времени желал ее.
Прикоснувшись своими губами к губам Сеннара, Ниал вернулась мыслью к единственному поцелую в ее жизни. Она подарила его Фену в святилище Тоолан. Но с Сеннаром все было иначе, поцелуй был реальным.
То, что произошло сейчас, было новым и неизведанным и одновременно древним и известным. Ниал хорошо знала, что делать, как будто прикосновение к губам Сеннара разбудило что-то, дремавшее в ней много лет. Она не знала как, но тоже оказалась на алтаре, рядом с магом, продолжая его целовать. Она услышала, как он тихо стонет, и вспомнила о его раненой ноге.
— Извини, я… — начала она.
— Все в порядке, — перебил ее он и снова принялся целовать Ниал.
И тогда Ниал вспомнила то, что сказала ей Айрес по поводу истины, когда она спрашивала ее, как понять, нашла ли она свой собственный путь: неожиданно ее правда предстала перед ней так явственно, что она не могла ее отвергнуть. Теперь ей все было ясно, все приобрело смысл: путешествие, тоска, поиск.
Она почувствовала руки Сеннара, обнимающие ее, и поняла, что могла наконец успокоиться в этих объятиях, полных желания. Она чувствовала себя так, словно ее тело ей не принадлежало. Она чувствовала себя иной, как будто какая-то часть ее вдруг стала свободной. Под руками Сеннара ее кожа оживала, ее физический облик менялся. Сеннар звал ее к жизни. Чем дольше его руки удерживали ее в объятиях, тем острее Ниал ощущала свою связь с Сеннаром. Когда она, наконец, почувствовала, что обнажена, поняла, что эта нагота — дар, он был ценным потому, что это она приносила его.
Потом они говорили друг другу о том, о чем молчали все эти годы: они всегда были созданы друг для друга и могли разлучаться, но не могли быть одинокими, так как принадлежали друг другу. Ниал наконец почувствовала себя цельной, единственной, настоящей. Она дошла до конца поисков.
На несколько дней Ниал забыла обо всем. Шло время, она лечила Сеннара, не заботясь о том, что ее невеликие волшебные возможности ничего не могли сделать с этой раной. Во внешнем мире не существовало никаких врагов, никакой миссии. Для нее мир начинался и кончался в том гроте, где они находились.
Поэтому она не услышала шагов, которые все чаще стучали по поверхности грота, и не расслышала голосов, которые раздавались над их головами.
— Пройдет немало времени, пока я смогу снова ходить, — сказал Сеннар наутро шестого дня пребывания в святилище.
— Надо только немного подождать, — спокойно ответила девушка. — Ты знаешь, что я — плохой маг, но я учусь.
— Ниал, кость сломана, а твоя магия ничего не может, ты это знаешь. Я не смогу выйти отсюда раньше чем через месяц, — настаивал Сеннар.
— Это значит, что мы подождем.
— Сегодня голоса фамминов были еще ближе, — продолжал он.
— Тут они нас никогда не найдут.
Сеннар сжал ее в объятиях. Ниал поцеловала его, потом отошла, улыбаясь. Когда она увидела его лицо, улыбка сползла с ее губ.
— Что случилось?
— Мы не можем больше позволить себе оставаться здесь.
— Ты не можешь идти; пока ты в таком состоянии, мы никуда не пойдем.
— Я знаю.
— Сеннар… — сказала девушка тихо. Она начинала понимать.
— Ты хорошо помнишь, почему мы здесь.
Ниал заткнула уши руками:
— Замолчи!
— Множество жизней зависит от нас, многие умерли из-за этого. Мы не можем забыть.
Он убрал ее руки. У Ниал были уже ясные глаза.
— Ты должна идти, — сказал он. Ниал заметила, что его голос задрожал.
— Ты не можешь просить меня об этом, — возразила она, качая головой. — Не проси меня оставить тебя сейчас, когда я обрела тебя! Я не могу.
— Я тоже не хочу этого, но нельзя поступать иначе.
По щекам девушки потекли слезы.
— Меня не интересует причина, по которой мы оказались здесь! Меня не волнуют те, кто находится там! Мы — здесь, сейчас. Все остальное — не в счет. Я не могу оставить тебя на вражеской территории, к тому же раненого. Не могу! Не могу и не хочу!
— Если я действительно тот, кого ты искала все это время, тогда ты должна идти, — объяснил ей Сеннар.
— Не изрекай глупостей с видом оракула!
— Это — не глупости! — воскликнул Сеннар. Теперь его голос стал твердым. — Ты искала цель, которая придаст смысл твоей жизни, причину, чтобы действовать, силу, чтобы выполнить это. Если ты останешься здесь, твое открытие станет ненужным.
— Что плохого в том, что я хочу остаться с тобой? Я люблю тебя. Разве ты не видел, как безумен этот мир? Люди ненавидят друг друга… Поражение Тиранно ничего не изменит. До тех пор пока мы вдвоем, мы никогда не станем одинокими, мы сможем создать тот мир, которого хотим. Эта земля не заслуживает твоей крови или моей жертвы.
— Это неправда, и ты это знаешь, — ответил Сеннар. — Лайо отдал свою жизнь, чтобы ты могла идти дальше. Теперь, когда мы здесь, Соана и Идо продолжают сражаться за то, чтобы спасти этот мир. Ради них ты должна идти вперед, иначе пролитая кровь будет бесполезной.
Ниал зарыдала, Сеннар обнял ее, прижал к себе так сильно, как мог.
— Прошу тебя, не проси, чтобы я оставила тебя. Без тебя я ничего не смогу сделать. Я нашла в себе смелость дойти сюда только потому, что со мной был ты. Ты нужен мне…
Сеннар прижал ее к груди. Его дыхание стало учащенным, Ниал ощущала всю ту боль, которую он испытывал, и то, чего стоило ему это решение.
— Со мной ничего не случится. Я — могущественный маг, ты знаешь это. В последнем бою я буду рядом с тобой, когда все будет кончено, мы сможем быть счастливы. Я тоже хочу быть с тобой, но, если сегодня ты останешься здесь, не будет мира, где можно жить… — Он прижал ее к себе еще сильнее.
Ниал отошла, вытерла слезы ладонью.
— Если оставаться здесь не опасно, почему я не могу подождать, пока ты поправишься?
— Потому что у Всплывшего Мира нет времени. Свободные Земли сдаются одна за другой, скоро все они покорятся Тиранно. Я посвятил свою жизнь тому, чтобы спасти этот мир, не делай бесполезными мои старания…
— И ты оставишь меня сейчас? — спросила она.
Сеннар молчал.
— Отвечай.
— Да, — прошептал он, но Ниал не поверила ему. Она знала, что он скорее умрет. Сеннар обнял ее за плечи. — Прошу тебя, иди. Ты можешь сделать это и без меня. Нам не нужно быть рядом, чтобы принадлежать друг другу, ты это знаешь. А я, как только почувствую себя лучше, выйду отсюда и догоню тебя. Ниал, прошу…
Полуэльфийка отвернулась и заплакала.
…Ниал бродила по лесу целый день, набрала еды, сколько смогла. Принесла ее в грот, запасла воды. Она посчитала, сколько провизии нужно на месяц, и принесла ее в избытке. В глубине души она понимала, что Сеннар прав, но сейчас она ненавидела свою миссию и талисман, тяжким грузом висевший у нее на шее. Если с Сеннаром что-то случится в ее отсутствие, она никогда не сможет этого себе простить.
Весь день они делали вид, что ничего не произошло, хотя грусть неизбежного расставания витала в воздухе, она была ощутима. Сеннар старался быть веселым, но Ниал знала, что ему было страшно и он не хотел ее отпускать. Потом наступила ночь.
