ходу. Про этот ход нам сообщил разведчик, которого мы внедрили к ним. Естественно, портал хорошо охраняется.
— Насчет охраны я не сомневалась. И если ты не захочешь идти со мной, я тебя пойму.
— За кого ты меня принимаешь? — Голос Ширы мгновенно стал ледяным. — Я отведу тебя туда и помогу пройти через этот портал. Но я хочу, чтобы ты ясно понимала: ради этого ты должна рискнуть жизнью. Ты уверена, что возвращение стоит этого? Может быть, останешься в Мхерар Тхаре и будешь сражаться за дело, где есть какая-то возможность победить?
— Извини, Шира. Мне жаль, но я должна вернуться.
Эльфийка встала из-за стола, ответила на ее слова коротким кивком и сказала:
— Ешь. Как только закончишь, мы отправимся туда.
— Этот старый ход когда-то использовали строители во время возведения города, — пояснил проводник, подвижный, полный жизни мальчик, которому было не больше тринадцати лет.
Адхару очень удивило, что в восстании участвует даже подросток, и притом в опасной роли тайного агента. Но похоже, что Ларшар никогда не стеснялся принимать к себе на службу очень молодых юношей, а иногда даже мальчиков. К тому же все мужчины, способные сражаться, сейчас воевали во Всплывшем Мире.
— Потом ход был завален. Но как только мы захватили часть города, решили очистить его и вырыли внутри него тайный проход.
Ход был вырублен в скале. Для Адхары это было что-то новое в деревянной Орве. Освобожденный проход был таким тесным, что Адхаре, мальчику и Шире пришлось ползти на четвереньках.
Так им пришлось пробираться на расстоянии всего нескольких локтей, потом проход стал шире, и они оказались в более просторном туннеле с низким потолком, который поддерживали деревянные балки. Прямо перед ними этот туннель разветвлялся на два прохода. Один из них был темный, и с его потолка свисали толстые полотнища паутины, другой был удобней, и на его стенах через одинаковые промежутки висели факелы.
— Идите по этой дороге. Она выведет вас в главный коридор, а он ведет к порталу. К сожалению, вы окажетесь прямо под носом у охранников. Но вы знали, что путь не будет легким, — сказал мальчик, указывая на более узкий из проходов.
— Да, мы это знали, — отозвалась Шира. — И точно так же знаем, что теперь тебе пора уходить.
Мальчик, немного огорченный ее решением, попрощался и направился обратно по коридору, из которого они только что вышли.
— Идем? — спросила Шира.
Адхара кивнула.
Они вошли в указанный проход и молча двинулись по нему.
Вскоре они увидели впереди свет.
— Приготовься! — скомандовала Шира.
Адхара накинула себе на голову капюшон и вынула кинжал. На мгновение они замерли, оценивая обстановку, а потом вышли в главный проход, ведущий к порталу. Здесь перед деревянной дверью стояли два охранника и спокойно разговаривали.
Шира рванулась вперед. Адхара не видела ее в бою и теперь была поражена: движения Ширы отличались безукоризненной выверенностью. Она одним прыжком оказалась на середине коридора и не дала этим двоим времени даже осознать, что происходит. Поворот боевого топора был идеально точным. Единственным звуком, сопровождавшим его, был свист рассекаемого лезвием воздуха. Потом — тишина и два глухих удара. Головы обоих охранников упали на землю, а за ними последовали тела. Шира опустилась на одно колено, смочила пальцы в крови, поднесла их к губам, прошептала что-то непонятное, затем стерла с оружия кровь и сказала:
— Путь свободен.
Адхара обыскала трупы, нашла связку ключей и стала с лихорадочной быстротой поочередно вставлять их в замок деревянной двери. Ей уже казалось, что ни один не подходит, когда вдруг раздался щелчок, и дверь открылась.
Они ступили в проход за дверью и побежали что есть сил, пока не оказались в просторной пещере.
Но как раз в тот момент, когда они решили, что достигли цели, неизвестно откуда вдруг появился еще один охранник. Рука Адхары схватила кинжал и описала круг, но охранник был к этому готов и уклонился от удара.
— Чужие! Здесь чужие! — крикнул он во все горло.
Адхара снова попыталась нанести удар, но опять неудачно. Эльф своим копьем отбивал все ее удары.
Этот противник не был для нее трудным, но что-то мешало ей сражаться. Ее тело и рука отяжелели, словно на них давили тела тех, кто умер, чтобы она смогла дойти сюда. В этом списке мертвых были и два охранника, которых только что убила Шира. Кровопролитие казалось ей отвратительным.
Шира встала между ней и солдатом и громко крикнула:
— Уходи!
Потом лезвие топора снова заплясало в воздухе. Несколько ударов, и наконец последний — смертельный. Охранник упал на землю. Шира снова исполнила тот же обряд с кровью своей жертвы. Жрецы-воины, такие, как она, совершали его каждый раз, когда убивали кого-то не на поле битвы.
— Если ты останешься здесь, то умрешь! — поторопила ее Адхара.
— Ты хочешь попасть в этот проклятый портал? — спросила в ответ Шира. — Я уйду сразу после того, как уйдешь ты, но не раньше. Поэтому, если не хочешь иметь мою смерть на своей совести, поторопись!
Раздался шум приближающихся шагов. Адхара провела лезвием кинжала по правой ладони, выжала из пореза несколько капель крови и брызнула на портал. Его поверхность стала голубой.
— Прощай, Шира! Постарайся не попасть им в руки! — крикнула она, поднимаясь на последние ступени.
Первые несколько охранников уже вбежали в пещеру.
— Теперь я больше не одна, со мной моя сестра, — отозвалась Шира, готовясь к заклинанию полета.
Это были последние слова, которые Адхара услышала от нее. В следующий момент девушка прошла за голубую завесу и оказалась по другую сторону портала.
14. ПЕРЕД КОНЦОМ МИРА
Когда Всадник Дракона увидел во Дворце Объединенных войск Верховную Жрицу, он сразу понял: случилось что-то серьезное. Он хорошо знал Теану, потому что сопровождал ее по Всплывшему Миру с тех пор, как началась эпидемия. И он выполнял приказ сначала королевы, а потом короля. И всегда он видел ее серьезной и степенной, как ей полагалось по сану. Но сегодня она не шла к нему, а бежала, держа под мышкой книгу. И ее лицо было искажено ужасом.
— Что случилось, госпожа?
— Отвези меня в Землю Ветра, сейчас же! — задыхаясь от бега, потребовала Теана.
— Госпожа, даже если гнать дракона с максимальной скоростью, мы доберемся до фронта не раньше чем за десять дней. И…
— Меня интересует не фронт. Я хочу попасть в ближайшую к нам деревню Земли Ветра.
Всадник растерянно посмотрел на нее и произнес:
— Но это вражеская территория.
— Не важно! Мы должны быть там как можно раньше!
