рекой. Но Ниал думала лишь о том, что нужно сражаться, убивать, захватывать равнину метр за метром вместе с другими солдатами, не обращая внимания на чужую кровь.
У Ниал не было страха, ее ничуть не ужасало то, что творилось вокруг — смерть, страдания раненых. Она рубила направо и налево, продвигаясь вперед и уничтожая врагов, — другое не имело значения.
Потом она обратила внимание на то, что происходило вокруг.
По теням на земле девушка начала понимать, где находятся Всадники Драконов и летающие бестии, поднявшиеся с башни.
В пылу сражения Ниал научилась четче выделять из общего шума приказы, которые выкрикивал командующий.
Какое-то время спустя Ниал оказалась у самой стены крепости. Ей на руку брызнуло кипящее масло.
Она тут же укрылась и посмотрела наверх — на стенах через равные расстояния стояли фаммины и лили на головы сражающихся кипящее масло из огромных чанов. Они чувствовали себя в безопасности — дождь из стрел уже почти иссяк, у лучников заканчивались боеприпасы.
Ниал бежала вокруг крепости, пока не нашла небольшую нишу, в которой смогла спрятаться. Она перевела дух и высунулась из своего укрытия.
Ей был виден один фаммин, но убить одного было недостаточно — чтобы забраться на стену нужно было очистить от врага хотя бы одну сторону башни.
Ниал лихорадочно смотрела по сторонам.
Недалеко от нее на земле лежал мертвый солдат, упавший с башни. Рядом с ним валялся лук. Ниал бросилась к нему, уворачиваясь от потоков кипящего масла, и с добычей вернулась в убежище.
На земле валялось много стрел, некоторые даже застряли в щелях между камнями. Ниал схватила несколько ближайших и заткнула их за пояс. Потом натянула тетиву и выскочила наружу. Первый же показавшийся фаммин был пронзен стрелой насквозь. Он упал со стены во внутренний двор крепости.
Девушка тут же приготовила вторую стрелу.
Второй выстрел тоже был в яблочко, но Ниал не было времени ликовать. За ее спиной уже появился фаммин, который рычал и размахивал окровавленным топором. Девушка повесила лук на плечо, лихорадочно нащупывая рукоять меча свободной рукой.
Монстр стремительно приближался. Он наступал, не давая Ниал возможности атаковать. Она, спотыкаясь, начала отступать, парируя удар за ударом.
Вдруг командующий стремительно спланировал вниз на своем драконе.
Он пригвоздил монстра к земле копьем, схватил Ниал за руку и затащил в седло.
Животное взмахнуло мощными крыльями — и они поднялись в воздух.
Ухватившись за седельную луку, Ниал перевела дух и осмотрела поле боя сверху. Фаммины не давали приблизиться к стенам, а дождь из стрел становился все реже.
— Я пролечу вдоль стен, а ты их снимешь, — сказал девушке командующий.
— Я готова.
Ниал натянула тетиву и прицелилась. Стрела попала в яблочко.
Еще две стрелы — и еще два врага покатились вниз.
Потом девушка почувствовала боль в ноге. Ее вскользь задела вражеская стрела.
— Проклятье, они раскрыли наш план! Займи их. Я позабочусь о кипящем масле.
Ниал вытащила из-за пояса последние стрелы и выпустила их одну за другой.
Всадник не терял времени даром. Он изо всех сил метнул свое копье в один из чанов с маслом, и тот опрокинулся внутрь башни. Послышались отчаянные крики.
Дракон сразу же развернулся к фамминам.
— Командующий! — прокричала Ниал.
— Еще один фаммин!
— У меня больше нет стрел, командующий…
Командующий выругался.
— Ладно, я опущу тебя на землю.
Ниал снова оказалась под стенами, в самой гуще боя. Она выхватила меч и принялась сражаться.
Девушка примкнула к группе, атакующей ворота. Несколько человек пытались выбить ворота тараном, но фаммины постоянно мешали.
Ниал как раз сражалась с одним фаммином, когда услышала звук неожиданный на поле боя — это было похоже на плач младенца.
— Лайо!
Мальчик тоже оказался у стен крепости. В начале боя он вместе со всеми кинулся в атаку, но потом, дрожа от страха, спрятался в кустах. Наставник его заметил и отправил штурмовать ворота вместе с пехотинцами. И теперь Лайо был здесь, он ничего не понимал от страха. Меч выпал у него из рук.
— Беги! — Ниал подскочила к Лайо. — Ты будешь спасаться или нет? — заорала она.
Лайо пришел в себя и бросился бежать в сторону лагеря. Если бы не жалость наставника к этому мальчику, брошенному в бой против собственной воли, он бы не уцелел. Всадник спланировал вниз, подхватил Лайо и усадил на дракона.
— Все уже закончилось. Ты в безопасности. Все закончилось.
Лайо прижался к нему и разрыдался.
Ниал подобрала меч друга и теперь билась двумя руками. Она уже порядком устала и была изранена.
Послышался треск — ворота начали поддаваться. Скоро крепость падет. Поле боя было завалено поверженными фамминами, войско бросилось завоевывать аванпост.
Ниал побежала вперед, но у нее сильно жгло глаза. Вдруг она оказалась окутана густым туманом. Жар был просто адский. Воздух пропитался дымом. Девушка закашлялась, ей было нечем дышать.
— Какого черта…
Последний удар тарана — и ворота распахнулись.
Из прохода вырвалось пламя.
Пехотинцы первой линии сгорели заживо вместе с теми, кто держал таран.
Засевшие в крепости фаммины предпочли сжечь ее, но не отдавать в руки врага.
Войско бросилось отступать.
Всадники Драконов, атакованные катапультой, отходили один за другим.
Пока Ниал бежала вместе со всеми к лагерю, она даже не заметила, как нескольких солдат убило огненными ядрами, летевшими со стороны башни.
Глава 16
НОВАЯ БОЛЬ
Огонь, словно живой, охватил крепость. Пламя поднималось все выше, пока наконец не поглотило башню. Языки пламени поднимались высоко в небо. Кирпичи начали трескаться, и вскоре вся конструкция рухнула, окутанная облаком дыма и пыли.
Войско наблюдало за происходящим из лагеря. Когда сооружение рухнуло, раздались победные возгласы. Даже Ниал подняла меч к небу — у нее на лице появилась улыбка.
Командующий подошел к Ниал.
— Ты хорошо справилась со своим заданием, — похвалил он девушку, и она знала, что это действительно так.
Теперь у нее должен был появиться свой дракон — научившись им управлять, Ниал всецело отдалась бы сражению. Сейчас девушка думала лишь о своем триумфе и о врагах, которых она убила. Ниал не вспоминала ни о Сеннаре, который был далеко, ни о перепуганном до смерти Лайо, ни о Фене. В мыслях была одна месть — сегодня медзельфы в первый раз взяли реванш.
