ней.
Повторять приглашение было излишним, Муся бросилась вслед за Маратом, по дороге нащупала ближайшую книгу в старом шкафу, хотела тоже бросить ее назад, под ноги преследователям, но не успела – побоялась потерять Марата из виду.
Дальнейшее помнилось Мусе потом как смутный сон – она бежала за своим другом по узкому низкому проходу, сверху свисали корни деревьев, и пахло сыростью и землей. Больше всего она хотела вырваться отсюда. «Пусть я умру... – лихорадочно думала она. – Но только на свежем воздухе!»
Сзади слышался шум погони, правда, призраки оказались не столь шустры, как можно было ожидать.
Сначала Муся бежала вслед за Маратом, машинально прижимая к себе книгу, потом из-за низкого свода им пришлось ползти почти на четвереньках... казалось, впереди их ждет западня. Но нет – в конце длинного коридора вдруг блеснул свет.
Марат разбросал ветки, прикрывавшие выход, и они с усилием протиснулись на волю.
Сверху ослепительно сияла полная луна – это на ее свет они бежали. И еще – вокруг был лес. Сплошной черный лес.
Муся ни о чем не думала – она просто мчалась напролом, вырвавшись на свободу. Марат – вслед за ней, он что-то кричал, но Муся особо не прислушивалась, она знала только одно – надо как можно скорее покинуть это проклятое место.
Так они бежали очень долго, спотыкаясь о корни деревьев, шарахаясь от любого куста. Наконец Муся почувствовала, что сейчас умрет, потому что бежать дальше у нее не было сил. Она упала на землю посреди небольшой полянки, по-прежнему прижимая к груди книгу. Очки и наушники она уже давно где-то потеряла.
Рядом упал на траву Марат, он пыхтел как паровоз. Но, как ни странно, звуков погони Муся не слышала.
– Ты... ты чего? – спросил Марат. – Я же тебя звал!
– Нельзя останавливаться, – пробормотала Муся, приподнимаясь на локте. – Сейчас передохну... еще пару секунд... и побегу дальше!
– Сумасшедшая! – сердито закричал Марат. – От кого ты бежишь?
– Как от кого? – удивилась Муся. – От призраков, конечно! Ты что, привидений не боишься, что ли?
– Нет никаких привидений! Это были люди!
– Люди? – Муся удивилась еще больше. – Нет, это была семейка покойников, и они обещали утащить нас на болото. Ты знаешь, мне не очень хочется заканчивать свою жизнь в болоте. Как будто я царевна- лягушка какая-то...
– Какие еще покойники! – застонал Марат, хватаясь за голову. – Я, когда бежал по лабиринту, понял – это был Герман. Герман со своими дружками!
Такой поворот событий подействовал на Мусю совершенно отрезвляющим образом. Она села и огляделась вокруг. Стеной стоял лес, светила луна, но Мусю уже не пугал этот пейзаж.
– Как – Герман? Почему ты так решил?
– А кому еще был нужен весь этот спектакль? И потом, ты же сама сказала, что Герман придет в полночь к усадьбе. Я давно подозревал этого типа...
– Но зачем ему понадобилось пугать нас?
– Затем, что у него здесь какие-то свои дела, и ему очень не нравится, когда вокруг вертятся посторонние, – терпеливо, точно ребенку, объяснил Марат.
Муся чуть не заплакала. Опять уже в который раз выходило, что Герман обманывает ее.
– Но... может быть, он не знал, что это я... что это мы в усадьбе ведем раскопки? Если бы он знал, то не стал бы так жестоко разыгрывать нас! Ведь я чуть не умерла, когда решила, что толпа призраков преследует нас...
– Знал, не знал... какая разница! Обсудим это потом, а сейчас надо идти домой.
Муся не могла не согласиться со своим другом. Со вздохом она поднялась с земли.
– Ладно, ты прав... В какую сторону идти?
– В обратную, конечно, – неуверенно ответил Марат.
Взявшись за руки, они побрели через лес. Луна вдруг скрылась в облаках, и стало совсем темно. Марат включил фонарь, но его луч запутался в густой листве, и толку от него было мало, разве что он помогал не споткнуться о корни деревьев.
Через полчаса блужданий Муся сказала:
– Слушай, а тебе не кажется, что мы слишком долго идем? По моим расчетам, мы уже давно должны быть у Медвежьего источника... Кстати, почему его так назвали? Тут что, медведи водятся?
Марат вздохнул и ничего не ответил.
– По-моему, сейчас надо свернуть налево...
Они свернули налево. Еще через некоторое время – направо. Потом опять налево...
– Знаешь, что... – серьезно произнес Марат. – Не стоит нам сейчас метаться из стороны в сторону. Давай остановимся на этом месте, а утром, когда рассветет, будем искать дорогу. Я думаю, до утра нас никто не хватится...
Мусе пришлось согласиться со своим другом.
Она открыла глаза ранним утром, когда защебетали какие-то птички на деревьях. Под головой у нее была книга, которую она притащила с развалин, а сверху – куртка Марата. Марат не спал, он сидел рядом и, покусывая травинку, глядел по сторонам, словно охраняя Мусин сон.
– Слушай, а как твое настоящее имя? – вдруг спросил он. – А то все Муся да Муся...
– Мария, – улыбнулась она. – Но меня так лет сто уже никто не называл, даже учителя в школе...
Она села, взяла в руки книгу.
– Надо же, не зря я ее таскала... – сказала она. – Пригодилась вместо подушки.
– А что за книга-то?
Муся отогнула переплет и прочитала:
– «Сказки Пушкина. Издательство Сытина, тысяча девятьсот четвертый год...» Тут еще с буквой «ять», и вообще как-то чудно... Такие книги только в букинистическом можно увидеть.
– Да-а, наверное, ее граф Балясин своим детям читал... Кстати, я тут ночью не спал, все думал... Знаешь, мне кажется, что Герман тоже на этих развалинах клад искал, потому и решил вчера напугать своих конкурентов, нас то есть... Вместе со своими дружками.
– Видела я одного из них, – передернула плечами Муся. – Подозрительный какой-то... будто в лесу живет. Это их разговор я слышала.
– Расскажи-ка поподробнее... – заинтересовался Марат.
– Значит, дело было так... – и, стараясь не упустить ни одной мелочи, она поведала о беседе Германа с «лесовиком».
– Нет, дело тут не только в кладе... – задумчиво пробормотал Марат, когда выслушал всю историю до конца. – У них какой-то эксперимент здесь... иначе почему они о Нобелевской премии говорили! Психологический эксперимент.
– Ну да, Герман же пишет курсовую работу... Я, кстати, знаю, как она называется – «Влияние паранормальных явлений на психику человека». Влияние паранормальных явлений... – Муся вдруг побледнела и замолчала.
– Ты что? – испугался Марат.
– Маратик... я все поняла! О господи, я же могла раньше догадаться... Все эти огни в лесу, страшные звуки по ночам... их устраивают друзья Германа, которые живут в лесу. А он смотрит, как люди реагируют на все эти страхи... И ведь многие верят, что здесь аномальная зона существует, хотя никакой аномальной зоны нет...
– Н-да... – пробормотал Марат, сдвинув свою тюбетейку набок, что являлось у него признаком крайней растерянности. – Только это какие-то жестокие эксперименты... над живыми-то людьми.
– И правда... ведь я почти поверила, что привидения существуют! – Муся чуть не заплакала.
– Погоди, ты еще говорила что-то про кухмистерскую и массовые галлюцинации... Кухмистерская, насколько я понимаю, это старинное название кухни. А у тебя тетя Вася работает поваром...
