Сеннар — за ней. Так они шли, пока полуэльфийка вдруг не остановилась.
Маг осмотрелся.
— Что случилось? — спросил он.
Ниал не ответила. Ей почудилось, что она слышит голос, или, скорее, хохот.
Рука Сеннара засветилась, он был готов мгновенно произвести магическое действие.
— Мне показалось…
Ниал снова прислушалась, но услышала только шум текущей воды.
— Это мне только показалось…
Они снова пустились в путь. Шум начал стихать, потом стал совсем неразличимым. Ниал не смогла бы даже сказать, сколько они шли по святилищу. Она остановилась и опустила меч.
И тут — тысячи лиц внезапно выплыли из водяных стен и потянулись к ним, превращаясь в эфирные тела девочек. Они были бы похожи на нимф, если бы не злобный блеск в глазах. Сеннар и Ниал прижались друг к другу. Полуэльфийка попыталась ударить существ мечом, но они были созданы из воды, и клинок входил в тела, не причиняя вреда.
Вдруг Сеннар и Ниал почувствовали: нечто появилось сзади. Сжав меч, Ниал обернулась и увидела, что из водяного пола выходит женщина, тоже созданная из воды. Сначала — лицо. Ледяные злые глаза всматривались в Ниал. Затем появились плечи, грудь, наконец — все тело.
Женщина продолжала расти, пока не стала гигантской и не нависла всей своей массой над Ниал и Сеннаром. Она была величественна и прекрасна, ее совершенные черты излучали невероятную энергию.
Меч задрожал в руках Ниал.
На лице женщины вдруг появилось некое подобие загадочной улыбки. Но улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.
— Кто ты? — спросила женщина.
Ответ как будто сам вылетел из уст Ниал.
— Сирен, — сказала она дрожащим голосом.
— Сирен тор анакте?
Ниал смутилась.
— Я — Сирен, я пришла с добрыми намерениями, — ответила Ниал.
Женщина секунду помолчала.
— Кому ты посвящена? — повторила она вопрос на языке, понятном Ниал.
— Я посвящена Шеврару.
Женщина как будто успокоилась.
— Шеврар, бог Огня и Пламени, который породил все, а также бог жары, от которой все гибнет. Все исходит от него, все в нем умирает. В дорогих ему кузницах вулканов закаливается смертоносное лезвие для войны, но луч его огня — это тепло для того, кто его любит. В нем заключены жизнь и смерть, конец и начало.
Ниал слушала не понимая.
— А он? — спросила женщина. — Кто это нечистое существо, которое ты привела с собой?
— Я — Сеннар, — ответил маг уверенным голосом. — Я — маг Совета.
Женщина оглядела его, затем две струи из ее одежды обвились вокруг рук Сеннара и связали его.
— Тебе нельзя было приходить сюда. Твои нечистые ноги не достойны того, чтобы прикасаться к полу моего жилища.
Сеннар попытался вырваться, но ему не удалось, хотя он и был связан водяными струями.
— Отпусти его! Ты должна советоваться со мной, он сопровождал меня во время выполнения миссии! — закричала Ниал.
Женщина немного помолчала, ее глаза внимательно изучали полуэльфийку.
— Я чувствую в тебе что-то неясное, нечто, чего не должно быть в Посвященном.
Ниал знала, что не была совершенно чиста, она понимала, сколь сильна ее ненависть к Тиранно.
— Я — не совершенна, вероятно, я даже не достойна разговаривать с тобой, — сказала она. — Но судьбе было угодно, чтобы я оказалась единственной, кто может соединить камни. Я не прошу их для себя. Я прошу их у тебя для всех, кто умер, и для всех, кто жив и страдает: для них я должна сделать это. Я их последняя надежда. Надеюсь, что ты все же согласишься помочь мне.
Ниал чувствовала, что пронзительный взгляд существа проникает ей в душу, и надеялась, что женщина не сумеет увидеть затаенного в глубине.
Водяная женщина примиряюще улыбнулась:
— Хорошо, Сирен, я поняла, что тебе нужно, и заглянула в твою душу. Я знаю, что ты используешь это для доброго дела.
Женщина убрала струи, связывавшие Сеннара, в складки своей водяной одежды, маг освободился. Потом вытащила один глаз из своей глазницы и протянула Ниал. Полуэльфийка взяла камень. Камень был гладкий, сверкающий, бледно-голубой. Казалось, что он заключает в себе стремительные потоки Саара.
— Сирен, ты только в начале пути, тебе придется пройти много километров и многих встретить, кроме меня. Не все встретят тебя так, как я. Остерегайся: попадутся и такие, которые станут препятствовать выполнению задачи. Сейчас в твоих руках огромная власть. Не злоупотребляй ею, иначе я сама найду и убью тебя. Пусть твоя дорога будет легка, а твое сердце получит то, к чему стремится, — произнесла женщина. — Сделай то, что должна.
Ниал сжала камень пальцами и вставила его в углубление.
— Раххавни сектар алееро, — прошептала она.
Воды, образовавшие святилище, начали стремительно вращаться. Исчезли стены, стали неясными очертания, женщина исчезла в водовороте. Казалось, что вся вода собирается навалиться на Ниал и влиться в камень.
Полуэльфийка закрыла глаза. Когда она снова открыла их, вокруг были только туман и болото.
Она услышала вздох облегчения за спиной, обернулась и увидела улыбающееся лицо Сеннара.
— В конце концов, это было легко, — сказал маг.
Ниал кивнула в знак согласия.
— Может, она поняла наши намерения. Теперь нам остается только снова пуститься в путь.
Внезапно силы оставили девушку. Она опустилась на колени в тину.
— Что случилось? — спросил Сеннар.
— Ничего… кружится голова…
Маг быстро провел рукой по ее лбу.
— Да ты просто пылаешь. Дай посмотреть рану, — приказал он.
Не позволив Ниал сопротивляться, юноша снял повязку. В некоторых местах рана открылась, Сеннар сразу увидел явные признаки инфекции, он постарался сделать вид, что не о чем беспокоиться, но Ниал заметила его озабоченность.
— Надо позвать Лайо, — сказал маг.
Ниал не могла ни о чем думать. У нее болели глаза, все тело бил сильный озноб.
— Это бессмысленно… Я не могу лететь с Оарфом, — возразила она.
Сеннар набросил на нее свой плащ, пытаясь согреть.
— Я сам укажу им путь. Ты не в состоянии идти, а я не могу тебе помочь. Моя магия может лечить раны, но ничего не может поделать с такой болезнью, это — привилегия лекарей. Может быть, травы твоего оруженосца окажутся полезнее.
— Но я…
— Успокойся и отдыхай.
Он заставил ее прилечь у соседнего дерева, потом засвистел, и черный ворон спустился с неба. Маг оторвал часть туники и написал на ней при помощи волшебства несколько слов для Лайо. Затем привязал послание к лапе птицы и что-то прошептал ей на ухо. Ворон взлетел. Маг обернулся к Ниал, открыл загноившуюся рану и начал произносить заживляющее заклинание.
