– Точно! – вскочила Муся, и от гнева сжала кулаки. – Вот почему он со мной познакомился... Он хотел проникнуть на кухню, чтобы подсыпать в кастрюли какой-нибудь дряни. У людей бы возникли массовые галлюцинации!
– Ты еще про Сарданапалова говорила, – напомнил Марат. – А Сарданапалов – это бизнесмен, который здешние земли скупает, чтобы построить лесоперерабатывающий завод.
– Теперь вспомнила! – обрадовалась Муся. – Твой дедушка газету читал, где про Сарданапалова рассказывали. «Если я напишу это, то меня ждет Нобелевская премия. Да и от Сарданапалова кое-что перепадет...» – так сказал Герман своему другу из леса.
– Все ясно! – мрачно произнес Марат. – Теперь все стало на свои места. Дело было так – твой Герман, чтобы прославиться, решил написать исследование на психологическую тему. Сговорился с дружками, чтобы те пугали людей, и заодно еще с Сарданапаловым. Наверное, бизнесмен ему денег дал, чтобы Герман всех людей в этих местах распугал. Если здесь не будет людей, то санаторий закроют и он с чистой совестью купит эти земли и построит свой завод.
– Только никакой он не мой Герман... – сердито ответила Муся. – И вообще, надо срочно бежать домой, чтобы предупредить всех.
– Отличная мысль...
Лес ранним утром, когда природа только что проснулась, был очень хорош – светило солнце сквозь листья, пели птицы, семейство белок скакало по ветвям... Как ни была расстроена Муся очередным предательством своего героя, она не могла не поддаться очарованию окружающего пейзажа. Пока Марат пытался определить сторону света по особым признакам, Муся, прижимая книгу к груди, глазела по сторонам.
Ей и в голову не могло прийти, что этот чудесный лес не захочет выпустить их из своего плена...
Глава 9
В дремучей чаще
– Так, – сказал Марат. – Если солнце встало с той стороны, то там восток. Солнце всегда всходит на востоке. Значит, в противоположной стороне запад. Слева находится север, справа юг...
– Наоборот, – отвлекаясь от созерцания, перебила его Муся. – Справа – север, слева – юг.
– Ну здрасте! – рассердился Марат. – Что еще за новости в географии! Ты еще скажи, что земля плоская и стоит на трех китах...
– Ничего нового я не изобрела, просто ты, Марат, все перепутал. Я тебе говорю, что слева север, а справа юг...
– Это я тебе говорю, а ты мне наоборот... – Он потер лоб и задумался. – Погоди, ты меня запутала, я теперь и сам не знаю, что где находится.
Марат забегал по маленькой лужайке, на которой они ночевали, пристально рассматривая каждую мелочь вокруг.
– Вот, например, сосна, – обрадовавшись, он указал на одно из деревьев. – С одной стороны ствол у нее покрыт мхом, значит, в той стороне север. Если я знаю, что солнце встает на востоке...
– Это не сосна, это ель, – кротко произнесла Муся. – Я тоже кое-что помню из уроков природоведения в начальных классах. Например, я помню, что стороны света можно определить еще по муравейнику. Где у нас тут муравейник?
И она тоже забегала по лужайке в поисках муравейника.
Марат сел на землю и схватился за голову.
– Ты чего? – удивилась Муся. – Мы же еще не определили, где тут какие стороны света.
– А зачем нам эти стороны света? – вздохнул Марат. – Если мы все равно не знаем, в какую сторону идти.
– Как не знаем? – возмутилась Муся. – А ведь правда не знаем... Я понятия не имею, в какой стороне находится «Медвежий источник»...
Она села рядом с другом и пригорюнилась.
– Какие-то мы чересчур цивилизованные, – печально произнесла Муся, – привыкли к дорогам, к асфальту, к указателям всяким... «Тетенька, который час?..», «Дяденька, как пройти на улицу Труда?..» А как в лесу ориентироваться, не знаем.
– Ладно, не переживай! – потрепал ее по руке Марат. – Сейчас мы сообразим... Ты случайно не помнишь чего-нибудь еще из уроков природоведения?
Он пытался шутить, но Муся восприняла его слова буквально.
– Помню! – вдруг обрадовалась она. – Я про ручьи помню! Надо найти какой-нибудь маленький ручеек и идти по его течению. Рано или поздно он впадет в ручей побольше, а тот ручей – в реку, а где река – там судоходство, вдоль рек селится население. Деревни там, города всякие... Прислушайся, ничего не журчит неподалеку?
Они притихли, навострив уши, но нигде ничего не журчало, разве только легкий ветер шелестел в листве, и звук этот был похож на шум прибоя.
– Ладно, на одном месте мы ничего не высидим. Давай выберем какое-нибудь одно направление и будем строго его придерживаться, чтобы не ходить кругами. Рано или поздно набредем на что-нибудь. Или ручеек увидим...
Марат встал и протянул Мусе руку.
– Пойдем на юг, – предложила Муся. – Возможно, это интуиция, но мне хочется на юг.
– Я не против, – согласился Марат. – Я тоже люблю юг. Море, солнце, пальмы, свежие фрукты...
– Какое еще море? – засмеялась Муся, и настроение у нее стало еще лучше. – Придумаешь тоже...
И они, взявшись за руки, пошли на юг.
Некоторое время они брели молча. Пейзаж вокруг не менялся – все тот же густой смешанный лес, и никакого намека на жилье. Солнце поднялось еще выше.
– Как ты думаешь, который час? – спросила, наконец, Муся. Она уже немного устала.
– Часов восемь, девять...
«Тетя Вася встает в семь и идет на кухню, – размышляла Муся. – Значит, тетя Вася давно уже встала и обнаружила, что ее родной племянницы нет. Может, она решила, что я встала еще раньше и убежала куда-нибудь гулять. В девять начинается завтрак в столовой. Если она обнаружит, что меня не было и на завтраке, она начнет беспокоиться. Она всегда беспокоится, когда я ничего не ем! Когда я пропущу и обед, начнется полное светопреставление – как же, ее родная Мусечка второй раз без горячего питания!.. И нас начнут искать».
– Как ты думаешь, – опять спросила Муся своего спутника, – они уже поняли, что мы пропали?
– Во всяком случае, начали беспокоиться, – серьезно ответил Марат. – К тому же есть еще Катерина.
– А что – Катерина?
– Катерина знает, куда мы отправились прошлой ночью. Если она поймет, что мы пропали, то она обязательно все расскажет моему дедушке и твоей тете.
– Да, как же я могла забыть про Катерину! – спохватилась Муся. – Она девушка серьезная, всех поднимет на ноги!
– Весь санаторий узнает, что мы пропали. Отправятся искать нас к графским развалинам.
– Увидят подкоп в подвал, – продолжила Муся. – Найдут потайной туннель, ведущий в лес...
– И догадаются, что мы ночью заблудились в лесу! Вызовут спасателей, спасатели нас быстренько найдут, и...
– ...так что мы вполне успеваем к ужину, – со вздохом закончила Муся. Она представила, какой в санатории начался переполох после их исчезновения, и ей стало неловко. Было жалко тетю Васю и дедушку Марата. – А Герман?
– Что – Герман?
– Как ты думаешь, он признается, что это все из-за него?
– Ну, во-первых, в лесу мы заблудились не из-за него, а из-за собственной глупости, а во-вторых, не такой уж он дурак. Он наше исчезновение использует для собственной выгоды. Скажет – смотрите, мол, какие здесь опасные места, люди даже пропадают... Когда спасатели нас найдут, к тому времени все
