их тут же. Потом спустился и подобрал Лайо, бегущего в поисках укрытия.
- Прижмись ко мне и ничего не бойся, - приказала Пиал.
Она продолжала крушить вражеские ряды, стараясь сохранять спокойствие и не терять самообладания. Но его было трудно.
Зрелище подавляло и ужасало. Она чувствовала, как Пайо к ней прижимается; надо было отвезти его в какое-нибудь безопасное место. Девушка увидела поляну без противников и подумала, что это то, что надо.
- Я отвезу тебя вниз! - прокричала она. - Твердо держи меч и, если что, убивай, ясно?
Ссадив Лайо, она снова поднялась в воздух, чтобы спикировать на нападающих.
Ей пришлось биться на волосок от земли, она чувствовала, чего стоил Оарфу каждый взмах его огромных крыльев, но выбора не было. Все поле пылало. Оставалось только подороже продать собственную жизнь.
Она не представляла, сколько времени она в бою, но вдруг почувствовала страшнейшую угнетенность, хор стонущих голосов наполнил ее голову. Этот отчаянный вой перекатывался в мозгах, она забыла, где была и что делала. То же самое чувство она испытала в день падения Са-лазара. Именно тогда, под треск пламени, удары в виски и туман в глазах, она подняла свой взгляд к небу и увидела его.
Он был как раз сверху, над ней, и, освещенный призрачным светом луны, казался огромным. Этот дракон был чернее ночного неба, в котором он парил на огромных раскинутых перепончатых крыльях. Держался зверь не очень высоко и пристально смотрел на нее светлым взглядом, но от этого взгляда кровь стыла в жилах. Его глаза, налитые кровью, были красны, как горящие угли в жаровне, и зловеще блестели. Верхом на животном неподвижно сидел человек. Он тоже казался огромным и был черным, как и его животное. Оарф, мощный и сильный дракон, ничего не боявшийся ни в небе, ни на земле, задрожал.
Они мельком взглянули друг на друга, но Ниал показалось, что это мгновение бесконечно. Она была парализована видом этой неподвижной фигуры. Красная прорезь открылась в шлеме, и дракон распахнул свою пунцовую пасть в блестящей ухмылке. И тут Ниал смогла увидеть глаза этого человека: маленькие, блестящие, уверенные глазки хорька. Рев, разрывавший ее черепную коробку, стал оглушительным. Она уже ничего не понимала, видела только красное пламя, бегущее навстречу, а сама проваливалась в бездонную пропасть. Какой-то крик перекрыл все голоса. Это было рычание, нечто среднее между сатанинским хохотом и победоносным криком.
Ниал очнулась на земле под защитой крыла Оарфа. Она совсем очумела, ничего не понимала, чувствовала только сильную боль в руке.
- Ниал, что с тобой? Ты ранена?
Девушка непонимающе посмотрела на явившегося из темноты Идо и ничего не смогла сказать.
Оарф, отвези ее отсюда в надежное место, - при этом гном, закидывал девушку на круп дракона.
Ниал изо всех сил вцепилась в дракона и попыталась привести в порядок свои мысли. Пока Оарф набирал высоту, она увидела, как черный дракон опускается на землю, сея смерть и разрушения. И вновь звуки голосов стали невыносимыми. Тогда она вспомнила и поняла: Салазар, закат, долина, залитая солнцем, вдалеке, - армия Тиранно. Вверху летала крылатая тень - тот же дракон, который стоял теперь перед глазами.
На отражение атаки ушла целая ночь. Надо было уничтожать фамминов одного за другим, потому что у этих животных не существовало понятия отступление. Воин на черном драконе покинул сражающихся незадолго до рассвета, когда стало ясно, что лагерь не взять.
Первые лучи солнца залили землю безжалостным светом. У них не осталось ни одного целого сооружения. Удалось сохранить позиции. И все. Лагерь был разрушен.
Ниал увидела Идо. Гном как потерянный бродил по пепелищу. Он был душой обороны и постоянно участвовал в боях, несмотря на раны, жару, огонь, смерть. А сейчас он обессилел. Еще шаг - и упадет.
Ниал посадила Оарфа и подбежала к Идо.
- Ты в порядке? - спросила она озабоченно, осматривая его раны.
- Нет, не совсем, но и не так уж плох, как кажется, - сказал он с хрипотцой и посмотрел ей в глаза; его взгляд остановился на обширном ожоге на руке. - Ты ранена.
- Это ничего. Сейчас мы должны отсюда уйти. Он потряс головой.
- Нет. Может, кто-то и выжил в этой мясорубке. Надо посмотреть, - бормотал он, - надо поискать.
Ниал прервала его:
- Пошли, Идо. Пошли отсюда.
Уцелевшая в бою сотня человек, чуть больше половины старожилов лагеря, была собрана на поляне неподалеку. Это было полное поражение. Потери были невосполнимыми, а количество раненых устрашающим.
- Ниал, может, скажешь, что с тобой случилось? - спросил Идо, когда пришел в себя.
Лицо девушки стало серьезным при воспоминании об ужасе, испытанном при встрече с черным драконом.
- Ну и?… - настаивал гном.
- Я знаю этого рыцаря. В глазах мелькнула тень.
- Какого?
- Того, который сражался на черном драконе. Я его знаю, Идо. Когда на Салазар напала армия Тиранно, я была на террасе башни с Сеннаром. Я видела блеск копий фамминов на закате дня и подход армии. А во главе ее был этот человек.
Идо промолчал.
- Вчера ночью, когда я его увидела, сначала я ничего не поняла, и поэтому его дракон меня ранил.
- Это Дола, - пробормотал Идо. - Человека вчерашней ночи звать Дола.
Ниал посмотрела ему в глаза:
- Сеннар мне о нем говорил. Дола… Это он разрушил мой город, по его вине умер мой отец.
Идо выдержал ее взгляд, потом повернулся и закрыл глаза.
Они перешли в лагерь восточнее по границе, в нескольких километрах от старого. Если прислушаться, можно было услышать шум бурного течения Саара. Тут у Идо и Ниал была первая передышка после ночной атаки. С того момента они оба пытались проанализировать положение дел. Они не пали духом, более того, подбадривали и поддерживали генералов в деле восстановления армейских рядов.
Ниал знала, что Идо должным образом оценил ее изменение; в ее уверенных жестах, спокойствии и определенности гном видел другого человека, зрелого, достойного доверия воина. Но она сама себя такой не считала. И встреча с Дола очень на нее подействовала и пробудила тяжелейшие воспоминания.
- Никак не могу забыть о рыцаре, которого видела в день нападения на Салазар, - сказала она однажды, когда они с Идо любовались летним небом. - Знаешь, я отлично его помню. Он сидел на своем черном драконе, а под ним, как канифоль, расползалась его армия. - Она повернулась к Идо. - Знаешь, что он сделал с моими земляками? Он запер всех в пылающей башне и оставил жариться живьем: мужчин, женщин, детей.
Идо сделал медленную затяжку и выпустил дым.
- Генералы Тиранно все так себя ведут. Ниал задумчиво подняла лицо к небу:
- Думаю, нам надо выкурить Дола из его логова. Хочу попросить командующего об операции против этого негодяя.
Идо помедлил и снова выдохнул дым:
- Мне кажется, это препаршивейшая мысль.
- Почему?
- Ты действительно считаешь, что мы сможем противостоять такому противнику, как Дола? Оглянись вокруг, Ниал. Нас почти уничтожили, мы уже на пределе сил. Дола сильный военачальник, стоит во главе Земли Ветра, он безжалостен.
- Идо, этот человек убил моего отца, уничтожил моих друзей, сровнял с землей мой город! - Ниал не заметила, как повысила голос. - Его надо остановить. И я хочу это сделать!
Идо вынул трубку изо рта и долго молча смотрел на нее.
