вел его никогда.
В ее облике все осталось прежним: и лицо, и прическа, и даже платье, усеянное крупными бриллиантами — как будто не отрывала она от него куска и не писала на нем отчаянное послание о спасении...
Но я на всякий случай решил уточнить.
— Принцесса Викальда? — спросил я звучным голосом.
Она обернулась. И обернулись все сидящие в ложе — симпатичный молодой человек рядом с ней, еще несколько богато одетых дам и вельмож.
— Дракон! — раздался рядом со мной торжествующий голос, и сэр Жеральд встал справа от меня. Указательный палец его правой руки был направлен на симпатичного молодого человека, сидящего справа от принцессы. Левой рукой сэр Жеральд сжимал дракомпас и переводил взгляд с него на молодого господина.
— Дракон? — нахмурился молодой человек и встал.
Я бросил взгляд на дракомпас. Его стрелка неумолимо указывала прямо в грудь статному рыцарю в изумрудно-зеленой одежде. А на груди его камзола переливался разноцветными огнями алмазный коготь дракона! Рыцарь Алмазного Когтя!
«Ну это ж надо так обмануться! — подумал я. — Такой мощный заряд дал компасу маг-волшебник из Игрограда, что он на любую атрибутику и безделушку клюет, лишь бы она относилась к драконам! И что, мы все время гонялись за этим камзолом? Или же компас постоянно показывал на любые ближайшие предметы, лишь бы они были как-то связаны с драконом: то на чей-то герб, то на скульптуру, то, может быть, на сказанное от души ругательство типа «Забери тебя дракон!» — и, в зависимости от силы влияния того или иного предмета, переключался на соседнее, и, таким образом, мотался, словно флюгер, а мы, идиоты... Нет, но как же тогда принцесса?..»
— Ах, дракон!.. — рассмеялся парень в изумрудно-зеленой униформе с алмазным драконьим когтем на груди.
— Оборотень, — прошептал Юнис мне в левое ухо. Он подпер меня своим плечом и положил руку на эфес меча.
— Дорогая, — обратился парень к принцессе, — эти ребята, наверное, из королевства твоего папочки. Но они до сих пор не в курсе дела. Объясни им.
— Милые мои рыцари, — защебетала принцесса, порхая вокруг нас и прикасаясь своими нежными ручками то к груди, то к плечу, то к рукам каждого. Юнис от этих прикосновений просто млел и на него было жалко смотреть. Сэр Жеральд держался настороженно, и меня это радовало, — я очень вам благодарна за то, что вы столь отважно кинулись меня спасать! Считайте, что ваша задача успешно выполнена: я спасена.
— Ничего не понимаю, — пробормотал сэр Жеральд. — А дракон? А компас?
— Это была спецодежда, — пояснил изумрудный рыцарь.
— Не понял, — произнес я, хотя зазвучали знакомые термины. — Как это?
— Жорж — строитель нашего хрустального замка, — пояснила принцесса, — но папочка не хотел расплачиваться за строительство, хотя денег Жорж нe требовал, а просил моей руки. Но папочка был против. И тогда Жорж решил меня похитить. Но я была не против: за время строительства замка мы полюбили друг друга... И разыграли сцену похищения.
— Разыграли? — растерялся я. — Все это был розыгрыш? Похищение? Ну и ну...
— Да... Ты извини, Серж-Леон, это я тогда тебя сзади по голове ударила, — призналась принцесса, — золотой диадемой...
— Спецодежда? — пробормотал я, словно меня снова ударили по голове золотой диадемой. — Драконья шкура с алмазными когтями — спецодежда? Трехголовая драконья шкура?
— Голова была только одна, — сухо пояснил молодой человек, — но были три плазменные горелки, для обработки стекла. Одной из них приходилось управлять зубами. Этот костюм — нечто уникальное. Встроенные манипуляторы с гидроусилителями, керамическая термоброня... Как бы иначе я мог построить целый хрустальный дворец?
— А алмазный коготь? — вспомнил я. — Может, вернуть? Он у меня с собой.
— Ну, коготь, — отмахнулся он, — расходный материал... Оставь себе на память.
— Не верю! — решительным тоном Станиславского заявил я. «Человек-дракон» усмехнулся:
— Поехали в мой замок. Я вам все покажу.
— Подождите! — воскликнул Юнис. — А как же дракон?
Все рассмеялись. Принцесса — весело, ее муж — снисходительно, я — понимающе, сэр Жеральд — грустно, остальные — как придется.
Мне показалось, что принцесса... Вика хочет сказать мне что-то, но прилюдно делать это не собирается — отсюда и неожиданное предложение проехаться в замок.
— Но вы согласны остаться дамой моего сердца? — прошептал Юнис, мужественно выдержав смех в свой адрес.
Принцесса кивнула и, привстав на цыпочки, чмокнула его в лоб.
— Поехали, — повторил свое приглашение хрустальных дел мастер в изумрудно-зеленом костюме.
— Поехали, — согласился я и повернулся к сэру Жеральду: — Плакала наша добыча...
— Эта плакала — другая будет смеяться,— пожал плечами сэр Жеральд. — На свете много драконов и много принцесс, которых надо освобождать...
— Правда? — робко спросил Юнис, прислушиваясь к словам сэра Жеральда. — Может, поедем искать еще одну?
— Чуть попозже, — сказала принцесса, подходя к нам. — Можно, я прерву вашу беседу? Мне нужно кое-что сказать Сержу-Леону (Ага! Что я говорил!)... но не здесь. Едем в наш замок!
И мы поехали. Спустились к коновязи, где ждали нас застоявшиеся лошади, подтянули подпруги — и поехали. Веселые, грустные, озабоченные — разные, хотя и ехали одной гурьбой и в одно место.
Мы проехали лабиринтами городских улиц и выехали уже известной нам дорогой через поле тюльпанов. Миновали выкошенный Юнисом полукруг... свернули налево. Здесь перед нами вновь расстелился лабиринт дорог, но мы ехали уверенно — с хорошим провожатым.
В ЗАМКЕ
Показался замок — ехать оказалось совсем недалеко и недолго, Сверкая хрустальными гранями в лучах заходящего солнца.
— Точно такой же! — вырвалось у Юниса. Владелец замка усмехнулся:
— Не совсем. Непосвященному, конечно, может так показаться, однако специалисту заметны разительные различия. Видите ли, я учел некоторые конструктивные упущения, сделанные мной в предыдущей работе...
Он пустился в длительные рассуждения об архитектурных особенностях разных хрустальных дворцов, но я его не слушал. Я понимал, что это означает, и мне почему-то стало грустно. Все кончилось — погони, скачки, ожидания, приключения. Все кончилось... здесь. Причем не совсем так, как я предполагал — хотя предполагал я многое. Принцесса вышла замуж... за дракона, который оказался не драконом, а зодчим, архитектором, строителем, да не абы чего, а хрустальных замков. Рыцари ей больше не нужны.
Что же произошло... там? Что случилось с Викой, если она решила придумать такой финал? Влюбилась в кого-то другого? В кого? В лице человека-дракона я не заметил ни одной знакомой черты.
И что теперь будет со мной? Как плохо зависеть от кого-то!
Мне вдруг показалось, что я стою на краю громадной-громадной пропасти, глубоко внизу залитой серым туманом, скрывающим дно... Но и до этой серой пелены лететь придется довольно долго.
Я отшатнулся и наваждение пропало: я вновь ехал на лошади. Быть может, через минуту меня ждет небытие? Но зачем тогда она оттягивает эту минуту? Лучше уж сразу — ERASE! — и дело с концом. Что для
