– Хорош валяться, Казанова... – буркнул Никита. – Работать пошли.
– Никита, привет! – радостно воскликнула Варя. – А завтра праздник... Придете с Егором? И Вику надо позвать...
– Какой еще праздник? – сквозь зубы произнес Никита. – День Конституции, что ли?..
Варя захохотала:
– Скажешь тоже! День Конституции мы уже отмечали... На носу Иван Купала. Седьмое июля.
– Язычники! – фыркнул Егор.
– А что такого? – обернулась к нему Варя. – Наши, деревенские, всегда его отмечают. Все равно делать-то больше нечего... Придете с Никитой? И с Викой... Придете?
– Посмотрим. – Егор деловито вскочил, отряхнулся. – Ну все, моя дева, – труба зовет!
Егор с Никитой пошли к церкви, а Варя так и осталась лежать на сене. Закрыла глаза, словно уснула.
Отойдя довольно далеко, Егор оглянулся – нет ли кого рядом. Потом сказал:
– Привязалась, словно репейник... Дитя природы!
– Мы в ответе за тех, кого приручили! – съехидничал Никита.
– Это еще неизвестно, кто кого приручил! – огрызнулся Егор. – Слушай, насчет Вики... Ты уверен, что у нее есть эти самые паранормальные способности? Может, она просто придуряется?..
– Способности у нее есть, – медленно произнес Никита. – Но... Но нам она ничем не сможет помочь. Это касается только людей, клады она искать не умеет.
– Ты проверял?
– Да.
– А она спрашивала, зачем тебе это?
– Так, болтали... Но она ни о чем не догадалась. И, вообще, похоже, фольклором не интересуется. Она горожанка, как и ты.
– Но я-то интересуюсь! – возразил Егор.
– Она женщина. А искать золото – прерогатива мужчин.
– А что женщины ищут?
– Любовь.
– Блин, какой ты умный! – засмеялся Егор. – Прерогатива...
Они зашли в небольшую каморку возле церкви, достали металлоискатель, завернутый в брезентовый чехол, лопаты, щуп и по тропинке направились к лесу.
Шли долго, отмахиваясь от комаров, продираясь сквозь кусты, перескакивая через поваленные деревья. Душно и сыро...
Остановились на небольшой поляне.
Никита достал металлоискатель, начал водить им над травой. Через пару минут металлоискатель запищал.
– Егор, здесь.
– Ты уверен? Прямо здесь? Опять какая-нибудь дрянь... – Егор воткнул в землю щуп, тот во что-то уперся. Тогда Егор поплевал на ладони и принялся копать.
– Нет, это должно быть здесь. «Пришла с востока дева – красоты неописуемой, силой немерена, словно воин, в золото одета, с блюда золотого вкушала, царева дочь. И был выкуп за нее назначен – золотом. Золота без счета – князь Светозар отцу ее обещал отдать...»
– Ты думаешь, это о ней, о ханской дочери?
– А о ком еще!
– Ну, я не знаю, может, цитата из Священного писания или еще откуда... – копая, пропыхтел Егор.
– Нет, это о ней. Вон там – восток. Наша амазонка шла с той стороны.
– Все руки в мозолях! А ты вообще... ты уверен, что правильно расшифровал запись? Ведь на той стене почти вся краска облетела.
– Егорушка, я реставратор или кто?
– Ладно, ладно, не кипятись... Если бы ты специалистом в этом деле не был, я б с тобой связываться не стал. Нашел бы кого другого...
– Церковь построили в четырнадцатом веке. Лет на сто позже реальных событий... Часть фресок посвящена истории края. Конечно, тогдашние летописцы переврали многое, исказили, но суть... А старухи, которые до сих пор рассказывают сказку о ханской дочке? Изустная память подтверждается письменными свидетельствами... – Никита замолчал. Потом продолжил: – Мы с мальчишками все детство это самое золото искали! Без всякой системы, конечно... А потом, год назад, когда в Ростовском кремле был и тамошние фрески реставрировал, вдруг понял, где собака зарыта... Вернее, наша амазонка. Разгадка в старой церкви! Надо только фрески расшифровать...
– Как ее хоть звали-то, амазонку нашу?
– Алтынай. Алтынай в переводе значит – золото.
Егор отбросил лопату в сторону и вытащил из земли ржавую консервную банку.
– Блин, вот тебе и золото! – Он выругался и отбросил банку в сторону.
Никита снова взялся за металлоискатель.
– Слышь, Никитон, а что с золотом делать будешь? – Егор закурил, прислонившись спиной к дереву. – Ну, если мы найдем его, конечно...
– Не знаю. Что-нибудь придумаю. Главное – найти.
– Нет, главное – как потратить потом денежки, на которые мы это золото поменяем.
– А ты придумал?
Егор незамедлительно и с удовольствием принялся перечислять:
– Во-первых, куплю себе приличную тачку. Внедорожник! Квартиру куплю – надоело по чужим углам скитаться...
– А Варька?
– Не смеши... Никитон, у меня миллион таких Варек будет!
– Зря. Она неплохая.
– А мне не нужна неплохая, – усмехнулся Егор. – Мне надо что-нибудь погламурнее... Это ж дикость – Ивана Купалу какого-то отмечать!
Никита отставил металлоискатель в сторону, посмотрел Егору в глаза.
– Между прочим, на Ивана Купалу клады ищут! Может, стоит поклониться этому Ивану, чтоб и нам наконец повезло?..
– Это идея! – оживился Егор. – Да-да, надо отметить!
– «...погибла дева от рук своих и чужих, и велел погребсти ее Светозар вместе с золотом, кое за нее отцу обещал отдать, и изрек: всяк, покусившийся на покой ее, проклят буде... После того началась великая битва, и не осталось ни живых, ни мертвых, кто знал, где могила ее!»
– Проклят буде... – повторил Егор. – Ну, мы современные люди, в древние проклятия не верим. Экспроприируем экспроприированное! Откуда, ты думаешь, у Светозара было золото? Небось народ грабил только так! Знаем мы этих князей... Я, между прочим, Никитон, кухаркин сын. Я нищ и свободен от предрассудков. И мне нечего терять, кроме своих цепей!
– Балабол...
Вика стояла у кустов малины.
У лица вились мошки – мелкие, самые противные. Но она уже научилась не обращать внимания на подобную ерунду. А также привыкла есть ягоды прямо с куста...
Был уже вечер – солнце только-только село за горизонт, и теплый туман клубился в кустах и вокруг.
Вика сорвала очередную ягоду и положила ее в рот. Раздавила языком о нёбо, проглотила. Потом, не в силах остановиться, запихнула в рот сразу несколько ягод...
То ли вздох, то ли шорох раздался рядом.
Вика оглянулась, но никого рядом не обнаружила. На всякий случай спросила:
– Кто здесь?
