Из темноты в сторону Сотника ударила автоматная очередь. Пули врезались в глиняную стену дома, прошли над головой. Вторую автоматную очередь выпустили с другой точки, пули прочертили в темноте неровную линию, покрошили фасад дома и забор. Сотник едва успел отползти назад, как на том месте, где он только что лежал, поднялись высокие земляные фонтанчики. Следующая очередь прошла совсем низко, едва не снесла голову. Когда Сотник начал приподниматься, чтобы выскочить через заднюю дверь, бухнул взрыв гранаты. Осколки разошлись веером, посекли стену и то немногое, что осталось от крыши.
Он вжался в землю, прикрыв голову ладонями. Второй взрыв ухнул где-то совсем рядом. Его подбросило вверх, а потом ударило об землю с такой силой, что разом стихли все звуки. Сверху полетели листы железа, сорванные взрывной волной, разломанные доски, куски битых кирпичей… Стены дома пошатнулись и рухнули.
Сотник попытался пошевелить языком, но не смог, рот оказался плотно набитым землей, руки и ноги окончательно потеряли чувствительность. А потом грохнул новый раскат взрыва.
Выпрыгивая из окна, Власов рассчитывал приземлиться на мягкие плиты утеплителя, лежавшие внизу, и действительно упал на них. Но встать на ноги и спрыгнуть на землю удалось не сразу. Стекло, проткнувшее здоровую ногу, сидело глубоко. Порез сильно кровоточил. В разбитом окне показался мент, который что-то проорал, но слова унесло ветром.
Мент дважды выстрелил в воздух и снова заорал:
– Власов, не дури, бросай ствол! Тогда останешься жив. Это слово майора полиции Девяткина.
– Пошел ты!.. – Власов даже побледнел от злости. – К матери иди со своим фуфлом…
Лежа на спине, он поднял руку и выстрелил в оконный проем, но, кажется, промазал. Теперь, находясь внизу, Власов увидел двух ментов в штатском, что спрятались за пустыми железными бочками и кустами бузины. Они боялись выйти на голое место, оружие держали наготове, целились в беглеца, но почему-то не стреляли. Власов перекатился с живота на спину и тяжело, словно мешок с картошкой, свалился на землю. Проклятый осколок стекла, засевший в ноге… Власов сжал зубы, чтобы не закричать от боли.
Передвигаясь на карачках, дополз до штабеля досок и выглянул из укрытия. Два мента вышли из-за кустов на открытое пространство, и Власов выстрелил, не целясь. Он знал, с такого расстояния не промахнется. Один мент выронил оружие, схватился за плечо, согнулся и пропал за бочками. Второй, спасаясь от пуль, дал задний ход. Добежав до кустов, остановился и упал носом в грязь. Уже лежа, дважды выстрелил в сторону Власова. Пули попали в бочку с краской, стоявшую рядом, проделав в ней внушительные дырки. Маслянистая жидкость потекла на землю.
Власов занимал неплохую позицию: сверху за штабелями досок и утеплителем его не видно. Зато он увидел, как из-за угла дома вынырнули два мента в штатском. Наверное, эти сволочи подтянули силы, стараются взять его в кольцо. Обложить со всех сторон и…
Не теряя времени, Власов достал из кармана коробок спичек, зажег одну, затем подпалил серные головки остальных спичек. Когда они вспыхнули, опустил горящий коробок в лужу краски.
– Бросай оружие! – крикнул кто-то из ментов. – Выходи с поднятыми лапами!
– Погоди, – отозвался Власов, – я сначала подумаю, а потом… Потом все остальное.
По краске пробежало голубое пламя, еще совсем слабое. Но вот краска вспенилась, выпустив черный едкий дым, и пламя мгновенно перекинулось на бочку. Дым стелился по земле, а огонь уже подбирался к штабелю досок. Власов подумал, что сейчас смеркается, видимость так себе, авось за дымовой завесой ему удастся прорваться к складам. Он поднялся и, пригибаясь, доковылял до старого тополя. Упал возле него на кучу песка и почувствовал, как на глаза навернулись слезы отчаяния.
– Власов, брось ствол! – крикнули со стороны дома. – Подними руки и медленно выходи. Последний раз по-хорошему прошу. – Девяткин успел спуститься вниз, занять безопасную позицию. – Иначе…
– И я тебе по-хорошему отвечаю: пошел к черту!
И тут Власов вспомнил о листке, лежавшем в кармане штанов. У него было много возможностей избавиться от проклятой бумажки, но он о ней совершенно забыл. Скомкав листок, он поспешно засунул его в рот и попытался пальцем протолкнуть в пересохшее горло. Стрельба не утихала. Еще одна пуля попала в ногу, выше колена, задев бедренную артерию. Власов смотрел на раненую ногу и думал, что совсем скоро изойдет кровью. Жить осталось совсем немного, минуты три-четыре…
Палыч вел своих пленников в неизвестность. Он не знал этой заброшенной деревни, не знал расположения домов и хозяйственных построек, но хорошо знал Сотника. Тот приказал увести ветеринара и Джейн подальше, по возможности найти надежное место, где можно отсидеться до утра. Если начнется стрельба, убежище не покидать. Самостоятельно не предпринимать никаких действий. Дожидаться, когда Сотник сам их найдет. Если к утру он не появится, значит, все, уже никогда не придет. В этом случае его не надо искать. Что делать дальше, должен решить сам Палыч.
Он медленно брел впереди, пробираясь сквозь лабиринт полуразвалившихся заборов и домов. Ему не хотелось говорить, что он потерял все ориентиры, заблудился в этих чертовых ходах и теперь не знает, как выйти к основанию горы, под которой стоит поселок, и где притаились враги.
Кстати, там же, внизу, лежат и деньги Сотника и Палыча. За эти деньги надо побороться. Смерть не слишком пугала, потому что свою жизнь Палыч ценил невысоко. Лагерный срок, побег, новый срок… Жизнь пролетела, как скорый поезд мимо полустанка. Палыч на тот поезд не успел…
Он объявил перекур, встал, прислонившись к стене дома. Джейн, не любившая табачный дым, села поодаль, подняла взгляд к небу, увидела яркий месяц и крупные звезды, горящие в вышине, и вдруг вздрогнула. Где-то неподалеку ударил одиночный винтовочный выстрел. Следом другой. Она услышала, как Палыч сказал:
– Э-э-э… Это Сотник шу-шу… шурует. Во дает!
Потом начался треск автоматных очередей. Прокатилось эхо близкого взрыва, затем еще одного, и еще. Палыч загрустил. Снова стали слышны автоматные очереди, за ними три новых взрыва. А дальше – тишина. Палыч вытянул шею, выставил вперед правое ухо и надолго застыл в этой позе, надеясь снова услышать винтовочный выстрел, но в поселке было тихо.
– Слышь, некого ждать, – прошептал Дима. – Надо уходить. Они поднимут всех бойцов. Прочешут деревню.
– Си-си… Сиди, – потребовал Палыч.
Выждав еще минут десять, он утешил себя мыслью, что мертвым Сотника не видел, значит, не потерян шанс увидеть его живым. Секунду подумал, выбирая направление, и вошел в узкий ход между двумя стенами, по-прежнему держа в левой руке пистолет, а в правой фонарик. Узкий ход протянулся метров на десять. Возможно, там кончаются постройки и начинается подножие горы.
Палыч вышел из темного коридора на залитое лунным светом ровное пространство, остановился, выключил фонарь, потому что территория хорошо просматривалась, и оглянулся назад, чтобы махнуть рукой или сказать, что они почти у цели. Но не успел. Длинная очередь прошила стены построек, оставив ровную полосу круглых отметин. Одна пуля ударила Палыча в грудь, вторая вошла в правый бок и застряла в почке. Палыч упал спиной назад, успев заметить стрелка. Видимо, услышав шаги, боец спрятался за полукругом каменного колодца. Затаившись, выглядывал из своего укрытия и, как только появилась цель, встал во весь рост и открыл огонь. Палыч был жив, когда услышал внятный шепот Радченко:
– Брось пистолет сюда. Слышь…
Оттолкнувшись от земли локтем, Палыч перевернулся на бок и успел вытянуть вперед руку с оружием. Но так и не узнал, удалось ли передать пистолет ветеринару. Стрелок снова дал короткую очередь, затем сделал несколько осторожных шагов вперед, остановился и сказал негромко:
– Все, готов.
– Он один? – спросил другой голос. – Бабы с ним не было?
– Этот один. Твой фонарь жив?
– Я его еще вчера где-то оставил. Тише… Кажется, кто-то крадется. Нет. Показалось. Надо посмотреть, что там… Ну, между домами. – Второй стрелок поднялся из-за колодца. Высокий и плечистый, он держал в руках то ли автомат, то ли карабин. Направив ствол на тело Палыча, сделал несколько шагов вперед, словно хотел окончательно убедиться, что противник мертв.
Первый стрелок вытащил зубами предохранительное кольцо гранаты, собираясь бросить Ф-1 в темную пустоту между домами.
Радченко сидел на земле, расставив ноги и прижавшись спиной к стене. В правой руке он сжимал
