полу. Через несколько секунд он тоже засиял голубым огнем. Я вздохнула, нагнулась и подняла кольцо. Пора уходить. Одна радость: скоро увижу свою золотую. Сердце забилось.
На прощанье я почему-то решила прогуляться по замку. Медленно брела по коридорам, освещавшимся неярким светом. Удивилась: зачем я это делаю? И только потом поняла, что иду там, где мы ходили с Ор- Гардом. Таким образом я отдавала долг его памяти. При воспоминании об этом хранителе захотелось завыть. В его смерти есть доля и моей вины.
Дойдя до церемониального зала, замерла на пороге. Душу сковал страх. Я боялась увидеть мертвых хранителей. Едва пересилив себя, все-таки открыла дверь и шагнула через порог. И не поверила своим глазам: зал был абсолютно пуст. Стало жутко. То ли жрецы воскресли, то ли тела их кто-то убрал? Но ни слуг, ни охранников нигде не было видно. Обычно хоть один да попадался на глаза. Вдруг я ясно поняла, что в этом месте больше нет живых. Скорее всего, главный хранитель собирался покинуть крепость и уничтожил всех свидетелей. Но проверять свои подозрения мне не хотелось, да и ноги начали предательски дрожать. Я решила, что больше задерживаться не стоит. На миг задумалась: может, оставить книгу на троне? Дотронулась до реликвии и почувствовала, как от нее исходит тепло. Непонятно каким образом поняла, что книгу нужно забрать с собой.
Я покинула тронный зал и направилась к выходу. По пути голова начала кружиться, в глазах потемнело. Я еле сумела добраться до выхода из пещеры. Зашарила рукой по стене в том месте, что показывал Ор- Гард. В глазах плясали разноцветные пятна. Я уже еле различала цвета, пытаясь найти нужный камень. Несколько раз нажала на все подряд. Дверь не открылась. Я запаниковала. Вдруг не получится и я навек останусь в этом жутком месте?
Усилием воли заставила себя успокоиться и начала сначала. Нажала на камень и облегченно вздохнула: стены стали медленно раздвигаться. Я скорее вывалилась, чем вышла из замка. Тело сотрясала крупная дрожь. Ноги подкосились, я упала на камень. Все позади, и выход на свободу найден.
Солнце сияло высоко в небесах и яростно жгло. Глаза слезились от нестерпимой рези, голова раскалывалась на части. Черные камни, казалось, еще сильнее притягивали солнечные лучи. Контраст зелени и белых цветов шиповника на фоне скал вызывал жуткую боль под веками. Я прислонилась спиной к скале, уже почти ничего не понимая. Вроде бы нужно кого-то позвать… Однако мысли разбегались, и сосредоточиться я никак не могла.
Я шагнула вперед и побрела через заросли колючек и камни, сама не представляя, куда, собственно, направляюсь. Ноги дрожали, колени подгибались. Неожиданно я ступила куда-то в пустоту и покатилась вниз. Еле сумела остановиться, зацепившись за ветви кустарника. Забилась в какое-то углубление под большим камнем. Закрыла глаза и провалилась, как мне показалось, в какую-то темную бездну.
Сначала я услышала знакомую мелодию «У любви, как у пташки, крылья…», затем увидела Эйнэра и Клода. Они смеялись и просили меня поскорее прийти к ним. Потом на смену им явилась Ксюха. Она носилась за Трайсом, грозила ему скалкой и кричала «негодный мальчишка»! Я решила, что у нее поехала крыша: говорить такое королю! На башне сидела моя золотая красавица со своей дочкой, они вместе смеялись над моей неуклюжестью и приглашали взлететь к ним. А самое главное, мне навстречу шел Кэрол: молодой, здоровый, красивый. Белоснежные зубы сверкали на загорелом лице. Он выглядел даже лучше, чем тогда, когда я встретила его в первый раз. Мой пират спел:
– Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал.
И этим испортил все впечатление. Я отвернулась от него. Тут появился Джейд и стал просить:
– Елка, открой глаза. Я хочу нарисовать эти зеленые омуты.
Открывать глаза я не желала, хотя и слышала какие-то разговоры вокруг себя. Хотелось пить, пить и только пить. Кажется, я сказала об этом.
Чьи-то руки приподняли мою голову, прохладная жидкость коснулась губ. Я с жадностью глотала воду. Затем сосуд отодвинули, я попыталась возмутиться. Веки, хоть с усилием, удалось разлепить. Однако, открыв их, я чуть не пожелала закрыть их навеки: вокруг толпились жрецы-огнепоклонники. Стоило выбираться от одних фанатиков, чтоб оказаться в лапах других? Услышала недовольный голос старца:
– Зачем вы ее сюда притащили? Прикончили бы тихо, и дело с концом.
– Об этом следовало подумать раньше, – возразил другой. – Теперь слишком опасно. Если лорд-волк узнает, будут большие неприятности. Лучше отдадим ему девку и наладим испорченные отношения. А то он никак не может простить нам холодного купания. Хотя мы и наказали братьев, проявивших непочтительность.
– Тогда дайте ей успокаивающий напиток. Крепче спит – нам меньше неприятностей.
Мне опять стали вливать жидкость в рот. В голове зашумело, каждое слово отдавалось в ушах, будто молотом, и смысл дальнейшего разговора я ухватить не могла.
Не знаю, сколько времени я спала. Открыла глаза – опять в пещере, только другой. Комнату освещал слабый мерцающий свет. На полу, рядом с постелью, лежал мой клинок. Схватилась за живот – книга на месте. Жрецы не раздевали меня, только накинули сверху несколько шкур. Не пора ли сделать попытку сбежать? Я приподняла голову и вновь уронила ее на подушку. Сил, кажется, совсем не осталось. Да еще и голод почувствовала – дикий, ужасный. Хоть кричи, чтоб принесли кусок хлеба.
Я закрыла глаза и вновь погрузилась в полудрему. Из забытья меня вывел шум шагов. Дверь распахнулась, и я услышала чуть хрипловатый голос, который не спутала бы ни с чьим:
– Где она?
Лорд Тей-Ург бросился к моему ложу. Сзади ступала толпа огнепоклонников.
– Леди, что с вами?
Я открыла глаза, а мужчина обхватил меня за плечи и приподнял.
– Как вы здесь оказались? По вашему следу шел Вьер, именно он привел нас сюда.
За спиной Тей-Урга стоял молодой оборотень, посетивший меня в подземном замке. Он радостно улыбнулся мне.
Вожак задавал вопросы, не давая мне времени отвечать. А сам сжимал мои плечи могучими руками. Я всхлипнула и прижалась щекой к его груди. Он гладил мои волосы и жадно втягивал в себя воздух. Я радовалась, что человек-волк рядом и я не останусь наедине с фанатичными жрецами. Хватило мне общества одних хранителей. Мне было совершенно безразлично, что эти поклоняются огню, а те – книге. Всех я ненавидела с одинаковой силой.
– Как с вами здесь обращались?
– Очень хорошо. Мне помогли – и, наверное, я должна поблагодарить тех, кто меня спас.
Тей-Ург посмотрел на жрецов, они дружно закивали головами:
– Еще немного, и леди бы не стало. Мы нашли ее совсем изможденную и собирались послать вам весть.
Вожак погладил мои волосы. Такая нежность со стороны необузданного лорда, видимо, удивила жрецов. Они осторожно переглядывались, не зная, как себя вести. Потом один предложил:
– Леди нужно накормить. Мы побоялись дать все сразу.
Ург вопросительно взглянул на меня. Я согласно кивнула головой. Вскоре мне подали нечто жидкое и тщательно размятое. Я не поняла, что именно это было, но проглотила с большим удовольствием. Потом Тей-Ург заявил:
– Переночуем здесь, а утром заберем вас к себе.
Я вздрогнула: потребует ли лорд, чтоб я сдержала данное когда-то слово? Хорошо помнила обещание провести с ним ночь, но не была готова выполнить его.
Все вышли из комнаты. Лорд остался. Он взял мои руки в свои и замер:
– Леди, какая вы стали худенькая! Хочется взять вас на руки и носить, как маленькую девчонку.
Потом лорд нагнулся и нежно поцеловал меня в лоб:
– Спите, завтра покинем это место. Мне кажется, оно вам не очень нравится.
– Не то слово, лорд.
Я, конечно, могла и отыскать подходящий эпитет, чтоб выразить степень своего отвращения, но постеснялась лорда. Тей-Ург простился и ушел. Волнения и тревоги исчезли. Странно: с одной стороны, я опасалась человека-волка, а с другой – мне с ним было очень спокойно. Я положила ладонь под щеку и уснула.
Рано утром оборотни появились на пороге.
