– Я вас провожу.
Мы вышли в парк. Некоторое время шли молча. Потом лорд произнес:
– У вас замечательный голос.
Я тоже заметила произошедшие изменения. Голос стал поразительно чистым и страстным и звучал потрясающе. Похоже, сюрпризы продолжаются: внешность, молодость, сила, быстрая регенерация. Теперь вот еще и голос… Что это: влияние крови эльфов или бонусы к званию жрицы?
Король шел рядом и поддерживал меня под руку. По дорожке мы плелись еле-еле. Такими темпами до моих покоев доберемся к завтрашнему вечеру. Оба понимали, что пора прощаться, но делать этого не хотелось. Лорд Анджел взял меня за плечи и прижал к себе. Потом произнес:
– Думаю, никуда вы от меня не уйдете. Я не допущу этого.
Он погладил мои волосы и коснулся губ нежным, еле уловимым поцелуем. Я не отстранилась и не возражала. Из открытых окон дворца доносились музыка и веселые голоса.
– Может, вам хочется потанцевать?
Я покачала головой. Тогда лорд обнял меня за талию и увлек на скамейку. Мы сидели, прижавшись друг к другу, и целовались, будто школьники. Между поцелуями он шептал мне о своей любви. Просидели мы так до самого рассвета. Если бы король подхватил меня на руки и унес к себе, я бы не возражала. Правда, утром все равно бы уехала из замка.
Спала я совсем мало, но чувствовала себя полностью отдохнувшей. Посмотрела в зеркало и хмыкнула: губы распухли, сразу всем видно, как леди провела ночь. Но почему-то мнение окружающих мало трогало меня. Я провела языком по губам, вспомнила поцелуи короля и почувствовала, как тело обдало жаром. Дверь хлопнула: кто-то без стука вошел ко мне. Оглянулась: на пороге стоял главный хранитель.
– Младшая жрица, где вы были всю ночь?
Я спокойно взглянула на лорда:
– Вы уже забыли? Я – жрица любви. – И ехидно добавила: – Прохожу стажировку.
Лицо Хальгера стало багровым. Я перепугалась и поспешила успокоить хранителя:
– Лорд Рил, король – настоящий рыцарь. А я лишь старалась получше исполнить ваше поручение.
Лорд скривился:
– Охотно верю. Вам это отлично удалось.
Я вопросительно взглянула на него.
– Через два дня будут готовы бумаги на землю. Еще король пообещал выделить вам деньги на строительство замка.
– Ничего не понимаю. Я этого не просила.
Хранитель заметил:
– Вы так растрогали нежное сердце влюбленного монарха, что он не мог отказать в таком пустяке.
Я разозлилась:
– Вы осмелились явиться к нему и просить земли от моего имени?
Лорд надменно и зло улыбнулся:
– У меня хватило бы ума лишь наблюдать, как будут развиваться события.
Я почему-то сравнила жреца с пауком, который сидит в засаде и ждет свою жертву.
– Король сам послал за мной, так вы его заинтересовали. Он очень хотел узнать, как продвигаются поиски вашего мира.
Я изумилась: и зачем лорду Анджелу понадобился мой мир?
– И что дальше?
– Сущие пустяки. Король просил меня не спешить с поисками. Ему не хочется терять столь драгоценный бриллиант. Без него королевский двор обеднеет.
Хальгер презрительно скривил губы:
– Многие любят играть словами и придумывать красивые фразы. Сказал бы прямо, что хочет уложить вас в постель.
Я сжала кулаки, подавляя желание ударить Хальгера. Увы, пока я была в его власти.
Лорд продолжал, будто не замечая моего состояния:
– Впрочем, я бы вам посоветовал с последним не спешить. Сначала получите бумаги на землю. Иногда после ночи блаженства мужчины резко меняют свои намерения.
Спокойно, Елка, спокойно. Я сдерживалась изо всех сил. Казалось, что жрец нарочно пытается вывести меня из себя и унизить.
А он продолжал как ни в чем не бывало:
– И в таком случае вы никогда не увидите Кэрдарию.
Я скрипнула зубами: посмотрим. Хранитель не нашел бы лучшего способа подтолкнуть меня к королю.
Лорд скомандовал:
– Быстро приводите себя в порядок. Наш король не любит ждать.
Всем видом Хальгер демонстрировал полное пренебрежение и ко мне, и к своему монарху.
– Леди, ведите себя как следует. И не вмешивайтесь не в свои дела.
Ну, жрец, совсем оборзел! Без конца дает «ценные» указания. И ладно б, если они были логичными. А то непонятно: то ли от меня требуется соблазнить короля, то ли «вести себя прилично»? Ладно, пока придется держать себя в руках и молчать. Не понимаю, отчего с каждым днем главный хранитель становится все более нервным и раздражительным?
На состязания я надела светло-зеленое платье с украшениями из золота. Повертелась перед зеркалом и осталась довольна тем, как выгляжу. Но почему это меня волнует? На кого хочу произвести впечатление? На короля? Но ведь я его не люблю… Воистину: сердце женщины – загадка для нее самой.
Нам с лордом Рилом передали приглашение смотреть на турнир из ложи короля.
Состязания шли своим чередом. Сначала стрельба из лука. Потом бои воинов на мечах и как кульминация – сражение тяжеловооруженных всадников. Сначала я наблюдала достаточно равнодушно, но вскоре увлеклась по-настоящему: рыцари этого королевства были отлично подготовлены. Даже у меня появился «спортивный зуд». Захотелось самой выйти на поле. С удивлением я заметила, что на арену выехал один из жрецов, сопровождающих нас в поездке.
– Лорд Рил, это вы ему разрешили?
Хальгер ядовито улыбнулся:
– Вам, леди, кажется, что вы одна достойны славы бойца?
По моему мнению, Гиран был не подготовлен к таким состязаниям. Конечно, хранители хорошие наездники, но стиль боя у них совсем иной. Они не привыкли носить на себе тяжелые доспехи, более полагаясь на скорость и мастерство. Я попыталась сказать об этом Хальгеру, но тот лишь зашипел:
– Сидите и смотрите, жрица. Не вмешивайтесь в мужские дела.
Похоже, жрец злился за что-то на меня. Хотя должен бы радоваться: земли-то он почти получил. Я взглянула на арену и увидела, как кони несутся навстречу друг другу. Миг – и Гиран оказался на земле. Вот его уже уносят с поля раненого. Я поднялась, чтобы поспешить на помощь, но хранитель грубо дернул меня за руку:
– Оставайтесь здесь, леди. Я взгляну сам.
Он поклонился королю и вышел. Я прошептала:
– Чувствовала, что не нужно было Гирана выпускать.
Король постарался меня успокоить:
– Ничего страшного, леди. На состязаниях часто такое случается. Но, как правило, травмы не серьезны.
Вскоре вернулся лорд Рил:
– Рана не тяжелая. Полежит, и все пройдет.
Турнир закончился. Победители получили призы. Король склонился ко мне:
– Леди, матушка приглашает вас на чай. А потом я хочу показать вам свои владения.
Монарх оглянулся на хранителя:
