В доме меня больше поразила не обстановка, хотя она была вполне «на уровне», а огромные картины, размером почти во всю стену. Я сразу же вспомнила Джейда и загрустила. Он уже больше никогда ничего не нарисует.
Вход в одно из помещений охраняли два стража в темных балахонах. Почти таких же, как у жрецов в подземелье. Рисунок на двери в точности повторял изображение на входе в зал, где хранилась реликвия хранителей. На лице хозяина появилось благоговейное выражение, взгляд стал отрешенным.
Мы вошли внутрь. Там стоял такой же красный трон и… на сиденье его лежала священная книга. Я вздрогнула: он что, вместе со мной прихватил и святыню?
Вид хранителя напугал еще больше: горящий взор, прерывистое дыхание. Я пришла в ужас: лорд Уоррик казался типичным маньяком. Или фанатиком. Хальгер в этом плане был вроде вполне адекватен. Производил впечатление жесткого и расчетливого человека, но не психа.
Хранитель уставился на противоположную стену и начал что-то бормотать под нос. Я разглядела, что там в нише стояла скульптура женщины. Она кого-то напомнила мне. Когда я поняла, кого именно, стало жутко. Каменная женщина внешне была точной копией всадницы из Замка Драконов. Что связывает прабабку Трайса с этим сумасшедшим?
Лорд стал произносить слова все громче и отчетливее. Я разобрала:
– Великая богиня, яви свою милость.
Почему хранители ни разу раньше не обмолвились о богине? Я считала, они поклоняются только книге. Возможно, все тайны мне откроют только через год, когда я стану полноправной жрицей?
Уоррик выглядел все менее вменяемым. Я постаралась отодвинуться от него как можно дальше. Если бы не стражи, вообще выскочила бы из зала. А жрец вещал все возбужденнее:
– Почему ты снизошла к ней, несравненная? Она – никто. Лишь годится быть усладой для твоих настоящих приверженцев. Дай знак, что мне делать!
После этих слов я возмутилась так, что даже страх прошел. Лгун несчастный! Только что предлагал сотрудничество и дружбу, а сейчас считает лишь «усладой». Я тебе покажу «усладу», распусти только руки. Вмиг останешься без детородных органов!
Однако ситуация становилась несколько неприятной. Не сомневаюсь, что хранитель говорил обо мне. Что еще взбредет в голову полоумному? Померещится указание свыше, и запросто перережет горло. Помог бы, наверное, ковш холодной воды, но где его здесь взять?
И тут кольцо мое засияло ярким пламенем. Я направила лучи на лицо жреца. Он дернулся и помотал головой. Взгляд стал осмысленным. Он будто удивился, увидев меня.
– Что произошло?
Я как можно беззаботнее произнесла:
– А что-то должно было произойти?
Хранитель продолжал подозрительно смотреть на меня:
– Понимаете, в этом месте я часто ухожу в глубь себя. А потом не помню, что делал… Я что-то говорил?
Сказал Уоррик это будто бы безразличным тоном. Но я почувствовала, как он напрягся. Ничего рассказывать ему я не собиралась. Даже если он таким необычным способом меня испытывает. И вдруг вспомнила, что в Замке Драконов тоже часто теряла сознание.
– Меня заинтересовала та статуя. – Я показала на женщину.
Он нахмурился, взял меня за руку и быстро вывел из святилища. Женское любопытство все же одержало вверх над осторожностью:
– Лорд Уоррик, а как священная книга оказалась в вашем доме?
– Вы что думаете, это – та самая книга?
Изумление мое было неподдельным:
– Так их – две?
– Нет, к сожалению, это только копия. Хоть и очень хорошо выполненная. Но воспроизводит она книгу только снаружи. Открывать реликвию мы не имеем права.
Экскурсия по дому возобновилась. Он напоминал музей, по которому можно было бы бродить целый день. Хозяин вновь выглядел приветливым и любезным. Однако относиться к лорду лучше я не стала. В подземном замке я его просто недолюбливала, а сейчас он внушал мне настоящий страх. Сцена в святилище стояла перед глазами. На что хранитель способен в таком состоянии?
Утром лорд вновь был само обаяние и любезность. Я делала вид, что верю в его добрые намерения. Да и что мне еще оставалось делать?
За завтраком Уоррик спросил:
– Леди, вы любите лошадей?
Я вскинула глаза:
– Как можно не любить столь прекрасных животных?
– Извините, я сформулировал вопрос несколько неверно. Вы увлекаетесь верховой ездой или предпочитаете кареты?
Я улыбнулась:
– Увлекаюсь.
– И насколько вы хорошая наездница?
– Хвалить себя неудобно. Надеюсь, у вас будет случай самому оценить это.
– Хорошо. Тогда сходите переоденьтесь. В карете можно было бы отправиться на прогулку и в этом наряде, а одежда для верховой езды найдется у вас в комнате.
Сменить костюм мне помогала служанка.
– Тейма, давай побыстрее. Мне кажется, лорд Уоррик не любит ждать.
– Одну минуту, леди, я взгляну, привели ли лошадей. – Девушка подбежала к окну. – Леди, вы хотите прокатиться на ойшаре? – В голосе служанки послышался самый настоящий ужас.
Кто такой ойшар, я не поняла. Какая-то местная порода? Я рассмеялась:
– Хочу. И согласна на кого угодно. Хоть на демона. – Я вспомнила черного эльфийского жеребца, которого так прозвала.
Девчонка вцепилась в мое плечо:
– И не боитесь, что ойшар убьет вас?
Я почему-то подумала не о коне, а о жреце и машинально провела рукой по клинку:
– Пусть попробует. Не беспокойся, Тейма, все будет хорошо.
Перепрыгивая через ступени, поспешила во двор и… остолбенела. Таких лошадей даже представить себе не могла. Не потому, что они были некрасивы. Наоборот. Эти животные выглядели просто величественно и больше напоминали не коней, а наших оленей. Возможно, мысли о таком сходстве возникали благодаря их ветвистым рогам? Хотя и рога были необычны: от них во все стороны отходили толстые острые иглы-шипы. Рога сверкали и искрились на солнце. Казалось, их покрывал какой-то блестящий состав. Впрочем, судить об этом я не могла, ибо подобных животных видела впервые.
Представляю, что будет, если подобные звери начнут драться между собой или нападут на человека.
Лорд шагнул мне навстречу и, довольный произведенным впечатлением, улыбнулся:
– Ну, как лошадки? Если нет желания на них кататься, не буду настаивать.
В словах лорда почудился какой-то подвох, и я внимательно осмотрела животных. Огромные глаза ничего не выражали. Стояли звери спокойно. Я бы сказала – чересчур спокойно. Вот только хвостами размахивали из стороны в сторону. Но что бы это могло означать?
В этот миг из конюшни выскочил слуга:
– Господин, у Ласки начались схватки.
Хранитель моментально развернулся:
– Извините. Жеребится самая ценная кобыла.
И быстрым шагом направился к конюшням. Я подумала: может, пойти и чем-нибудь помочь? Но раз не позвал, значит, я там не нужна.
Я подошла поближе к этим странным лошадям. И заметила, как их красивые глаза стали наливаться кровью, а по телу пошла нервная дрожь.
