— Сага, я хочу пригласить тебя на прогулку.
— Не знаю, сумею ли я выдержать ее. В прошлый раз мне стало плохо от вашего воздуха.
— Не бойся, мы быстро доскачем на лошадях до рощи. А там воздух лучше, чем среди песков. Кстати, Сага, ты ездишь верхом?
Я быстро взглянула на мужчину. Тот рассмеялся:
— Кажется, зря спрашиваю.
Нам подвели двух прекрасных скакунов. Азар-аг поправил мечи, висящие у него за спиной, и взлетел в седло. Похоже, тут неспокойно, если на прогулки отправляются в полном вооружении.
— Может, мне тоже стоит прихватить свой клинок?
— Наши женщины не носят оружия. Но я проверю, как ты умеешь с ним обращаться. Тогда и решу.
Я обиделась:
— Ты думаешь, я его таскала в качестве украшения?
Он сверкнул белозубой улыбкой:
— Нет, не думаю. Ты весьма ловко выхватила у меня нож.
По дороге я старательно глазела по сторонам и пыталась запомнить путь. До рощи мы добрались довольно быстро. Спешились. Бродить среди свежей листвы было приятно и уютно. Впрочем, несмотря на уверения Азар-ага, голова все-таки начала немного кружиться. Окружающее стало казаться прекрасным, настроение поднялось. Воин притянул меня к себе. Я не сопротивлялась. Мне даже показалось, что все мое счастье заключено в этих сильных руках и жарком теле. Потом почудилось, что надо мной склонилось совсем другое лицо. Которое я бесконечно люблю и которое буду ждать и искать до конца своих дней.
Азар-аг поднял меня с земли и сам опустился передо мной на колени.
— Могучий воин стал ребенком пред сияньем изумрудных глаз…
Он читал какие-то стихи, но я не слушала. Мне вдруг стало стыдно. Я знала, что этот человек любит меня со всей страстью своей души, а я, кроме тела, не могу ему дать ничего. Все равно сбегу от него. И эта поездка — первый шаг в подготовке побега.
Я погладила воина по голове и поцеловала. Азар-аг замер, потом сияющими глазами взглянул на меня:
— Покажи, Сага, как ты владеешь кинжалом.
Я вздрогнула: доверяет или проверяет? Мне казалось, что, несмотря на всю страсть, он не должен мне верить. А воин спокойно вложил в мою руку свой нож.
Я огляделась, выбрала дерево. Все-таки жаль, что давно не тренировалась… Повернулась к нему спиной. Азар-аг с интересом наблюдал за мной.
Нож, брошенный через плечо, вошел ровно в середину ствола. Я оглянулась и вздохнула: не опозорилась.
Азар-аг заключил меня в объятия и вдруг спросил:
— А сколько тебе лет?
Я смутилась: говорить правду не хотелось. Врать тоже. И шутливо ответила:
— Скоро, наверное, стану бабушкой.
Мужчина захохотал:
— Ох, Сага, ты еще и кокетка.
Потом внимательно посмотрел на меня:
— А по мне, пусть даже и так. Я не стал бы любить тебя меньше.
Ага, как в песенке: «Даже если станешь бабушкой, все равно ты будешь ладушкой». Я с горечью подумала: может, бывает и так. Но в жизни чаще случается иначе. Молодость побеждает.
Я внимательно разглядывала Азар-ага. Раньше он мне казался совсем юным. А сейчас я поняла, что ошибалась.
Прошло несколько дней. Ко мне стала чаще заходить мать наследника. Она внимательно разглядывала меня и наконец спросила:
— Девочка, я все жду. Когда ты меня обрадуешь?
Я улыбнулась и ответила:
— Обещаю, вы узнаете первая.
А сама еле сдержала злость. Мне лично ребенок был сейчас совсем ни к чему.
Сразу же после матери зашел Азар-аг, он был в хорошем настроении и очень весел. Он скомандовал:
— Сага, наклони голову.
И надел мне на шею великолепное колье.
— Зачем ты мне каждый день даришь украшения? Я никуда не выхожу.
Он поцеловал меня:
— Скоро будешь. Надо мной и так смеются друзья, что я охраняю тебя тщательнее, чем золотую книгу.
Я не удержалась:
— Которую у вас благополучно выкрали.
Он нахмурился и напрягся.
Вечно я со своим языком! Нашла, о чем напомнить. Пришлось срочно переводить разговор на другое. Вскоре мужчина успокоился, достал из шкафа бутылочку с какой-то жидкостью, добавил ее в вино и подал мне. Это он проделывал ежедневно, но никогда не объяснял зачем. Впрочем, у меня на этот счет были свои подозрения.
— Не хочу я пить непонятно что! Зачем ты меня спаиваешь? Если судьбе угодно, то ребенок родится и без этого.
Он удивленно посмотрел на меня:
— Думаешь, я хочу ребенка? — Он рассмеялся. — Глупышка. Я не желаю делить тебя ни с кем. Даже с собственным сыном или дочерью. По крайней мере, пока.
— Тогда зачем? — Я кивнула на бокал.
— Как раз для того, чтоб детей не было. Ты не знаешь наших обычаев, Сага. Тебя сразу же заберут у меня. Ты будешь жить, окруженная одними женщинами, которые станут заботиться о тебе и ухаживать за тобой.
Я с изумлением глядела на мужчину:
— Но почему?
— Из опасения за будущего ребенка и его мать.
— У нас не разлучают в такое время мужа и жену. Наоборот, муж поддерживает супругу.
Как бы там ни было, я порадовалась желаниям Азар-ага, которые полностью совпадали с моими. Сбегу — опомнится, да будет поздно. Мне было немного жаль сильного воина, но выбора у меня не было.
На следующий день я опять в одиночестве скучала в своей комнате. Меня мало интересовали одежда и украшения, которые Азар-аг дарил мне регулярно. Однако сегодня вдруг решила примерить все. На туалетном столике лежали различные краски для макияжа и кисточки. Я подумала, что сто лет не красилась. Взяла одну из кисточек и… увлеклась. Через некоторое время на меня из зеркала смотрела незнакомая красавица. Правда, немного восточного типа, хотя и с белокурыми волосами. Губы стали ярче, глаза выразительней, брови длиннее и чернее.
Азар-аг перешагнул порог и замер в дверях, рассматривая меня. Потом прыжком пересек комнату и подхватил на руки:
— Сага, встречай меня так всегда. От тебя невозможно отвести взгляд.
Я обняла его за шею и… заплакала.
— Сага, кто тебя обидел? Моя мать? Если это так, я запрещу пускать ее сюда.
— Я просто соскучилась по Регине. Вдруг вы меня обманываете и ее нет в живых?
— Сага, она спит, и ее нельзя тревожить.
Я зашмыгала носом еще сильнее.
— Тревожить нельзя. Но посмотреть хоть издали можно?
