– Я немного заблудился, – он сделал ещё один шаг на голос хозяйки. – Простите. Пожалуйста.
– Кто это? Что здесь…
Коротко размахнувшись, Дьяков ударил Марту, целя в правую часть лица. И попал. Хозяйка даже не вскрикнула. Ноги подломились, она осела на пол, спиной задела раскрытую дверь в квартиру и захлопнула её. Даже в темноте, почти кромешной, можно было рассмотреть худые бледные ноги, вылезшие из-под задравшегося халата. Глаза закатились ко лбу, рот открылся, Марта застонала. Дьяков, действуя на ощупь, наклонился над старухой, правой ладонью ухватил её за жилистое горло, сжал пальцами кадык, подвижный и твердый, как орех. Руку с пружиной занес за спину. И, вложив в удар всю силу и вес тела, заехал старухе пружиной промеж глаз. Накидная гайка врезалась в затылок.
Звук от удара вышел тяжелый и глухой. Так бьется нос лодки в сырой деревянный причал. На лицо Дьякова попали теплые брызги. Сопли из носа старухи что ли?
Он разогнулся, сложив пружину вдвое, с усилием запихнул её в большой внутренний карман плаща, провел пальцами по лицу. Лизнул пальцы языком, ощутив солоновато-сладкий вкус. Черт, Марта забрызгала его не соплями, а кровью. Дьяков снял промокшую под дождем кепку, тщательно вытер лицо и кисти рук. Бросил кепку куда-то в угол, в темноту. Нагнувшись, пошарил по карманам халата, но ключа от квартиры Марты не нашел. Тогда он ухватил старуху за костяные щиколотки и, пятясь задом, поволок под лестницу. Оставил тело у входа в кладовку, подергал за ручку двери, но она не поддалась. Дьяков наклонился, толкая Марту в грудь, заткнул труп под самую лестницу. Переведя дыхание, вернулся на прежнее место, остановился и снова прислушался.
Жильцы спали, дождь лил, как из ведра.
Глава вторая
Не держась за перила, Дьяков поднялся наверх, остановился между этажами, достал сигареты, щелкнул зажигалкой. Эта встреча с чертовой хозяйкой, жертвой собственной алчности, никак не вписалась в планы. Наверняка на плаще остались брызги крови старой ведьмы. Поэтому плащ следует оставить в квартире Уильямс, когда он будет уходить оттуда. Полицейские, которые найдут тряпку, будут разочарованы: обычный ширпотреб из Юго-Восточной Азии. Таких плащей там шьют без счета. Ярлыки спороты, в карманах он, разумеется, ничего не оставит. Да, ещё нужно не забыть вымыть руки и лицо.
Он скурил сигарету в несколько глубоких затяжек, погасил её о подошву ботинка, опустил окурок в карман брюк и, поднявшись ещё на один пролет, встал перед квартирой Уильямс, наступив ногами на резиновый коврик. Свет уличного фонаря проникал сюда через окошко между вторым и третьим этажом. Этот свет был таким далеким и тусклым, что вытяни вперед руку, и не увидишь своей ладони. Приходилось действовать не торопясь, на ощупь. Дьяков расстегнул пуговицы плаща, вытащил из брючного кармана ключ и скрепленный с ним стальным кольцом двадцати сантиметровый крючок из стальной проволоки, загибавшийся на конце.
Нащупав личину замка, вставил смазанный солидолом ключ в скважину, тихо повернул его на пол- оборота, затем ещё на пол-оборота. Замок едва слышно щелкнул. Дьяков поморщился, другой рукой притянул к себе до упора дверную ручку. Продолжая поворачивать ключ, он ожидал второго щелчка, знака, что замок открыт. Еще пол-оборота. Есть. Замок щелкнул. Дьяков приоткрыл дверь так, чтобы пролезла ладонь. Он просунул в узкую щель крючок, накинул загнутый конец на цепочку, подцепил одно из звеньев, очень медленно, миллиметр за миллиметром, стал подтягивать к себе проволоку. Дьяков почувствовал, как рука потяжелела, это карабинчик цепочки вылез из паза.
Осторожно опустив вниз проволоку, Дьяков освободил загнутый конец от звена цепочки, покосился на светящийся циферблат наручных часов. За все про вес он провозился почти четыре минуты. Можно было сработать и побыстрее, но ведь он пришел сюда не рекорды скорости устанавливать. Путь свободен, можно толкать дверь и заходить в квартиру. Он опустил в карман плаща ключи и проволоку, вытер капельку пота, щекотавшую бровь. С усилием сглотнул слюну, язык сделался сухим и жестким, как наждак. Ладони под печатками вспотели. Он уже хотел толкнуть дверь и войти в прихожую, но тут внизу что-то зазвенело.
Звук был таким громким и близким, будто этажом ниже о плитки кафельного пола кто-то грохнул большую фарфоровую тарелку или блюдо. Зазвенели, разлетелись по сторонам осколки. Дьяков непроизвольно отступил на полшага, потянул на себя дверную ручку.
Раздался тихий щелчок, это вышел наружу язычок замка, дверь в квартиру Уильямс снова захлопнулась. Дьяков тихо ругнулся. Теперь возню с замком придется начинать по новой. В эту секунду в парадном на всех этажах загорелся свет. Дьяков зажмурился. Этого только не хватало. Вернулся кто-то из жильцов? Но кто именно? И откуда эти звуки бьющегося стекла? Возможно, клерк с женой или молодожены со второго этажа решили ночью выяснить отношения, разбив пару стекляшек? Но почему тогда не слышно человеческих голосов?
Дьяков вытащил пистолет, передернув затвор, шагнул к перилам, стремясь заглянуть вниз, понять, что же там происходит. Но с этой позиции были видны лишь прямые лестничные марши, уходящие вниз.
Донцов оказался на месте около одиннадцати ночи. Он остановил машину на той стороне улицы, где расположен дом Уильямс, погасил габаритные огни и стал ждать. Ближе к полуночи разошелся такой дождь, что сквозь ветровое стекло ничего нельзя было разглядеть. Он не увидел, как от противоположного тротуара отъехала, исчезла за стеной дождя темная «тойота», но заметил, что погас свет в окнах второго этажа.
Ливень продолжался ещё минут двадцать, и понемногу стал затихать. Достав миниатюрный бинокль, Донцов поднес его к глазам, долго разглядывал пустую темную улицу и, утомившись этим занятием, стал вертеть ручку настройки приемника. Одинокого пешехода в сером плаще и кепке, надвинутой на глаза, Донцов заметил с опозданием, когда тот уже свернул к подъезду и стал подниматься на ступеньки крыльца. Взяв бинокль, Донцов видел через стекла лишь спину мужчины, обтянутую плащом, и часть лица: щеку и висок, да ещё левое ухо. Человек достал из кармана ключ, вошел в подъезд и закрыл за собой дверь. В парадном загорелся свет.
Недобрые предчувствия зашевелились в душе, как земляные черви после теплого дождичка. Донцов в глаза не видел никого из жильцов, населяющих этот дом, за исключением хозяйки Марты. Поздний незнакомец мог быть одним из её квартирантов. Однако приметы мужчины в целом совпадали с описанием некоего Дьякова, которое дал Гойзман перед смертью. Рост чуть выше среднего, коренастый, на вид лет сорок.
Свет в парадном погас.
– Проклятый дождь, – пробормотал Донцов.
Он вытащил из внутреннего кармана матерчатой куртки пистолет, взвел курок, но не двинулся с места, а продолжил наблюдать в бинокль за окнами подъезда, расположенными между этажей. Можно было разглядеть тусклый оранжевый огонек. Он вспыхнул и погас. Видимо тот же мужчина, остановившись между
