– Сколько?
– Если до вечера сделаешь – сто долларов, – объявил Стерн.
– Годится. Сделаем. В лучшем виде. Собирайся в магазин.
Василич поплевал на ладони, он забыл о похмелье, плохом самочувствии и жаре. Стерн подкатил коляску к дому, поднял ее на ступеньки крыльца. Закатил в проходную комнату и оставил стоять у окна.
Отпер свою комнату и выругался про себя. Перед отъездом в Москву он положил возле самого порога между второй и третьей половицей кусочек бумаги, чтобы проконтролировать хозяина. Если бумажка будет лежать, где лежала, значит, Василич сюда не заглядывал. Сейчас тот бумажный клок отлетел аж под железную койку. Ветром, сквозняком бумагу сдуть не могло, форточка в комнате Стерна и окна в доме закрыта. Значит, хозяин сунул сюда нос, видимо, у него есть дубликат ключа от комнаты постояльца. В тот первый день, когда сговаривались о цене, Василич, не моргнув глазом, заявил, что второго ключа от комнаты давно в руках не держал. Дескать, давно потерялся тот ключ, и где его искать черт знает. Стерн распахнул створки шкафа, вытащил сумку. Дернул застежку «молнии». Конечно, глупо, неосмотрительно хранить стволы в доме. Но свободного времени совсем не было, Стерн физически не успел оборудовать мало-мальски надежный тайник. Да, по всему видно, что Василич в сумку заглядывал. Завернутые в мешковину карабины сдвинуты с места, из-под них выглядывают коробки с патронами, рукоятка пистолета. Оружие лежало по-другому, иначе. Разумеется, ничего не пропало, но от этого не легче. Убрав сумку обратно в шкаф, Стерн бросил на подушку почтовый конверт, снял пиджак и рубашку, повесил одежду на спинку стула. Запер дверь, сел на кровать. На ощупь конверт совсем тощий и мягкий. Видимо, письмишко не более одной страницы. Стерн оторвал от мотка проволоки кусочек в пятнадцать сантиметров, выпрямил его. Перочинным ножом загул на конце маленький крючок. Затем слегка надорвал конверт по линии склейки, просунул внутрь проволоку. Зацепив крючком нижний край листа, тонким рулончиком намотал бумагу на проволоку. Вытащил письмо из конверта через дырку. Интуиция не подвела, письмо Василичу пришло от сына, который, завербовавшись в геологическую партию, якобы кормит в тайге озверевших комаров. Вот она, его тайга, романтика и комары: исправительно-трудовая колония, а дальше номер. Стерн стал читать неровные рукописные строчки, кое-как накарябанные на листке. «Здравствуй батя. У меня все в норме. На жизнь жаловаться грех, потому что Чувашия вполне приличное место. Это не Ухта и не Магадан, а карточные долги на мне больше не висят. Короче, еще бы тут погостил, но пора выходить. Не могу заказать с тобой междугородние переговоры по телефону, потому что денег на заборной книжке – ни копья. Ты писал, что хочешь меня встретить. Это было бы неплохо, даже хорошо. В тех лохмотьях, что остались с воли, стыдно показываться на людях. На каждом шагу станут тормозить и требовать портянку с печатью, которую мне выдадут вместо паспорта. 10 августа звенит последний звонок. Меня выпустят из санатория в полдень, напротив зонной вахты автобусная остановка и магазин. Жди меня на остановке, если не будет дождя. Купи и привези спортивный костюм, кроссовки, какую-нибудь рубашку или что. В Малаховке я жить не стану. Возможно, заберу свои „Жигули“ и сразу же уеду. На днях получил маляву от одной заочницы, ждет. Она заведут производством в одной питерской столовой. При этой девочке я пока буду в шоколаде, а потом что-нибудь подвернется. Заранее благодарен. Кстати, добраться сюда из Москвы меньше суток. Твой непослушный сын Сева». Дальше следовали постскриптум: число и месяц, адрес колонии, подробная инструкция, как доехать до места на перекладных. И еще обещание по выходе на волю нажраться водки по самые гланды и с радости перевернуть паровоз. При помощи проволоки Стерн скрутил письмо в трубочку, засунул его в конверт, выпрями листок. Затем надел шорты, майку, резиновые тапочки, взял в руки пакет и отправился в магазин. Василич уже выгрузил из «Газели» доски, пенопласт и пленку, измерил габариты кузова рулеткой и собирался приступать к делу.
– Уже собрался? – весело крикнул Василич из кузова. – Идешь?
Стерн на секунду остановился, недобро глянул на хозяина. Теперь его лучше не выпускать за пределы участка. Язык без костей, любому собутыльнику брякнет, что постоялец его – матерый крутой мужик. Хранит в доме целый арсенал. И еще что-нибудь от себя придумает, добавит, доскажет. Слух пойдет по поселку, а там, глядишь, ментов или контрразведчиков ждать не долго придется. – Собрался, – сквозь зубы процедил Стерн. Он вышел за калитку, опустил письмо в почтовый ящик. Постоял минуту и вернулся.
– Тут письмо в ящике лежит, – крикнул Стерн.
– Письмо? – то ли обрадовался, то ли смутился хозяин. – Надо же, письмо прислали… Давно не было ничего.
Он выбрался из фургона, бросил на траву матерчатые рукавицы и резво побежал к ящику, доставать послание. Пребывавший в глубокой задумчивости Стерн прикурил сигарету и неторопливо зашагал в сторону железнодорожной станции, к магазину.
Глава десятая
Москва, Сухаревка. 30 июля.
Лидия Николаевна, старшая сестра Людовича, по мужу Тягунова, год как вышла на пенсию, вдова, детей не имеет. В прежние времена заведовала канцелярией в главке, не судима, не привлекалась, на учете в психдиспансере не состоит. Проживает в двухкомнатной квартире в старом пятиэтажном доме. Вот, собственно, то немногое, что удалось узнать об этой женщине. Боясь, что не застанет Тягунову дома, Колчин обрадовался, когда услышал в трубке ее голос. Но еще оставалась опасность нарваться на вежливый отказ от встречи. Или отказ не слишком вежливый. Представившись ответственным работником Государственного комитата по строительству, Колчин сказал, что есть совершенно срочный неотложный разговор, который нельзя доверить телефону. Добившись приглашения в гости без долгих уговоров, он завернул к себе домой, на Симоновскую набережную, принял душ. И долго копался в шкафу, выбирая, что бы надеть. Сегодня внешний вид должен соответствовать образу чиновника республиканского значения, обремененного властью и способного принимать самостоятельные решения. Колчин остановил выбор на сером летнем костюме, купленном в Европе, однотонной светло голубой рубашке и темном с электрической искоркой галстуке. По дороге он купил коробочку мармелада и шоколадный торт. Дверь Колчину открыла женщина лет шестидесяти, высокая, худая, как доска, с острым безвольным подбородком и некрашеными вьющимися волосами. Колчин протянул хозяйке свои гостинцы, чем окончательно и бесповоротно завоевал ее сердце.
– Что вы, стоило ли тратиться, – пожилая женщина мучительно вспоминала, когда в последний раз получала в подарок торт, но не могла вспомнить.
Скинув ботинки, Колчин прошел в комнату, давно не знавшую ремонта, окнами во двор. Усевшись за стол, Колчин снова заявил, что занимает должность начальника управления капитального строительства на транспорте, а к Тягуновой его привело неотложное дело.
– Я помню, – кивнула Тягунова. – Вы все это по телефону сказали.
Женщина принесла гостю чашку слабого чуть теплого чая, поставила на стол вазочку с дешевой карамелью и печеньем. Хотела разрезать торт, но Колчин остановил ее.
– Совсем не ем сладкого.
