коробочке.
Стасик подождал, подождал и снова разозлился:
— Чего приперлась? Ишь расфуфырилась! Это она, Игорек, перед тобой выхваляется. Наверно, ты ей понравился!
— Дурак ты, — сказала Муся и ушла в дом.
— Так вот, — продолжал Игорек, — начнем с завтрашнего дня.
В это время в сенях за дощатой стеной послышался подозрительный шорох.
— Тьфу! — плюнул Стасик. — Теперь она не отвяжется! Пойдем ко мне на чердак. И зачем только эти сестры бывают?
На чердаке ребята могли своими глазами увидеть таинственные книжки «Основы жизни». Одна из них была раскрыта на главе «Элементарный организм». Стасик поспешно ее захлопнул.
— Много уже прочитал? — спросил у него Буратино.
