— Мэтт, между нами что-то случилось?
Он недоуменно уставился на меня:
— А что должно было случиться?
Я постаралась подобрать подходящие слова:
— Ночью что-то было?
Он довольно закивал:
— Было, Ли, было.
Я свирепо посмотрела на него:
— Да, говорите, черт возьми, прямо!
Граф скромно опустил глаза:
— На полу валяется моя рубашка. Посмотрите, как вы ее изорвали.
Я изумленно захлопала глазами:
— Вы ко мне приставали и я сопротивлялась?
Граф принял оскорбленный вид:
— Приставали как раз вы. А я всю ночь защищался.
— Такого быть не может!
— Еще как может. Вы вообще меня перепугали до полусмерти. Из вас, как из ящика Пандоры, хлынули различные фантазии. То вы кричали, что зацелуете меня допьяна. То обещали измять какой-то цвет. Я до сих пор в недоумении: где у меня этот цвет и что вы имели в виду? При этом сообщили, что хмельному от радости пересуду нет. Непонятно было только, почему вам хотелось затащить меня в кусты? Есть ведь прекрасная кровать. По-моему, в ней удобней.
Я слушала графа. Верила и не верила. Не верила, что я могла себя так вести. Но откуда иначе граф мог цитировать моего любимого Есенина? Сейчас бы все его книги выбросила на помойку!
И все-таки прямого ответа на свой вопрос я не услышала.
— Так переспали мы или нет?!!
Граф оскорбился:
— Ли, за кого ты меня принимаешь? Я никогда бы не воспользовался беспомощностью пьяной женщины.
Я облегченно вздохнула. А потом… заревела. Опять!!! Всю ночь навязывалась, и не тронул! Мне показалось это очень обидным. Я перескочила через графа, собираясь сбежать к себе в комнату, но застыла у зеркала.
На меня смотрела совсем другая Юлька. И отказаться от такой было никак нельзя. Просто невозможно.
Граф поднялся на ноги и, как пьяный, двинулся ко мне. Обнял. Я обвила руками его шею. Он подхватил меня на руки и отнес на кровать. Целовал лицо, волосы и шептал:
— Ли, дорогая, если бы ты знала, как я промучился всю ночь. Но теперь ты моя.
Я хотела спросить, была ли на самом деле невеста, которую я так ненавидела. Сейчас я уже ни минуты не сомневалась, что никто не может быть прекраснее и желаннее, чем я. Рот мне закрыли поцелуем…
Я не знаю, сколько времени продолжалось это безумство. Потом граф пробормотал, что на свадьбу пригласит все герцогство, и уснул. Мне было совсем не важно, кто именно будет на нашей свадьбе.
Я лежала и смотрела на своего первого мужчину, и вдруг меня окутала темная дымка. Я провалилась в сон.
Во сне я была в черном замке. Тот же зал, тот же трон. На постаменте лежала книга. Закутанные в черное фигуры склонились передо мной. Меня попросили сесть на трон и положить на колени книгу. В тот момент я с удивлением поняла, что надет на мне только алый пеньюар.
Главный старец выступил вперед и произнес длинную речь. Из его слов я поняла, что свой выбор сделала еще в прошлый раз, выпив до дна любовный напиток жрицы и тем лишив ее жизни. Теперь я должна занять ее место. Место жрицы любви Теи. Я вздрогнула: вот отчего мне было так не по себе, когда граф называл Теей другую. Это имя принадлежало только мне!
Старец продолжал вещать, что меня ждут испытания. Я должна какое-то время оставаться в том мире, что и сейчас, чтобы искупить два своих проступка: смерть жрицы и разорванную книгу. Я буду любить, и меня будут любить. Я стану терять голову от страсти, из-за меня мужчины будут убивать друг друга. Но ни при каких условиях ни одному мужчине я не должна открывать своего истинного имени.
Потом мне принесли кубок с волшебным вином и попросили пригубить. Вокруг стояли мужчины. Все как один прекрасные и высокие. В их взглядах плескалось вожделение.
Я гордо выпрямилась. Приняла кубок и сделала глоток чудесного напитка. Сразу почувствовала, как запульсировала кровь, а по телу разлилась приятная истома. Услышала, как кто-то прошептал:
— Она еще прекрасней и желанней, чем та.
Старец строго прервал:
— Если пройдет испытания и вернется, станет хранительницей священной книги.
Старец прикоснулся ко мне, и над левой грудью появился маленький знак в виде звезды.
— Ступай и докажи, что ты достойна быть среди нас. В самом крайнем случае можешь дотронуться до знака, назвать свое истинное имя и попросить помощи. Но только в действительно безвыходной ситуации. А лучше справься сама.
Я открыла глаза: какой странный сон приснился… Но тут почувствовала покалывание над грудью, взглянула… и увидела маленькую, голубую звездочку. Кажется, это был не сон, а явь.
Я посмотрела на графа: он спокойно спал. Выскользнула из постели и подошла к зеркалу. Почему-то зеркальная поверхность так и манила меня.
Оторвать глаз от своего отражения я не могла. Вряд ли какой мужчина равнодушно пройдет мимо и не влюбится до безумия, если я этого захочу.
Вдруг зеркало затянула дымка. А когда она развеялась, в нем появилось изображение огромного страшного зверя. На шее его сидела белокурая женщина: необыкновенная и прекрасная. Сначала я даже подумала, что это кадр из какого-то кинофильма, виденного в моем мире.
Тут женщина почти вплотную приблизилась к поверхности стекла. Я почувствовала в ней соперницу. И поняла, что должна найти ее и доказать, что я лучше! Покорить мужчин, которые любят ее. А особенно того, которого любит она.
На миг появилась мысль, что маг-старец специально свел нас, чтобы проверить мою силу. Мысль мелькнула и тут же пропала. А я смотрела на себя в зеркало.
Жрица любви Тея вступала в новую жизнь.
