— А где она сама?
Я рассмеялась:
— С вами, господа.
Гости радостно зашумели:
— Выпьем же за сеньориту Элину и ее прекрасное заведение.
Но не успели мы поднести бокалы ко рту, как из-за соседнего столика встал и подошел к нам крупный мужчина:
— Сеньорита, моряки «Морской звезды» тоже просят составить им компанию.
Я попыталась выдернуть руку, которой он успел завладеть. Мои знакомые схватились за ножи. Парни за соседним столом сделали то же самое. Я с ужасом подумала: сколько раз Смэйт и Питер предупреждали, что мое появление здесь может спровоцировать беспорядки. Нужно срочно что-то предпринять. Но что?
Я изо всех сил рванула руку. Освободилась, вскочила на стул, а потом вложила пальцы в рот и свистнула. Так, как иногда я подзывала к себе Ласку. В помещении воцарилась изумленная тишина.
— Сейчас же угомонитесь. А то прикажу всех вышвырнуть вон.
Ко мне уже неслась моя охрана и служащие ресторана, среди которых многие обладали недюжинной силой. А я-то еще удивлялась, зачем Смэйт подбирает именно таких…
К счастью, все очень быстро успокоились. Моряки с «Морской звезды» принесли извинения, и вскоре все посетители подняли бокалы за смелость хозяйки. Только хозяйка опрокинула стакан для того, чтобы справиться с испугом. И еще одно неприятно: завтра об этом инциденте заговорит весь город. Я представила лица дядюшки и Марко… И опять обиделась на последнего: был бы он рядом, ничего подобного бы не произошло!
Тут дружный хохот потряс стены заведения. Я оглянулась: в дверь пыталась протиснуться моя кобыла, которая услышала призыв, сорвала привязь и бросилась искать свою хозяйку. Я быстро вывела лошадь наружу, погладила, успокоила и попросила слугу отвести ее на конюшню. И опять обиделась на капитана стражи: некоторые животные преданнее людей!
Надежды, что Питер узнает обо всем завтра, не оправдались. Узнал раньше. Уже вскоре он был в ресторане, вывел меня во двор и стал выговаривать мне за мое беспутное поведение:
— Ли, сколько можно тебя предупреждать? Ты все делаешь по-своему.
— Ну Питер, ничего же страшного не случилось. Все успокоились и извинились.
— А твой разбойничий свист? О тебе скоро будут складывать анекдоты.
Я фыркнула:
— Подумаешь, невидаль. Поговорят и перестанут.
И язвительно добавила:
— Дядя сказал, что в тех семьях, где есть подходящие для меня женихи, считают, что выйду замуж и остепенюсь. А вот родители невест утверждают, что горбатого лишь могила исправит.
Я вспомнила про жениха Бет и рассказала Питеру подробности нашей с ним последней встречи.
Кузену не понравилась эта история:
— Представляю, что дома творится. Жаль, что Бет не успела выйти замуж до твоего появления. Теперь всех доведет до горячки. Да и Лион… Неужто всерьез возомнил, что сможет завоевать тебя? А вообще-то мне беднягу Лиона жаль. Врагу не пожелаю такой жены, как моя сестрица. Вот тебя я люблю как родную.
Я вся расцвела от таких слов и хотела сказать: «Взаимно». Но не успела. У крыльца спешились два всадника. Вежливо поздоровались, и один из них вопросительно произнес:
— Сеньорита Элина Фэйст?
Видимо, мои рыжие волосы служили хорошей приметой.
Я кивнула головой.
— Разрешите передать вам письмо от его светлости графа Кодуэлла.
Мужчина поклонился и подал мне изящный узкий конверт с сургучными печатями. У меня порозовели щеки. Все-таки первое письмо в этом мире. И не от самого последнего его представителя. Я хотела забрать письмо и прочитать его наедине. Однако посланец еще раз извинился и произнес:
— Сеньорита, граф просил дать ответ сразу.
Я вскрыла конверт и прочитала:
«Сеньорита Элина, остается ли в силе ваше приглашение на ужин? Если «да», то укажите день и время встречи.
Преданный вам Мэтт.
P. S. Мечтаю преподнести еще один букет цветов».
Я покраснела еще больше.
— Послезавтра вечером жду графа в «Ягуаре».
Посыльные откланялись и исчезли. А Питер побагровел:
— Что это значит, Ли?
— Вроде приглашала я графа в твоем присутствии. Неужели забыл?
— Прекрасно помню, как ты решила осчастливить этого вельможу бесплатным обедом. Но считал это шуткой. И думал, на этом все и закончится.
— Я тоже так думала.
Питер продолжал хмурить брови. Я бросилась к нему и повисла на шее:
— Милый братец, больше всех мужчин я люблю тебя!
Он улыбнулся:
— Не дурачься.
Я решила воспользоваться моментом:
— Питер, а где сейчас Марко?
Настроение кузена вновь испортилось. Он резко произнес:
— Выбрось из головы и графа, и сеньора Марко. Ни один из них не для тебя. Они оба аристократы. А Марко к тому же помолвлен.
Предположим, граф меня не очень интересовал. А вот при упоминании начальника стражи начинало сладко сжиматься сердце. Как говорят, надежда умирает последней. Вот и я надеялась, что любовь победит все.
— Никогда не знаешь, Питер, что может случиться.
Я вспомнила эпизод из своего мира. Я шла по улице, и тут рядом со мной остановился свадебный лимузин, украшенный лентами и цветами. Дверца машины распахнулась, и из нее стремительно выскочила невеста в белом платье. Развернулась, со злостью сорвала с головы и швырнула в машину фату и помчалась по дороге. Вслед ей полетел букет, и выглянувший наружу жених проорал: «Обойдусь без тебя!»
Я замерла и смотрела на эту картину открыв рот. Тут парень заметил меня и предложил: «Хочешь ее заменить?»
Я замотала головой и поспешила уйти.
Так что чего только в жизни не бывает…
Питер внимательно разглядывал меня, стараясь понять, что происходит в моей голове. Потом вздохнул:
— Давай заглянем ненадолго ко мне на корабль, а потом вместе отправимся домой.
— Нет, лучше здесь тебя подожду. Мне еще надо обсудить дела со Смэйтом.
— Повезло тебе с ним, Ли. Ладно, оставайся. Но через два часа я за тобой заеду. Без меня ни шагу за ворота. Поняла?
— Поняла, поняла…
Кузен махнул рукой и направился к конюшне, а я стояла на крыльце и смотрела на небо. Оно поразительно быстро стало затягиваться черными тучами. Погода здесь менялась внезапно: минуту назад солнце и жара, а сейчас вполне может хлынуть ливень. Я решила сходить к Ласке, успокоить ее. Моя лошадь всегда начинала нервничать перед сменой погоды. Когда я пересекала двор, на землю передо мной рухнула мертвая черная птица. Я поежилась: здесь, как и у нас, это считалось очень плохой приметой. И
