– Пора.
Мы вежливо простились с огнепоклонниками, лорд сказал, что в долгу перед ними за мое спасение. Кажется, эти слова явились для них бальзамом на душу. На лицах старцев появились добродушные улыбки. Если бы не знала, на что они способны, приняла бы их за милых дедушек.
Мы прошли по узкой тропинке и оказались на каменной площадке. Много лет назад я впервые увидела здесь Тей-Урга и его приятеля Эр-Арана, который затем погиб, спасая меня. Взглянула вверх. Небо было таким же голубым, как и тогда, и так же, как и прежде, вздымались вверх вершины могучих гор. А сколько из моих друзей уже никогда не увидят красоты мира… Губы невольно задрожали.
Тей-Ург взглянул на меня и, кажется, понял, о чем я думаю:
– Леди, Эр-Аран был моим другом, хотя мы и часто соперничали. В тот день вы встали между нами, но его гибели я не желал.
Я тихо сказала:
– Молния опалила ему крылья, но он держался до конца, чтобы спасти меня.
Лорд положил руку мне на плечо:
– Ушедших не вернешь. Мы можем только хранить память о них в наших сердцах. В этих горах я потерял многих, в том числе и двоих своих кузенов, которые были моими лучшими друзьями. Я даже не знаю, что с ними случилось. Горы опасны для всех.
Я и сама понимала, что грустить о прошлом – бесполезно, но легче от этого не было.
– Отвернитесь, леди.
Как обычно, за спиной раздались скрежет и стон. Огромная птица схватила меня мощными лапами и взмыла в воздух. Я горько подумала: «Рожденный ползать летать не может» – это явно не про меня. Хотя передвигаться таким образом было не слишком большим удовольствием. Но уж лучше, чем брести по горам на своих двоих под палящим солнцем. Тем более что чувствовала я себя не слишком хорошо.
Мы приземлились в поместье Тей-Урга. Лорд бережно опустил меня на землю, я попыталась шагнуть, но тут же вскрикнула: ноги затекли. Уже принявший человеческий облик Тей-Ург подхватил меня на руки и понес в дом. Навстречу попадались другие оборотни, которые бросали на нас изумленные взгляды. Видимо, лорд не часто носил девушек на руках.
В комнате вожак усадил меня в кресло, прибежавший мальчишка разжег огонь. Я почувствовала, как тепло разливается по телу, и закрыла глаза. А когда открыла вновь, увидела, что лорд сидит рядом и не спускает с огня глаз, усиленно о чем-то размышляя.
Когда-то мне тоже нравилось любоваться пляшущими языками пламени, я могла долго смотреть на них таким же остановившимся взглядом, как сейчас лорд. А теперь уже много лет не способна вычеркнуть из памяти сцены праздника бога Огня и пожираемую им заживо жертву.
Наконец лорд очнулся:
– Вы выглядите больной, леди. Сейчас вас осмотрят. Моя сестра – прекрасная знахарка.
И добавил, заметив мой испуганный взгляд:
– До полнолуния далеко, бояться нечего.
Я хоть и верила, но комфортно ощущать себя в поместье оборотней была не в силах. Побаивалась Тей-Урга, боялась его людей.
С помощью хозяина я добралась до кровати. Когда он вышел, быстро спрятала книгу под подушку. Вскоре в комнату вошла крепкая женщина очень приятной, располагающей внешности. Если бы не знала, никогда бы не догадалась, что она – наполовину зверь. Выдавали ее только глаза: слегка раскосые и недоверчивые. Она заговорила чуть хрипловатым голосом, похожим на голос лорда:
– Давайте, леди, я помогу вам раздеться.
Она быстро стащила с меня одежду, взгляд задержался на амулете вожака. На миг знахарка даже прикоснулась к нему, слегка погладив. И вздохнула:
– Не думала, что брат так безрассуден.
Потом своими глазами хищника долго рассматривала меня:
– Но он не будет счастлив в своей страсти. У вас, леди, – совсем иная судьба. И ваши испытания еще не закончились. В какой-то мере я даже завидую: у вас интересная жизнь. Но себе бы, пожалуй, такой не пожелала.
Знахарка своими словами и действиями напомнила мне Найриту. Та тоже часто говорила о прошлом и будущем.
– Вас снедает такой же огонь любви, как и Тей-Урга. Но не к нему. Скажите брату об этом, пока он не натворил беды. Я тоже поговорю с ним. И ничего не бойтесь, никто здесь не причинит вам зла.
Я быстро приподнялась и обняла сестру лорда:
– Как вы мне нравитесь…
– Юта. Меня зовут Юта.
– Леди Юта, вы похожи на брата. Если бы даже не сказали о вашем родстве, я сама бы вскоре догадалась. Амулет я ему верну обязательно. А если не возьмет, просто оставлю здесь перед уходом.
Волчица прижала меня к себе:
– Спасибо. Так действительно будет правильно.
Она поцеловала меня и погладила волосы:
– Какие красивые! Представляю, сколько мужчин теряли из-за вас головы.
Я только тяжело вздохнула. Потом решилась:
– Леди Юта, вы – ведунья? Что мне уготовано в будущем? Вы можете это сказать?
Она посмотрела мне в глаза и провела рукой по щеке:
– Часто болит?
– Раньше бывало, сейчас – нет. И это меня беспокоит.
– Понимаю. Но ничего не стану предсказывать. Судьба – капризная леди, и ей не нравится, когда кто-то вмешивается в ее планы. Я и так сообщила вам лишнее. Но только из-за брата. А сейчас я вас осмотрю и подумаю, чем смогу помочь.
Она достала какую-то мазь и натерла мне ноги. Я сразу же почувствовала облегчение: усталость и боль ушли.
Юта улыбнулась:
– Понимаю брата. У вас красивое тело, ни грамма лишнего жира. Чувствуется, что вы умны. Представляю, какой парой могли бы стать вожаку. Но – не судьба.
К вечеру я почувствовала себя полностью отдохнувшей и здоровой. Юта накормила меня и повела осматривать жилище. Дом был деревянным, большим, производил впечатление основательности и добротности. Я немного удивилась: дворяне всех миров предпочитали хорошо укрепленные каменные замки, а тут – ни бастионов, ни оград. Юта поняла:
– Среди камней нам неуютно и холодно. И прятаться за высокими стенами не от кого.
Потом мы прогулялись по двору. Солнце уже село за горизонт, вечер манил приятной прохладой, на небе появлялись первые звезды.
Навстречу нам слишком уж часто попадались мужчины и женщины, все как на подбор – высокие и широкоплечие. Они невольно притягивали мой взгляд, и интерес был взаимным. Казалось, будто жители поселения давали мне оценку.
– У вас красивый народ, сильный и мужественный.
Волчица засмеялась:
– Да, мы такие.
– Если не секрет: где ваш брат?
– Скоро вернется. Видно, далеко пришлось отправиться.
Я не стала спрашивать, какие дела у вожака. А он уже и сам шел навстречу и улыбался. В руках у него была чаша.
Лорд поздоровался, нежно поцеловал сестру, потом быстро прикоснулся губами к моей щеке. Леди Юта с изумлением посмотрела на брата:
– Все-таки сумел отыскать? Сезон ведь закончился.
Тот не ответил и протянул чашу мне:
– Эти ягоды обладают целебной силой, их употребляют воины после сражений. Съешьте, и к вам
