прекрасно.
Я печально улыбнулась:
– Не хотела об этом говорить, но придется. Уже не живу. Причем давно. Если бы жила там, может, и смогла бы для тебя что-нибудь сделать. Например, уговорить повелителя позволить Олтэру на тебе жениться и держать во дворце.
Энн вытаращила глаза:
– А где ты была?
– Неважно. Но теперь собираюсь поселиться в Кэрдарии.
Энн долго и с удивлением рассматривала меня. В глазах ее было еще какое-то чувство. До меня дошло: ревность. Она ревновала князя ко мне. Я подумала: как переубедить влюбленную девчонку? Оглядела еще раз дочку Ксюхи. Просто писаная красавица. Олтэра можно уважать. Мало какой мужчина, тем более эльф, смог бы отказаться от столь лакомого кусочка. Видимо, наш разговор с князем не прошел даром. Надеюсь, сын лорда Ариена заставит ее забыть первую любовь.
Я поднялась с кровати и подала Энн руку:
– Пойдем к твоим родителям, не нужно их расстраивать, особенно отца: он уже не молод.
Девушка успокоилась, и через некоторое время мы вышли в зал. Лорд Дариан сразу спросил:
– Она попросила прощения?
– Все в порядке. Мы обо всем поговорили.
Энн взглянула на меня и улыбнулась:
– Елка, ты не откажешься присутствовать на моей свадьбе?
Лорд Дариан и Ксюха с облегчением переглянулись. А мне стало жаль Энн: разум восторжествовал, а чувства? Вряд ли они исчезли в один момент. И исчезнут ли когда-нибудь? Возможно, ей суждено любить Олтэра всю жизнь. Я крепко сжала руку девушки, она благодарно мне улыбнулась.
Мне хотелось лететь дальше сразу после обеда, но я не могла обидеть Ксюху. Она не простила бы мне столь поспешного ухода. Из-за Энн я даже забыла сказать, что была у Ирин, и передать от нее привет, особенно лорду Дариану.
– Ваш внук Крис просил поцеловать вас за него.
– Спасибо, дочка. Я рад за них. Хотя мне и не хватает здесь Криса, но ничего не поделаешь. Сыновей нет в живых, а обе невестки – такие красавицы, что невозможно представить их в одиночестве.
Ксюха крепко сжала губы. Я знала, что Ирин, несмотря ни на что, она недолюбливает. Правда, Крис – другое дело. Подруга была бы рада, если бы эльфийка оставила сына им.
Когда мы остались с Ксюхой одни, она потребовала:
– Елка, давай как на духу. Рассказывай, что случилась и где ты все это время находилась. Не верю, что ты была с Эйнэром. Иначе бы знала, что Олтэр бросил Энн.
Я хмыкнула: Ксюху всегда было трудно провести. Она сразу заметила мою оговорку, но виду не подала.
Подруга тихо добавила:
– Спасибо, что помогла вправить мозги влюбленной дурехе.
– Вспомни, я сама была в таком же положении. Рыдала из-за Трайса, а ты успокаивала меня.
– Елка, ты – другое дело. Ты – сильная.
– Ох, Ксюха, совсем не настолько, как кажусь. – Я решительно произнесла: – Клянись, что никому не скажешь. Особенно – Дариану.
У подруги глаза полезли из орбит от удивления и любопытства. Такого предисловия она никогда от меня не слышала. Ксюха с придыханием спросила:
– Случилось что-то из ряда вон выходящее? Елка, ты меня пугаешь.
– Клянись, иначе не раскрою рта.
Подруга быстро исполнила мою просьбу. Я начала рассказ. Ксюха слушала. Заметно было, что история ее заинтересовала, но ей казалось, что клятвы она не стоит. Ксюха даже вставила:
– И что тебя так взволновало? Да кто б тебя ни увидел, хоть капитан, хоть отступник, хоть даже Змей Горыныч, думаю, не остался бы равнодушным.
Я продолжала рассказ. Когда дошла до схватки Эйнэра с лордом отступников, голос у меня дрогнул. Я не выдержала и заплакала. Ксюха попыталась успокоить:
– Ну и что? Подрались два мужика из-за красивой бабы. Не впервой.
Я помолчала, потом выпалила:
– Если бы просто мужики. С Эйнэром сражался Кэрол.
У Ксюхи глаза стали как две тарелки. Она переспросила шепотом:
– Елка, ты не обозналась?
– После этого я провела с ним две ночи и два дня. И сравнить их не могу ни с чем. Поняла, что никогда по-настоящему не любила никого, кроме Кэрола.
Ксюха учащенно задышала:
– Вон и не верь картам. Сколько ни гадала, все выходило, что не мертв. Помнишь, я даже колоду бросила в огонь? Но не хотела тебе говорить. Елка, а где теперь Кэрол? Почему не навестит Дариана?
– Подожди, Ксюха, я тебе еще не все рассказала.
Я постаралась успокоиться и довести повествование до конца.
– Ничего себе история… Ну и досталось тебе, Елка. Одного не могу понять: почему нельзя сказать Дариану?
– Ксюха, я живу надеждой, что найду мужа, и тогда мы вместе прилетим к вам. А пока… Видишь ли, он разрушил свой любимый замок, опустошил остров и повредил корабли. А еще – поклялся убить меня. Где искать Кэрола, не знаю. Собираюсь отправиться к Трайсу, попрошу подарить мне Замок Драконов. Меня всегда тянуло туда. И буду ждать Кэрола. Надеюсь, рано или поздно он сам меня отыщет. А дальше – его дело…
Ксюха забеспокоилась:
– А может, Елка, не стоит тебе рисковать? Укройся в Диаре. Зачем подвергать жизнь опасности?
– Больше всего я хочу, чтобы Кэрол узнал правду. Моя любовь как болезнь. Если его не будет рядом со мной, то и лечиться не стоит.
Подруга поглядела на меня:
– Всегда считала тебя сумасшедшей. Поступай как знаешь. Тебе видней.
Я улыбнулась:
– Конечно. Только не говори ничего Дариану. Боюсь дать напрасную надежду. Если с Кэролом что- нибудь случится, станет только хуже. Подождем. А завтра я покину вас.
– И куда направишься?
– Сначала поклонюсь могиле Джейда. Потом – к Трайсу.
Ксюха хмыкнула:
– Вряд ли он может в чем-то тебе отказать. Кстати, у него родился сын. А он, как ни странно, хотел дочку. Наверное, из-за тебя.
– Ксюха, я здесь совершенно ни при чем. А наследник королю необходим. Можно, конечно, сына Джейда считать наследником, но вряд ли Ирин вернется в Кэрдарию. У Мэтта своего богатства хватает.
Утром я простилась с семейством бывшего короля, пообещав, что обязательно появлюсь на свадьбе. Имение Джейда и Ирин встретило меня тишиной. За ним ухаживали немногочисленные слуги. Я побродила по парку, зашла в мастерскую, вглядывалась в картины. Джейд, как живой, вставал перед глазами. Красивый, нежный, талантливый. Какая несправедливость, что он так рано ушел из жизни.
Я брела по парку, с наслаждением вдыхая запах цветов. Надо было улетать, а я никак не могла оставить бывшее жилище Джейда и Ирин. Вышла на узкую аллею. Когда-то дорожки были покрыты разноцветными камушками, а сейчас сквозь них стала пробиваться трава. У края аллеи я заметила сломанное дерево. Причем сломано оно было очень давно. Я задумалась: почему его не убрали? Это при аккуратности-то Ирин и желании везде наводить порядок? Особенно среди любимых ею растений?
Внезапно я вспомнила: его сломал лорд-оборотень Илмар, когда-то страстно влюбленный в эльфийку. К сожалению, он погиб в сражении с соперничающей стаей. Об этом мне рассказали оборотни, пока я гостила у Тей-Урга. Сколько еще друзей мне суждено пережить?
