– Какие у тебя планы на будущее?
– Найти Кэрола. Все объяснить.
А вот что будет дальше?
– Знаешь, Елка, как странно. Когда я вышла замуж за Джейда, Эйнэр осудил меня и долго не мог простить. А сейчас частенько посещает нас с Мэттом и очень с ним подружился.
Я улыбнулась:
– Ирин, мне кажется, они с графом чем-то похожи.
И приподнялась на локте:
– А меня твой брат вспоминает? Интересуется, куда и насколько я исчезла?
– Он сказал, что давно к этому привык. Одним разом больше, одним меньше… Какая разница? Говорит, что в результате ты все равно окажешься с ним и Клодом.
Я возмутилась: ну, самодовольный эльф! Что ему дает право так утверждать? С Клодом – да, но не с повелителем!
Ирин тихо произнесла:
– Елка, Эйнэр искренне любит тебя. Так же, наверное, как ты – Кэрола.
Я вспыхнула:
– И уже два раза изменил. А может, и больше.
– Елка, не суди строго. Тем более ты тоже небезгрешна. Но живешь мыслями о Кэроле, он дорог тебе, несмотря ни на что. Однако подумай: вы с лордом-пиратом расстались давно. Что ты знаешь о нем сегодняшнем? Судишь по дням, что когда-то провели вместе? Раньше меня восхищал капитан Кэрол, а теперь он наводит ужас на все миры. Не задумываясь, разрушил свой родовой замок и корабли, даже не вспомнив о моряках. А ведь они боготворили своего капитана.
Я лежала, крепко сжав зубы, чтоб не расплакаться или не сказать Ирин что-либо обидное. Подумала: каким бы Кэрол ни был, если простит меня и позовет, я пойду за ним всюду, даже на смерть.
Совсем забыла, что Ирин не нужно слышать мой голос, она может и прочитать мысли.
– Не обижайся, Елка. У каждого своя судьба. У нас с братом – тоже. Он полюбил «человечку», но во власти повелителя было продлить ей жизнь и молодость. А мне такое не позволено, я скоро начну проклинать каждый новый день, приближающий будущую разлуку.
Мне стало стыдно: вот уж точно: каждый думает только о своем горе. Я с трудом сдержала слезы.
– Поговорим завтра, Елка, когда успокоишься.
Ирин ушла, а я все вертелась с боку на бок. Какое там «успокоиться»! Думала и об Ирин с Мэттом, и о Кэроле. Правда в словах Ирин была, да и все ли она сказала о моем супруге, что знает? Ладно, утро вечера мудренее. Сон никак не шел, но внезапно я погрузилась в какое-то забытье. Перед глазами замелькали странные картины. Казалось, я стала участником фильма.
Я шла по знакомому парку в Замке Драконов. Поднялась на крыльцо. Открыла тяжелую дверь и двинулась по длинному коридору. Ноги сами несли меня к священному месту.
Я подошла к каменной группе и, как обычно, замерла в благоговении. Всадница поражала красотой, властностью и гордой осанкой. Оглядела зал и заметила, что он как-то изменился. Вскоре поняла: выглядит так, будто только недавно построен. Мраморный пол сверкал яркими цветами. Блестели позолотой фигуры животных, украшающие двери. Во всем чувствовалось богатство и благополучие живущих здесь людей. Я прогулялась по залу и остановилась у дальней стены.
Внезапно двери распахнулись, и в зал быстро вошел человек. На нем был просторный балахон, и лицо закрывал капюшон. Меня этот человек почему-то не заметил.
Мужчина подошел к статуям. Некоторое время стоял неподвижно и рассматривал каменную группу. Потом наклонился и нажал ладонью на коготь дракона. Вокруг статуй замерцало слабое свечение. Пьедестал медленно сдвинулся в сторону, под ним появилось отверстие. Мужчина спустился вниз.
Я еле сдержала любопытство. Недаром утверждают, что это чувство погубило нашу праматерь Еву. Я даже посочувствовала ей: один раз – и тот оказался роковым. Мне везло гораздо чаще. Куда только я ни совала свой нос, и пока обходилось.
Я опустила голову в дыру и огляделась. Лестница уходила вглубь, незнакомца не было видно. Я не выдержала и стала осторожно спускаться. После ступеней появился недлинный узкий коридор. Скользнув по нему, я увидела комнату, в центре – трон, а на нем лежала моя книга. Человек подошел к ней и откинул капюшон. Я чуть не вскрикнула, в первый миг показалось, что это – лорд Хальгер. Но вскоре я поняла, что незнакомец просто похож на него. Он протянул руку и взял реликвию. В тот момент на его лице появилось выражение истинного благоговения. Казалось, он дотронулся до хрупкого сосуда и боится разбить его. Затем мужчина вытащил из-под плаща материю и бережно завернул в нее книгу. Моему изумлению не было предела, когда я заметила, что плащ его скрепляла драгоценность в виде ветки шиповника.
Потом я поняла, что сейчас мужчина выйдет из тайника, и с ловкостью белки бросилась вверх по лестнице, чтобы покинуть помещение первой. В зале прижалась к стене и стала наблюдать дальше.
Похититель реликвии появился из отверстия в полу. Сейчас он явно торопился. Вновь нажал на коготь дракона, статуя заняла свое место. Но при этом плащ незнакомца зацепился за оружие каменного рыцаря. Он выругался и рванул материю. Заколка в виде ветки упала. Человек быстро подобрал ее и чуть не бегом бросился из помещения. Когда он ушел, я приблизилась к скульптурной группе и заметила на полу два выпавших из драгоценности камня.
Все еще находясь в каком-то полусне, я поняла, что видела сцену, произошедшую здесь когда-то очень давно. И вдруг ясно услышала голос:
– Книгу нужно вернуть на ее законное место. Твоя судьба – быть хранительницей реликвии и Замка Драконов.
Я попробовала возразить мысленному собеседнику:
– У меня уже есть замок на острове. И хранительницей быть не хочу. Книгу верну, и пускай себе лежит.
В ответ услышала:
– Считай это поручение за честь. Цену благодарности узнаешь позже. И будешь довольна. – Голос продолжил: – Это твоя доля. Другим сие не под силу.
Я открыла глаза, но еще долго оставалась в каком-то промежуточном состоянии меж реальностью и сном. Произошло ли то, что я наблюдала, в действительности или было лишь плодом моего воображения? Может, на меня столько всего навалилось, что психика начала сдавать? Вспомнила перстни. Если камни остались в зале, то, наверное, кто-то их подобрал и изготовил украшения. Вроде бы получила ответы, но вопросов все равно оставалось больше. Например, кому и как пришло в голову создать секту хранителей? Откуда взялась сама книга и почему хранилась в подвале замка? Кто был тот, кто похитил ее? Боюсь, этого я никогда уже не узнаю. Но вот проверить, было ли мое видение выдумкой, очень просто. Нужно лишь узнать, существует ли под статуей тайная комната. Если она есть, то положу туда книгу. И придется выпросить или купить у Трайса замок. Если честно, меня всегда тянуло к этому месту. Хотя приводить в порядок сразу два укрепления будет тяжеловато. Замок Кэрола бросать я не собиралась. Так что особо задерживаться у Ирин не стоит. Повидаю Ксюху, а потом – к королю.
К завтраку я вышла в отличном настроении, будто и не было бессонной ночи. И весело объявила:
– Дорогие хозяева, проведу у вас еще день, а после покину.
Мэтт нахмурился:
– Не успела погостить, уже улетаешь.
Ирин захлопала ресницами и тихо спросила:
– Это я тебя обидела, Елка?
– Нет, нет, Ирин. Как ты могла такое подумать? Я понимаю, в чем-то ты права. Только вот здесь, – я показала на сердце, – остается все по-старому. Пока не могу рассказать, куда и зачем спешу, но когда- нибудь вы обязательно все узнаете.
– Елка, ты опять пускаешься в какую-то авантюру? Побереги себя.
Я рассмеялась:
– Авантюра или нет, буду знать уже через пару дней.
Ирин подошла ко мне, обняла и крепко прижалась. На глазах у нее заблестели слезы. Я вздохнула: мраморная красавица меняется на глазах. С надеждой спросила:
