Харальд поднялся.
– Меня зовут Харальд сын Сигурда, молодой человек. Ты хочешь говорить со мной?
Молодой рыцарь покачал головой.
– Нет, Маниак приказал мне передать тебе иное послание.
И со всей силы ударил Харальда по щеке рукой в латной перчатке. Харальд отшатнулся, выронив чашу с вином. Из порезов у него на щеке выступила кровь.
– Дать тебе меч, Харальд? – спросил Ульв. – Или мне самому разобраться с этим делом?
– Нет, – ответил Харальд. – Он ведь герольд, доставивший нам послание. Надо, чтобы все было по правилам, а то Бог знает что о нас будут говорить.
Он шагнул к молодому рыцарю, с улыбкой стоявшему поодаль, и любезно обратился к нему:
– Не согласишься ли ты передать от меня послание Маниаку Византийскому?
Рыцарь Отвиль кивнул.
– С удовольствием, варяг.
Два последовавших за этим удара никто, кроме Гирика из Личфилда, не видел. Гирик же смотрел во все глаза, ведь в свое время он сам получил пару подобных тычков,
Пока слуги эмира суетились, пытаясь привести рыцаря в чувство холодным вином, Харальд пощупал лисий хвост, украшавший его шлем, и сказал:
– В шутку такое еще можно на себя нацепить, но чтобы всерьез считать, что воину это к лицу!
И бросил хвост в огонь.
Потом достал из ножен меч рыцаря, посмотрел на него и добавил:
– Великовата игрушка. Малыш может о нее споткнуться.
Он сломал меч об колено примерно в футе от конца и сунул обломки обратно в ножны.
Когда Отвиль вполне очнулся, Харальд погладил его по щеке и сказал:
– Молод ты еще доставлять подобные послания. Но все равно постарайся передать ромею все в точности. И да сопутствует тебе удача!
Отвиль с трудом поднялся. Ощупав свой шлем и не найдя на нем лисьего хвоста, он, покачиваясь, побрел к двери. Там Отвиль остановился, опираясь на косяк, видно, чтобы прийти в себя, и сказал:
– Я еще молод, Харальд, но придет время и я возмужаю. Тогда и встретимся. Думаю ты почувствуешь разницу.
Викинг поклонился ему:
– Буду с нетерпением ждать встречи. А если у тебя и тогда силенок не будет хватать, приводи с собой своих родичей.
– Приведу, приведу! – ответил Отвиль. – И тогда тебе будет очень одиноко, ведь у меня восемь родных братьев и двадцать двоюродных.
– В таком случае день нашей встречи станет днем скорби для их отцов. Столько народа похоронить! Это ж никаких денег не хватит.
Когда рыцарь ушел, эмир проговорил:
– Не знаю, правильно ли ты поступил, Харальд. Ты поссорился с самым могущественным нормандским семейством. Они держат в страхе даже Папу Римского и заставили считаться с собой самого византийского императора.
– Я не из пугливых, – ответил Харальд, – чтобы меня ухватить, нужно иметь руки в три раза больше тех, что Бог дал человеку.
И снова уселся с чашей вина на подушки у жаровни.
ГИРИКОВ КЛИЧ
Через несколько дней, когда Харальд с эмиром прогуливались в оливковой роще они вдруг увидели, что к ним со всех ног, размахивая руками, бежит Гирик.
– Что случилось? – смеясь, спросил его Харальд. – Пожар на кораблях?
Гирик приблизился к нему, дотронулся до него рукой и сказал:
– Слава Богу!
– С этим спорить не буду, – сказал Харальд, – я сам готов повторять это каждый день, а по воскресеньям даже дважды. Но зачем же при этом носиться среди олив?
Поначалу Гирик в ответ только вертел головой и переминался с ноги на ногу. При его богатырском сложении и несуразности это было ужасно смешно. Наконец, он промолвил:
– Я тебе говорил, что моя бабка по отцовской линии, Торфи Черная, была ведьмой, которая жила в пещере возле Веднесбери, что в Стаффтордшире?
Харальд покачал головой.
– Нет. Но мне всегда интересно узнать о жизни необыкновенных людей, откуда бы они ни были родом.
