Гостья слегка растерялась. Имя старика она так и не узнала, а сознаваться в этом неудобно.
— К хозяину.
— К хозяйке, — поправила ее девушка недовольным тоном. — К Евгении Марковне. Хозяин-то еще пять лет назад умер.
Полина густо покраснела, понимая, что надо как-то объяснить свое нелепое поведение.
— Дело в том, — замычала она. — Ну в общем…
Я была в собесе. У Капитолины Юрьевны.
— Так это вы, — захихикала девица. — А я гляжу — какая-то странная женщина возле дома ходит. Даже испугалась чуток.
Полина тоже рассмеялась, хотя ее задело, определение «странная».
— Значит, вы теперь за старушкой ухаживаете Она сразу согласилась?
— А почему бы нет?! Кто ж от почти бесплатной служанки откажется?
— Как все хорошо! Девушка, только я вас очень-очень прошу: не пускайте к ней этих сектантов. Если появятся, сразу милицию вызывайте!
Иначе от них не отобьешься.
— Да не волнуйтесь вы так! Не дадим мы вашу старушку в обиду, — заверила гостью девица.
Как ни странно, ее вид — продавщицы из сельского ларька — произвел на Полину умиротворяющее действие. Она шла к остановке, улыбаясь.
Молодец Капитолина Юрьевна! Не обманула! Хоть на кого-то можно положиться в этом шатком и ненадежном мире. А как оперативно сработала! Не стала прятаться за бюрократическую возню, заниматься бесконечными проверками и выяснениями.
Полина обернулась. Девушка по-прежнему стояла на крылечке и смотрела ей вслед внимательным птичьим взглядом. Полина улыбнулась соцработнице и кивнула. Та поспешно скрылась за дверью.
Полина поехала к племяннице. В конце концов, должны они как-то общаться. Не слать же ей Светлане письма! К тому же в сердце женщины еще трепыхалась слабая надежда, что домой вернулся Николай, и его можно «поставить в ружье». Однако на настойчивый звонок Полины дверь не открылась. Только соседка высунула свою сморщенную мордашку и сообщила:
— А Светы нет.
Женщина хотела развернуться и отбрить старую сплетницу, но вовремя сдержалась. Спросила почти благожелательно:
— Не знаете, скоро придет?
Соседка, осмелев, вылезла из-за двери полностью и заулыбалась:
— Откуда ж?! Видела только, что полчаса назад к ней кавалер пришел. Ентот, с которым Свету Николай познакомил. И молодые люди на прогулку отправились.
— Николай познакомил? С Родей? С парнем в очках? Вы, Нина Прохоровна, ничего не путаете?
— Нет. Не путаю, — хвастливо повела головою старушка. — Николай мне сам рассказывал.
— А он, кстати, не появился?
— Уж месяца два, как щаз не кажет.
Полина похолодела.
— Как два месяца! — вскрикнула она. — Не может быть!
Старушка пожала плечами:
— Света давно тут за хозяйку.
— Но отец должен скоро приехать, — словно оправдываясь за Николая, пролепетала Полина. — И вот что, когда он появится, если вас не затруднит, дайте мне знать.
Женщина вырвала лист из блокнота и нацарапала номер телефона Лиды.
— Звоните лучше вечером. Днем я на работе.
— А я думала, вы в гости приехали, — попыталась выудить новую информацию Нина Прохоровна.
— Я работаю, — разочаровала ее Полина. — И у меня ни на что не хватает времени.
Она села в машину. Неразумно, конечно, дальше оставаться здесь. Если Родя ее заметит, то все разорения со сменой окраса «жигуленка» полетят в никуда. Но и уехать, не увидев племянницу, женщина не могла. Надо убедиться, что Света жива и — хотя бы только физически — здорова. Полина вытащила из сумки «Староборский вестник» и, скривив губы, прочитала свой гороскоп: 'По всем признакам неделя должна получиться неплохая.
Важно сохранить верность избранной цели. Кроме того, постарайтесь подойти к делу с огоньком, как поступали канониры адмирала Нельсона'. Почему именно канониры? Почему именно Нельсона? Да уж! Наверное, тот, кто составлял это предсказание, от души веселился над простаками, искренне верящими, что звездам — холодным мертвым булыжникам — там, наверху, есть до них какое-то дело. Так. А что там в гороскопе у Светы?
Полина прочитала газету от корки до корки и с тоской уставилась в густеющие сумерки. Очень хотелось есть. Женщина забыла прихватить с собою даже вегетарианский пирожок. Вообще, в последнее время одежда на ней стала как-то подозрительно болтаться, и это — пока единственный видимый результат следственной работы. Ничего!
Когда все это благополучно закончится, она устроит маленький пир. Купит бутылочку красного вина, запечет в микроволновке курицу, выключит верхний свет… «И тут откроется дверь, и войдет доктор Рязанцев», — поиздевалась над своими мечтами Полина. Женщина скосила глаза и подобралась. Нет, доктор будет жить очень долго! И надежды Полины на то, что с ним случится какое-нибудь легкое несчастье, освобождающее ее от расплаты, несбыточны.
Валерий Иванович медленно шел рядом со Светой к дому. Интересно, а где Родя? Сбагрил, наверное, невесту на руки доку, а сам побежал по девицам. Ну да бог с ним. Женщина с радостью отметила, что племянница не выглядит такой потерянной и несчастной, как в их последнюю встречу. Девушка внимательно слушала спутника и даже слегка улыбалась. «Чудо-доктор», — благодарно зашептала Полина и низко нагнула голову, потому что парочка оказалась уже в опасной близости от машины.
— А она женщина красивая, правда, вульгарно красивая, и с фигурой, как у Мэрилин Монро, — донесся до женщины голос Рязанцева.
«Что он несет? Это обо мне, что ли? — насторожилась Полина. — Какая Мэрилин Монро? Идиот старый!» Однако Светлана слушала его с явным интересом и даже рассмеялась в конце. Полина хорошо видела это со своего места. Ей вдруг очень захотелось присоединиться к Светлане и Рязанцеву. Неужели при ее появлении они дружно отвернутся? Запросто! Не только отвернутся, но и дружно пошлют Полину куда подальше К тому же неглупая девушка может заподозрить, что тетка и доктор знакомы. Вряд ли это пойдет на пользу делу.
Рязанцев простился со Светланой у дверей подъезда и неспешно пошел к остановке. Полина, проводив его внимательным взглядом, с удивлением отметила, что доктор, в общем-то, и ничего. Есть в нем какой-то особый шарм, мужественность Вполне возможно, он знает, как спасти заблудшую овечку. Остается надеяться, что Полине потом не придется спасать племянницу еще и от чудо-доктора. У девочки очень уж неумное сердце. Нет чтобы влюбиться в Ди Каприо или, на худой конец, в Павла Буре, если ей непременно понадобилось что-то неординарное. А то выбрала этого молодого потаскуна. Наверное, Родя кажется Светлане чуть ли не праведником. А тот за ее спиной утоляет голод плоти с раскрепощенными юными особами. Рано или поздно племянница увидит Минеева в истинном свете. И однажды влюбится по- настоящему, когда встретит своего Единственного А может, и не встретит. Полину такое счастье пока не посетило. Лида говорит: ты еще найдешь свою судьбу. Ерунда Ничего ей уже не светит! Сейчас четырнадцатилетние девицы — невесты Да какие! С модными прическами, профессиональным макияжем, в стильной одежде — короче, мечта плейбоя. Сверстницы Полины в сравнении с шустрыми лолитами совершенно неконкурентоспособны. То есть, может, какие-нибудь бизнес-леди и поп-звезды и идут вне конкурса. Но на среднестатистическую женщину, которой уже за тридцать, привлекательный холостяк не позарится. И если порой мужчины и смотрели на Полину с интересом, она отлично понимала его направленность.
Занятая улаживанием бесконечных проблем близких, работой, Полина самонадеянно повторяла про себя: личная жизнь подождет! Но та, негодяйка, ждать не стала И возможно, счастье высококлассного дизайнера Вензы в виде настоящего мужчины подобрала какая-нибудь более ловкая и свободная особа.
