Муки совести были просто нестерпимы – на ватных ногах Надя подошла к подруге, бухнулась на стул рядом с ней.
– Алька, я так виновата...
– Девочки, вы пока выйдите, нам с Надей надо поговорить... – слабым голосом произнесла Альбина. Рая и Лиля, тоже в белых халатах, засеменили вон. Лиля из-под халата еще раз показала Наде кулак – ничего лишнего, мол!
Они с Альбиной остались вдвоем, только прибор в изголовье противно пикал. Но, кажется, ровный, монотонный звук сообщал о том, что пока с Альбиной ничего страшного не происходит. Она еще поживет...
– Наденька, как ты могла...
– Алька, Рая с Лилей сказали тебе правду, – быстро произнесла Надя. – Это был просто легкий флирт. Ничего серьезного. Клянусь своей жизнью!
Альбина протянула к Наде ужасно бледную, всю в синяках от уколов руку. Надя схватила ее, почувствовала, как холодны пальцы подруги...
– Я так люблю тебя! – зачастила Надя, чувствуя, что по ее лицу снова текут слезы. – Я свинья и скотина. Но я клянусь...
– Не клянись, Наденька, не бери на себя грех...
– Но это правда!
– Наденька, мне все равно – было между тобой и Леоном что-то или нет... Может, и правда ничего не было. Но я видела ваши лица...
– Ты не волнуйся, Алька! Просто наваждение какое-то накатило. Но оно прошло!
Альбина слабо улыбнулась.
– Леон сказал, что останется со мной, – прошептала она. – И все, мне этого достаточно.
– Все хорошо, вот видишь – все хорошо! – пожала ее пальцы Надя. – Он тебя любит!
– Да. И я без него не могу. Ты, Наденька, не представляешь, как я его люблю...
«А ведь и вправду любит! И чего мне там Леон наплел...» – с негодованием подумала Надя.
– Надя...
– Что, Алька?..
– Расскажи, как у вас все началось.
– Да ничего у нас и не начиналось! – возмутилась Надя. – Я же тебе сказала...
– Нет, все должно было с чего-то начаться... – замотала головой Альбина, и темный румянец вспыхнул у нее на скулах. – Взгляд, или слово, или...
Надя помнила, о чем предупреждала ее Лиля, – никаких подробностей, но она вдруг решила, что хотя бы часть правды Альбина должна знать. Это ведь совсем ужасно – когда ничего не знаешь и воображение начинает рисовать всякие картины...
– Помнишь, ты забрала меня из санатория? – тихо произнесла Надя. – И оставила ночевать у себя...
– Да, помню, – спокойно ответила Альбина.
– Так вот, я вышла среди ночи на кухню, потому что меня мучила жажда, и столкнулась там с Леоном. Мы говорили с ним о музыке, о том, что он сочинял в тот момент, он мне что-то сыграл на рояле, потом я ушла спать. А потом – сумочка, которую я забыла у тебя, и деньги, которые мы с Лилькой и Раей должны были тебе отдать. Ты послала на встречу Леона, и мы с ним опять разговорились. Поверь, Алечка, это были разговоры, и только! И третья наша с ним встреча – это когда Райка донесла на нас. И все!
Альбина внимательно слушала Надю и что-то прокручивала в своей голове. Надин рассказ подействовал на нее благоприятно – оживление блеснуло в глазах. Она задышала ровно и спокойно, словно впервые за долгий промежуток времени смогла наконец перевести дыхание.
– Что вы собираетесь делать дальше? – спросила она.
– Кто?
– Ну, ты и Леон...
– Господи, да ничего! Мы уже поняли, что нас начало заносить куда-то не туда, и решили прервать всяческие отношения. Никогда, никогда, ты слышишь – никогда! – мы больше с ним не встретимся.
– Я верю тебе, – вздохнула Альбина и пожала Надину руку.
– Алечка...
– Что, Надюша?..
– Я чуть с ума не сошла, когда поняла, что могу стать причиной твоей смерти! – Надя съехала со стула вниз, на пол, и прижалась щекой к Альбининой руке. – Я бы сама умерла, если бы с тобой что-то случилось...
– Ну-ну... – Альбина добродушно потрепала ее по волосам.
– Ты меня никогда не простишь... – уткнувшись лицом в одеяло, пробормотала Надя сквозь слезы.
– Прощу, куда я денусь... – с некоторым раздражением произнесла Альбина. – Я тебя сто лет знаю, и ты мне как сестра...
