Тут его воспоминания грубо прервал хозяин гостиницы.
Нехва похудел и заметно постарел. Он был совершенно лысым и восполнял этот недостаток длинной бородой. Правый рукав его куртки был завязан узлом. А вот лицо не очень изменилось. Оно всегда было красным от пива.
— Уже поздно, мы закрываемся. Но может быть, вы желаете переночевать? У нас есть хорошие комнаты на верхнем этаже.
— Я только хочу кое-что узнать.
Нехва мгновенно перешел к обороне:
— Если не хотите остаться на ночь, я могу только попросить вас расплатиться и уйти.
Идо улыбнулся под своим капюшоном:
— Я ваш старый друг.
На лице хозяина гостиницы отразилось беспокойство.
— Помнишь, когда ты уходил от нас, обещал мне, что всегда будешь моим другом.
Нехва побледнел.
— И…
Идо предостерегающе поднял палец.
— Я купец и сейчас в пути, ясно? Только купец.
— Бог мой, сколько времени… но как…
Идо приложил палец к губам, призывая старого друга к молчанию.
— Тебе не следует этого знать, так будет лучше. Пойдем в задние комнаты.
Нехва согласился, впустил Идо за стойку, отвел его в свое жилье, усадил на место и сел сам.
Только после этого Идо сбросил с головы капюшон. Нехва улыбнулся:
— Черт возьми, ты ни капли не изменился!
— Не изменился? Разве ты не видишь моих седых волос?
Друг от души рассмеялся.
— Ты уже был седым, когда мы сражались в Земле Огня.
— Ну, не совсем! — усмехнулся Идо.
— Идо… кто бы мог подумать, — продолжал Нехва. — Сюда доходит мало новостей о тебе, если не считать объявлений о награде за твою голову. Правду говоря, я считал, что ты умер… Как идут дела?
Идо покачал головой:
— Я думал, что ты, потеряв руку, стал благоразумным. Поверь мне: будет лучше, если я ничего тебе не скажу. Когда я выйду отсюда, забудь даже о том, что открывал мне дверь. Ясно?
Нехва грустно кивнул:
— Жаль… мне бы хотелось поговорить с тобой, как в прежние времена. Мне этого очень не хватало. Здесь все гибнет.
— Нехва, я бы охотно выслушал тебя, если бы не спешное дело, и, кроме того, я в этой местности объявлен в розыск. Чем дольше я здесь задержусь и чем больше расскажу тебе, тем больше создам для тебя проблем.
Хозяин пожал плечами:
— При теперешнем положении дел это, быть может, стало бы для меня освобождением.
— Не говори глупости, здесь нужны такие люди, как ты.
Нехва поморщился:
— Скажи мне, чем я могу тебе помочь.
— Это будет нелегко, но я полагаюсь на твою память. Мне сообщили, что много лет назад через эти места проходил полуэльф.
Нехва улыбнулся:
— Этого не может быть, никого из их народа здесь уже давно не видели.
— Он побывал здесь двадцать лет назад, и, может быть, ты просто не понял, что он полуэльф. Тогда это был подросток с рыжими волосами, лиловыми глазами и немного заостренными ушами.
— А, этот… да, такой проходил, — уверенно сказал Нехва. — Я помню его.
— Ты просто чудо. Я и не надеялся на это.
— Не ври, надеялся: ты же пришел сюда для этого.
— Ты помнишь еще что-нибудь о нем?
— Ну да, а то бы я не вспомнил его, поверь мне. Здесь проходит столько людей. Я думаю, ты понимаешь.
— И что же ты помнишь?
— Он прожил здесь несколько дней. Снял комнату. Я его и помню потому, что обычно люди не останавливаются здесь надолго, а он остался. В первый вечер он спросил меня, где находятся развалины, а я рассмеялся ему в лицо и довольно резко объяснил ему, что произошло. Он разгорячился, и я стал выгонять его. Он сказал мне, что ищет следы Великой Зимней Битвы, на что я ему посоветовал отправиться в Большую Землю, там он найдет их множество. Еще он поинтересовался, есть ли здесь статуи Ниал, и я подумал: «Откуда же он пришел, если никогда не видел ни одной ее статуи?» Однажды утром он ушел, спросив меня, по какой дороге можно добраться до Земли Ветра.
До страны его матери… Идо мысленно выругал себя дураком. Он ошибся в своих расчетах, и ошибка была не маленькая.
— Ты его больше не видел?
Нехва покачал головой:
— По-моему, он был какой-то странный. Понимаешь, он ничего не знал о Всплывшем Мире. Он ушел, и я не знаю, что с ним стало.
Идо хлопнул себя руками по бедрам, улыбнулся:
— Ты был великолепен, как всегда.
— Бесполезно спрашивать тебя, что ты ищешь и кто был этот мальчик, верно?
— Совершенно верно.
