Он шел к своему народу с любовью и радостью – а народ обожал его. Появление наследного принца воспринималось ими как чудо. Бывшие враги с его появлением стали друзьями. Ни одного выстрела, ни одного убитого – после того как Иса появился в этих краях…
Народ Гиндостана праздновал мир, наконец спустившийся на эту землю. У всех были надежды и ожидания. Поистине, царила эйфория…
Единственное, что угнетало Ису, – это то, что, кроме добрых слов, кроме надежды, – он не мог пока ничего дать своему народу. Откуда деньги взять, грубо говоря…
…Другую часть пути пришлось идти через джунгли. Внезапно хлынул ливень, размыл дорогу. Сезон муссонных дождей закончился еще осенью, но в этих местах часто случалась непогода… Экспедиции пришлось свернуть в сторону, чтобы добраться до нормальной дороги.
Иса сверялся время от времени с картой – где он был, а где еще нет. Посреди джунглей Ису вдруг озарила идея. Однажды, в Москве, он беседовал с Бо. Тот пытался его убедить, что именно эти места скрывают какую-то тайну, которую унес с собой в могилу Рави Шандар. Где-то здесь, неподалеку, погибли больше года назад канадские геологи…
Иса решил исследовать эту часть джунглей – раз уж они были неподалеку. Он созвал всех своих спутников и, то и дело обращаясь к помощи Протапа, объяснил им, в чем дело.
Иса рассказал ВСЕ, что знал. И упомянул также, что тайна может оказаться пустышкой. Он вообще с самого начала старался быть максимально открытым. Он верил окружавшим его людям.
– Стоит ли идти на разведку? – потом спросил он своих спутников.
– Стоит! – отозвалась с энтузиазмом свита. Они все были точно пьяные от Исы, они верили ему, как богу. Их повелитель хочет идти дальше в джунгли – ну как не послушать его… Конечно, надо идти в джунгли!
Углубились в лес, строя по пути догадки, что могли найти геологи…
Через какое-то время лес поредел. На небольшом плато устроили привал. А ночью опять случилась гроза. С близлежащих гор сошел селевый поток и легко смыл маленький лагерь.
Иса помнил, как его несло потоком, ударяя о камни, как он безуспешно пытался уцепиться за что-нибудь руками.
А потом он ударился об очередной камень, почувствовал острую боль, и… мир словно исчез для него.
Это было странно – Иса больше не звонил, не пытался связаться с Соней по скайпу. Тем более что на дворе стоял уже декабрь… Иса обещал, что к декабрю закончит свою ознакомительную поездку по Гиндостану и в начале декабря вызовет Соню к себе. И они будут вместе – навсегда…
Но это «навсегда» словно повисло в воздухе и уже явно напоминало «никогда».
Соня постаралась к этому времени закончить все свои дела в Москве – во-первых, съездила к тете Исы, воспитавшей его. Валентина Прокофьевна была погружена в пучину очередного сериала, слушала Соню невнимательно, от любых изменений в своей жизни категорически отказалась. Кажется, тетя Валя даже не совсем поверила в то, что ее воспитанник оказался особой королевской крови. Тетя Валя верила только мелодрамам. А страсти, царившие в реальной жизни, казались ей смешными и малозначительными…
Во-вторых, сделала все прививки перед поездкой. В-третьих, Соня рискнула встретиться с мачехой и сводной сестрой. Вот они-то как раз были в курсе всего и живо интересовались подробностями. Ису они теперь заочно обожали… Ну и слава богу.
В-четвертых, Соня сдала последний эскиз кондитерской фабрике «Б. Чиркунов» – обертка конфет к очередному Валентинову дню. Что-то там опять про алое сердце с креативными цветами…
Она получила гонорар, поболтала с девушками в бухгалтерии, заранее поздравила всех с наступающим Новым годом и отправилась к выходу.
В вестибюле, уже празднично оформленном гирляндами и воздушными шарами, Соня столкнулась с Левой Итиным. Деваться было некуда:
– Лева, привет!
Итин слегка шарахнулся. Тут Соня, не видевшая его уже давно, внезапно заметила в своем бывшем поклоннике перемены: он похудел, а его прежде боевой взгляд стал затравленным. Теперь Лева не напоминал Вина Дизеля, героя боевиков. Скорее, он чем-то смахивал на неврастеничных героев э-э… Вуди Аллена.
– Сонечка, здравствуй.
– Лева, довезешь до станции? – бесстрашно спросила Соня (она торопилась домой, в надежде получить сообщение от Исы).
– Нет… Соня, прости! – бывший Вин Дизель опасливо оглянулся.
– Что случилось? Ты пешком? – удивилась Соня.
– Я на машине… Но, понимаешь… – Лева трагически пошевелил бровями, потом, подхватив Соню за локоть, повлек ее куда-то в сторону.
– Куда ты меня тащишь?!
– Сейчас… Я должен тебе все рассказать… Я должен кому-то это рассказать! У меня был единственный друг, Зина Бобринец, но она, понимаешь, вышла замуж за нейрохирурга и умотала в Америку… Мне даже поговорить теперь не с кем!
– Эта твоя Зина… она нашла жениха-американца? – с интересом спросила Соня.
– Нет! Никого она не искала! Этот нейрохирург – ее бывший одноклассник… Оказывается, всю жизнь ее любил, не мог забыть… Тут плюнул на все, приехал и увез Зинку… – Лева всхлипнул.
Они с Соней сели на скамейку в вестибюле перед большим зеркалом. Зеркало было разрисовано белоснежными снежинками…
– Я этого дядьку видел. Страшный, конечно, как смертный грех… такой кубик, полтора на полтора… где лицо, где задница, где руки, где ноги – не разобрать… конечно, руки, говорят, золотые… – бессвязно бормотал Лева.
– Для мужчин внешность не так важна… А Зина твоя – красавица? – спросила Соня, проникшись к Леве сочувствием.
– Ну так… добрая она очень. Не важно! Короче, я лишился единственного друга… – Лева вздохнул.
– Печально!
– Нет, ты не понимаешь… Печально не то, что Зинка умотала с этим америкосом, а то… Короче, Соня, – я женился!
– Лева, какая прелесть! Я тебя поздравляю! – Соня потянулась, чмокнула Леву в щечку, слегка приобняв его. Теперь можно. Теперь Лева не представляет никакой опасности.
– Ты что делаешь?! – страшно перепугался тот и, словно возражая Соне, закричал: – Нельзя!.. – он повернулся к зеркалу и принялся тщательно изучать свою физиономию. Потом достал платок и потер щеку. Повернулся к Соне: – На мне не должно быть никаких следов. В смысле – помады. – Он обнюхал себя. – Ну вот. Духами твоими пахнет от рубашки… Блин.
Соня засмеялась.
– Да-а, тебе смешно…
– Левушка, прости… Не могу поверить, что ты женился! Как же это произошло?
– Это произошло год назад. Перед самым Новым годом! Короче, ехал я домой, и это… вижу тут, у станции, девушку. Хорошенькая, стройненькая, кудри, все такое… «Вас подвезти?» О, йес… Села в авто. Зовут Олей. Провели новогоднюю ночь вместе. Все супер… Наутро говорит – женись.
– Да? А ты?
– Я, естественно, ни в какую… Из-за одной ночи жениться? Ну уж нет! А Ольга мать вызвала. Свою. Из Сызрани.
– И что?
– Что-что… Мать у нее – танк. Как наехала на меня… гусеницами. Я не успел опомниться, как женился. Ольгу у себя прописал. И мать ее тоже…
– То есть ты сейчас живешь с женой и тещей? – удивилась Соня.
– Да. И… и жена моя, Ольга, сильно беременная, – Лева поковырял ногтем краску на зеркале.
– Поздравляю. Это счастье.
