Сказано же было – путь в ад устлан благими намерениями!»
Поздний осенний вечер, темный лабиринт переулков – казалось, даже свет фонарей не может развеять эту мрачную холодную пустоту... Торопливо расплатившись с водителем, Наташа вбежала в подъезд. На одном дыхании поднялась по лестнице. «Может быть, я еще успею его спасти!» – билась в ее сознании одна-единственная мысль. Надавила на кнопку звонка и уже не отпускала ее...
Дверь распахнулась перед ней рывком.
На пороге стоял Никита.
Живой и невредимый. Со свежим синяком под глазом и разбитой губой.
– Ты!.. – изнеможенно выдохнула Наташа. Такой испепеляющей радости она никогда еще не испытывала. С ним все в порядке – вот он, стоит перед ней!
– Я... – удивленно сказал он. – Но, позвольте... – и вдруг замолчал, изумленно глядя на Наташу.
«Догадался!» – мелькнуло у нее в голове.
– Никита, я тебе сейчас все объясню... – торопливо начала она. – Тебе, возможно, покажется глупым и невероятным, но я хотела только одного – помочь тебе!
– Наталья?.. – тихо произнес он.
– Да, это я. Та самая, которая... – Наташа не успела договорить, потому что Никита рывком втащил ее в квартиру и захлопнул за ее спиной дверь. – Никита!..
– Та самая! – саркастически усмехнулся он. – Та самая Наталья, которая морочит людям голову!
Он был явно не в восторге от ее визита.
– Я же тебе говорю – я сейчас все объясню... – неуверенно забормотала Наташа. – Честное слово, я и сама не ожидала, что все так получится...
– А знаешь ли ты... – вдруг закричал Никита, – да, знаешь ли ты, что из-за тебя я некоторое время был уверен, что у меня поехала крыша? Я всерьез сомневался в своем рассудке!
– По... почему? – пролепетала Наташа, вовсе не ожидавшая того, что ее герой будет орать на нее столь тривиальным образом.
Никита подтолкнул ее к комнате, в которой царил самый настоящий кавардак – все разбросано, дверцы шкафа распахнуты, по полу разбросаны какие-то бумаги – словно здесь кто-то собирался в спешке... «Он выгнал Катю, – догадалась Наташа. – Или она сама ушла от него».
– Потому что я никак иначе не мог понять того, что со мной происходит! – продолжал возмущаться Никита. – Словно какая-то тень преследовала меня. Ощущение, что мне смотрят в спину, наблюдают за мной, стало постоянным. А телефонные звонки... А чего стоил тот шепот в метро, когда поезд остановился в темном туннеле? До сих пор у меня мороз по коже. Наталья... Между прочим, так зовут одну из моих героинь – именно поэтому я и решил, что она вдруг воплотилась в жизнь. Мистика... мистика, от которой можно свихнуться... – Он схватился за голову. – А это была ты – не тень, не воплотившаяся в жизнь моя фантазия, не призрак... Ведь ты подбросила мне рюкзак, который я потерял, ты подсказала, где искать книгу Фишера, да? Кстати, откуда ты узнала, что она мне нужна? – уже немного тише спросил он.
– Ну, ты же сам понял – я следила за тобой. Слушала твои разговоры. Я была рядом, когда этот лысый... то есть, Сергей Гусев упомянул о книге. Потом я через свою подругу, которая работает в букинистическом, нашла ее... Мы послали тебе открытку... Я старалась, чтобы это выглядело как можно правдоподобнее, что бы ты ни о чем не заподозрил!
– Это выглядело как нечто сверхъестественное. Непохожее на обычную случайность... – покачал головой Никита. Он почти перестал кричать, но его зеленовато-карие глаза смотрели на Наташу с раздражением и тоской. «Откуда ты свалилась на мою голову?» – говорил этот взгляд.
– Это он тебя ударил? – вдруг спросила Наташа. – Роман, да?
– Уж такой роман с этим Ромой получился... – усмехнулся Никита. – Ничего, я в долгу не остался.
– Так вы подрались? – с удивлением спросила Наташа.
– Да. А что такого? Хорошенькую сценку я увидел... Тинто Брасс отдыхает! Благодетельница ты моя... Даже ключик подсунула – иди и смотри, мол. Еще никогда я не чувствовал себя таким дураком.
Наташа мучительно покраснела.
– Но иначе было нельзя... – с усилием произнесла она. – Ты бы мне не поверил, если бы я просто сказала тебе об этом!
– А, вот оно что... Ты, значит, сама решаешь, чему я поверю, а чему – нет. Откуда ты такая взялась только... – он отвернулся с отвращением.
– Было бы хуже, если бы она... то есть Катя... выкачала из тебя все, что можно, и бросила. Неужели ты не понимаешь, что она тебя просто использовала? Она сама мне сказала, что любит только Рому! – не выдержала, закричала Наташа, хотя понимала, что этими словами буквально добивает Никиту.
– Ну ничего себе... – не поворачивая головы, сквозь зубы произнес он.
– Да, я говорила с ней. И с Ромой тоже... Они ужасные люди!
– Не более ужасные, чем ты. Или я... – после паузы добавил он. – Они – самые обыкновенные люди.
Никита как будто задумался и замолчал, продолжая глядеть в сторону. Он, как и раньше, не хотел замечать Наташу...
– Это случилось летом. В августе... – перешагивая через бумажные листы, Наташа встала перед Никитой, скрестив на груди руки.
– Что случилось? – неохотно спросил он.
