То же он проделал и с нашими лошадьми. Но лошадям можно от избытка чувств хоть выпучить глаза и растопырить ноги, почуяв вокруг пустоту, мы же были лишены такой возможности: рыцари должны держать марку. Сэр Жеральд ошарашенно крутил головой, Юнис щупал сзади штаны. Все же циклоп поторопился. Бережнее надо было, бережнее!
— Скачите, — вздохнул циклоп, — и покажите этому дракону, что еще Польска не сгинела...
«К чему это он? — подумал я. — Он что — поляк? Или произошел несанкционированный прорыв из лодзинского сервера?»
— Где раки зимуют... — продолжал циклоп, — на что вы способны...
«Он что, думает перебрать весь синонимический ряд?» — подумал я, успокаивая Малыша поглаживаниями.
— Нужны ему те раки, — уныло протянул Юнис, — дракон же, наверное, пива не пьет?
«Ну разве если опасается пригасить свой огнеизрыгающий орган, — подумал я. — А так — почему бы ему его не пить?»
Циклоп откатил мельничный жернов от входа и мы выехали из пещеры в ряд, как три богатыря. И опять сэр Жеральд ехал посредине, я — справа от него, а Юнис — слева, но сидел он как-то неуверенно, бочком.
Я думал о том, не обманули ли мы циклопа? Вдруг закончится бензин и пила перестанет работать? Что он тогда о нас подумает? Но, с одной стороны, что для нас было главным? Спасти принцессу! Следовательно, требовалось покинуть пещеру любой ценой. А, с другой стороны, бензопила берет свою силу из земли, а в земле и нефтепродукты содержатся, и все остальное. И, судя по тому, что она заработала на столе, работать она должна и дальше. По-видимому, так повлияло на нее скальное окружение — пещера-то находится под землей, а значит, мне беспокоиться особо и не о чем.
Успокоенный, я вздохнул и устремил взгляд на расстилающиеся до мной новые горизонты.
ДОЖДЬ ВОКРУГ
И опять вилась перед нами дорога, но теперь мы ехали не наугад: у нас был с собой дракомпас и сэр Жеральд внимательно следил за колебаниями его стрелки. Да и мы с Юнисом поглядывали на нее. На нее и на пустынную дорогу впереди. И почти не смотрели по сторонам и поэтому вздрогнули, когда резкий порыв холодного ветра прошелся по нашим спинам.
Мы обернулись и заметили быстро догоняющую нас черную тучу.
— Дракон? — нерешительно произнес Юнис. — А как же стрелка компаса?
—Да нет, — возразил я, — тот же должен быть огнедышащим, а не холододышащим. Может, мутант какой?
— Не знаю, — растерянно произнес Юнис.
Вот и думай, чего он не знает: то ли слова «мутант», то ли того, существуют ли такие драконы в природе.
Но то оказался не дракон, а буран, шторм, тайфун, торнадо. И оно налетело на нас.
Лошадей швыряло ветром, словно шлюпки в бурю на море, струи ливня засекали откуда только можно и нельзя, ветер вертелся вокруг, забрасывая нам на спины хвосты лошадей и хлеща ими по лицу.
Вымокли мы мгновенно, и я подумал, что в такую погоду лучше всего ехать в машине. А против дракона — и в танке! Но что поделаешь: за удовольствие скачки при хорошей погоде приходится расплачиваться неудобствами езды в ненастье.
— Укрыться бы где-нибудь! — прохрипел сэр Жеральд, отплевываясь. Раскрывать рот было нельзя: он моментально забивался секущим дождем.
Струи дождя текли у сэра Жеральда по лицу, да и шлем с дракомпасом был полон водой и она переливалась через край. Вот чудак — надел бы на голову! Или боится выплеснуть стрелку?
— Грозы нет, можно и под деревьями! — указал я рукой на более темнеющий на фоне темного неба лес.
— Колдовской? — испугался Юнис. — Надо бы свериться с картой, что там указано.
— Не до карты! Поворачивай!
Какая карта? Мы про нее давно забыли: получив дракомпас, мы совсем перестали смотреть на нее, что было совершенно недопустимо и непростительно. Никто ведь из нас не знал и не задался вопросом: а давно ли проходил дракомпас госповерку, да и проходил ли? А вдруг он совсем не соответствует ГОСТу, испорчен, заколдован? Короче, пользуясь таким дракомпасом, мы могли попасть куда угодно, в том числе и в самое пекло.
Но не сейчас: холодный дождь и пекло, я полагаю, несовместимы. А дождь лил такой, что, казалось, скоро он смоет с деревьев всю листву и они примутся грозить небу голыми ветками.
Мы укрылись под развесистым дубом, куда вода почти не попадала, вместе с лошадьми.
Юнис испуганно озирался, дрожал — то ли от холода, то ли от страха, — и все бормотал:
- Колдовской дождь... Колдовской лес...
Его настроение начало передаваться и нам. Чудилось, что из-за потоков воды и стволов деревьев наблюдают за нами чьи-то острые глаза, от которых неприятно покалывало затылок. А тут еще мелкий стук зубов Юниса у самого уха...
Сэр Жеральд наконец-то сообразил и вылил воду из шлема, но надевать его на голову не стал: холодно, да и сыро. Перевернул шишаком вверх и поставил у дуба — чтобы больше не натекло. Вода в шлеме, которую сэр Жеральд вылил, почему-то приобрела ядовито-синий цвет.
Юнис, увидев это, чуть ли не впал в истерику и снова заталдычил свое про колдовской лес.
А я, поразмышляв, предположил, что стрелка — медная, а дождь — сернокислотный. Вот медный купорос и образовался. Либо железо шлема образовало с медной стрелкой гальваническую пару — с тем же результатом. Возможно также появление некоторых клатратов... (я нахватался подобных сведений, когда работал с химиками по их теме, поэтому немного «козырялся»). Сэр Жеральд принял мое предположение молча, Юнис всхлипнул.
Сэр Жеральд, желая спасти его от простуды — да и от страха — вынул свою фляжку и заставил Юниса отхлебнуть несколько приличных глотков, после чего подкрепился сам и дал глотнуть мне.
По этой ли, по какой другой причине, но нам сразу полегчало.
И в самом деле: ну какие могут быть чудовища по такой погоде? Даже если это и колдовской лес — пойдем на поводу у юнисовых страхов, — то они все наверняка сидят в своих логовах и носа наружу не кажут.
Единственный, кого бы я не удивился здесь встретить, был водяной: воды вокруг падало столько, что я ожидал увидеть его медленно проплывающим между деревьями, раздвигая ветки.
Или, например, русалок... Знаменитое пушкинское «русалка на ветвях сидит» наверняка явилось зарисовкой с натуры после такого вот ливня, когда нетрудно спутать, где вода, где небо и преспокойненько вплыть из-под водного кустика прямо на дерево. Как иначе она бы попала на ветви? Недаром Стругацкие удивлялись наличию русалки на дереве. А ничего сложного: такой вот дождик — и пожалуйста! Черви дождевые после дождя из земли вылезают, почему бы и русалкам от дождя на дерево не залезть? Обалдеешь — чего не сделаешь. Может, действительно дождь кислотный.
«Что может символизировать дождь? — думал я, прижавшись мокрым лицом к стволу дуба. — «И дождь смывает все следы»? «Уплыви с водой»? «Много воды утекло»? В общем, ничего хорошего, по приметам, он не сулит. Одно хорошо: умываться не надо! Правда, и вытереться нечем».
Так я пытался следовать заветам Уоррена о том, что «надо делать добро из зла, потому что его больше не из чего делать» — из эпиграфа к «Пикнику на обочине» Стругацких. Не ныть же! Есть такие люди, что и в хорошем обязательно стараются отыскать плохое. А я считаю, что лучше искать хорошее в плохом, чем наоборот. Не этим ли и отличается оптимист от пессимиста?
Дремучим оптимистом я себя не считал, но и брюзжать по любому печальному поводу не собирался. Лучше уж посмеяться или просто улыбнуться. Шире улыбка — шире рот — легче дышать, если нос заложит.
