– При чем тут Змей-Горыныч?! Я видела огромное существо, напоминающее ящерицу, с одной головой, и из ее пасти вырывался огонь. Совсем как у дракона! Он живет в кратере спящего вулкана. И зовут этого дракона – Мурзик. Ой, то есть Мур! Да, Джига-Амига?
– Мур. Ва-а-а, Мур! – услышав знакомое слово, энергично закивала Зинина новая подруга.
Ребята в клетке ошеломленно замолчали. Кажется, они начинали верить Зине. Только Лаура стояла в стороне и презрительно хмурила брови, всем своим видом показывая, что детские сказки ее давно не интересуют.
– Послушайте, я вот что думаю… – осторожно начал Валериан. – Ведь легенды – они не на пустом месте возникают, да? А что, если драконы… ну, особая разновидность ящеров – действительно существуют? И Зина видела вчера последний, можно сказать, уникальный экземпляр этого представителя живой природы?
– Точно! – неуверенно пробормотала Катя. – Он приспособился к условиям окружающей среды, то есть к вулкану. И сам научился изрыгать огонь.
– Да! Были же раньше динозавры огромных размеров! – согласился с Катей Валерик.
– А по-моему, это чушь – динозавры ваши, драконы… – пожала плечами Лаура. – Зин-Зин какая-то с неба прилетела! Я что, и в летающую Зин-Зин должна верить?
– Зин-Зин! – радостно закивала Джига-Амига и поклонилась Зине.
Валерик заговорил с Джигой-Амигой, подбирая испанские слова. Туземная девочка принялась охотно ему отвечать. Было заметно, что Валерик буквально на ходу учит язык этих людей.
Потом Валерик повернулся к своим друзьям:
– Просто потрясающе… Эти люди считают нашу Зину огненной принцессой, прилетевшей с неба, дочерью Солнца! Оно и понятно – наша Зина такая рыжая, и веснушек у нее вон сколько!
– Тоже мне, принцесса. Дочь Солнца! – презрительно фыркнула Лаура, но было видно, что она ужасно завидует Зине.
– Короче, – продолжил Валериан. – Завтра будет великий праздник в честь огненной принцессы! Так повелел великий вождь Бабай… тьфу ты, Бабан-бай. Бабан-бая все обязаны слушаться, поскольку у него на голове священный гребень из перьев какой-то там птицы… названия не запомнил. Наверное, у попугая из хвоста надергал! – добавил он явно от себя. – Если Бабан-бай потеряет свои перья, он утратит и свою власть, и тогда племя будет вынуждено избрать нового вождя…
– Короче, – нетерпеливо перебил его Вова Пузырев. – Нас скормят этому дракону? Это ведь тоже, между прочим, местная легенда!
– Не думаю, – покачала головой Зина. – Эти люди совсем не злые. И потом, легенды на то и существуют, что половина в них – правда, а другая – выдумка. Наверное, завтра вас выпустят отсюда, ребята!
– Да, тебе-то хорошо, они тебя за принцессу считают! – огрызнулась Лаура.
– А где Руслан? – вдруг спросила Зина о том, что ее давно мучило. – Вы его потеряли, да?
– Нет, Зина, он сам от нас ушел, – покачала головой Катя. – За тобой.
– За мной?
– Ага… – лениво подтвердил Вова Пузырев. – Типа решил спасать тебя! Наверное, бродит до сих пор где-нибудь в джунглях.
Глава 8
Дочь Солнца
Ночью Зина еле уснула.
Она думала о Руслане. Оказывается, она была ему совсем не безразлична! Ведь он бросился на ее поиски…
«А если он бросился бы спасать любого другого человека, попавшего в беду? И не важно, Катя, или Лаура… или даже Вовка Пузырев! Просто характер у Руслана такой. Но нравится Руслану только Лаура, а вовсе не я. Где он сейчас, интересно? Все ли с ним в порядке?»
Потом Зина стала думать о драконе. Удивительное существо! Сюда бы ученых… Все думают, что драконов не существует, а Мурзик – вот он, здесь, на острове, затерянном в огромном океане…
На следующее утро Зина проснулась от гула барабанов.
«Ах, да, сегодня же праздник… В мою честь!»
В хижину заглянула Джига-Амига.
Зина привыкла видеть свою подругу улыбчивой и веселой, вечно готовой всему удивляться и радоваться, но в этот раз девочка была какой-то поникшей.
– Джига-Амига, почему ты такая грустная? – спросила Зина. – Хотя что я спрашиваю – ты все равно не понимаешь…
Джига-Амига взволнованно заговорила на своем языке. В ее речи мелькали знакомые слова – «Зин- Зин», «Мур», – а еще несколько раз – имя верховного жреца, Бабан-бая, того старика с хищными глазами.
– Верховный жрец не хочет выпускать ребят из клетки? – попыталась догадаться Зина. – Ну, он свинтус, этот ваш Бабай! Разве это гостеприимство? Я вот с ним поговорю сегодня… А Валерик переведет. Как ты думаешь, послушается жрец Дочь Солнца?…
В хижину вошли женщины племени. Они накинули на Зину плащ, сплетенный из цветов, вымыли и расчесали ей волосы. При этом они все время восхищенно ахали и причитали, словно никогда в жизни не видели подобной красоты.
И опять Зину с ног до головы украсили бусами, ожерельями, всевозможными кулонами и висюльками из прозрачных камней. На ее голову водрузили очередную диадему – еще тяжелее и больше вчерашней.
Зина все это переносила очень терпеливо, хотя новая диадема ей не понравилась. Уж больно здоровущая – все равно как если бы ей на голову нацепили автомобильное колесо.
– Зин-Зин, ва-а! – захлопали в ладоши женщины, закончив свою работу. А некоторые даже заплакали, в том числе и Джига-Амига вместе со своей матерью.
«Почему это они так нюни распустили? – с подозрением подумала Зина. – Вроде у них праздник… Зачем же реветь? Наверное, они просто чувствительные очень. Есть такие люди, которые от любого пустяка – сразу в слезы!»
Затем Зину усадили на носилки, напоминавшие трон, и понесли по деревне. Жители бежали следом, бросали под ноги процессии цветы и взволнованно кричали что-то.
Ярко светило солнце, отражаясь золотом от Зининых волос. Дивно пахли цветы, сверкали волшебным блеском ожерелья и браслеты…
Зина буквально купалась во всеобщем поклонении. Раньше она кем была? Обычной девчонкой, которую все дразнили «рыжей-конопатой». Очень неловкой и застенчивой.
А тут она – Дочь Солнца!
Эх, видели бы ее сейчас одноклассники… Им больше не пришло бы в голову дразнить ее. А Руслан? Интересно, какими бы глазами он посмотрел на Зину?..
– Что это они так расшумелись? – приподнялся Вова Пузырев – он только что позавтракал и теперь отдыхал, лежа на соломенном матрасе.
– Забыл? У них же сегодня праздник! – Валерик подошел к прутьям клетки, в которой они сидели, и попытался просунуть между ними голову – чтобы лучше разглядеть происходящее. Но у него ничего не получилось – голова была слишком большой.
– Какой еще праздник? – фыркнула Лаура, не выпуская из рук свой загадочный рюкзак.
– В честь Дочери Солнца, вот какой… Джига-Амига вчера рассказывала! – напомнила Катя. Ей тоже не очень нравилось пребывание взаперти, но она надеялась, что их заключение продлится недолго.
– И вы в это верите? – насмешливо произнесла Лаура. – Наша Зина такая же Дочь Солнца, как я –
