– Да, изменилась она здорово! – согласно шепнул в ответ Валерик и оглянулся на всякий случай, чтобы убедиться, не прислушивается ли к их разговору капризная и своенравная Лаура Фердыщенко. И остолбенел.
Никакой Лауры сзади не было. Одна пустая тропа.
А Лаура словно под землю провалилась!
Глава 9
Торжество гламура
Разумеется, ни в каких драконов Руслан не верил.
Слава богу, он давно вырос из детсадовского возраста!
«Наверное, водится где-нибудь неподалеку крокодил или этот… варан! Как на острове Комодо. Довольно крупное и опасное животное. Если Зина попадет на зуб такому зверю, хорошего будет мало…» – думал Руслан.
Он осторожно крался вдоль тропы, прячась в густых зарослях. Вкоре он догнал праздничную демонстрацию из местных жителей. Они пели песни на своем наречии, били в барабаны, разбрасывали вокруг цветы…
Впереди толпы на переносном троне восседала Зина.
Сердце у Руслана сжалось…
Кажется, красивее девочки он еще не видел: горели золотом ее волосы, переливались прозрачные камни, которыми она была украшена с ног до головы… аж глаза ломило!
Зина счастливо улыбалась и приветливо махала рукой. Правда, не все в толпе радовались – лица у многих были печальными, словно их заставили участвовать в этой церемонии из-под палки. А одна девочка (та самая, которая разговаривала с друзьями Руслана) даже плакала, тайком вытирая слезы.
Впрочем, был один человек, выглядевший обсолютно довольным, – кажется, тот самый Бабан-бай. Руслан узнал его по священным перьям на голове. Таких перьев больше ни у кого не было!
Руслан отлучился на минуту, чтобы нарвать бананов.
Бананы здесь росли мелковатые, с красно-коричневой кожурой. Очень вкусные. Но, если честно, они уже успели здорово поднадоесть Руслану – все время их пребывания на острове он только ими и питался.
Руслан задумчиво очистил один банан, в один момент проглотил сладковатую нежную мякоть. Но пустую кожуру выбрасывать не стал.
Подошел, прячась за кустами, поближе.
Прицелился…
И ловко метнул под ноги Бабан-баю пустую банановую кожуру. Проделал он это так стремительно, что никто ничего не заметил. А дальше произошло следующее: Бабан-бай, с надменным и торжественным видом выступавший впереди процессии, под ноги не смотрел. Уж слишком важной особой он себя чувствовал, наверное.
Бабан-бай сделал шаг и… наступил на банановую кожуру. Ноги его заскользили, он потерял равновесие и изобразил головокружительный пируэт в воздухе!
Через мгновение верховный жрец уже лежал на земле, с недоумением таращась в ярко-синее небо. Все произошло так быстро, что Бабан-бай даже не понял ничего.
Конечно, это было не очень хорошо – кидать под ноги пожилому человеку банановую кожуру. Но другого выхода у Руслана не было – как иначе он мог обезвредить кровожадного жреца?
Разумеется, начался переполох.
Носилки с Зиной аккуратно поставили на землю, жители деревни столпились вокруг своего рухнувшего предводителя. Они тоже не поняли, что произошло – отчего Бабан-бай свалился.
– Беги! – прошептал Руслан, обращаясь к Зине – она продолжала преспокойно сидеть на своем троне. Лишь шею вытянула, чтобы получше разглядеть происходящее. Видно, совсем вошла в роль Дочери Солнца! Об опасности, которая грозила ей, Зина еще не подозревала…
И тогда Руслан выскочил из своего укрытия. Схватил Зину за руку и потащил за собой.
Она даже ойкнуть не успела.
– Зинка, быстрей! – тащил ее за собой Руслан, пока туземцы возились со своим Бабан-баем.
– Руслан, ты?! Как хорошо, что ты нашелся! – обрадовалась Зина. – А куда ты меня тащишь? У нас тут праздник…
– Хорош праздник! – гневно бросил на бегу Руслан. – Тебя на обед крокодилу собирались отдать!
– Какому крокодилу? – захлопала глазами Зина и даже притормозила от неожиданности.
– Не останавливайся! Какому-какому… Этому… Мурзику!
– Но Мурзик – вовсе не крокодил, а самый настоящий дракон, – обиженно возразила Зина. – И почему мне никто не верит?
– Какая разница, кто тебя съест – крокодил или дракон!
– Ой, а с чего ты взял, что он меня съест?
– Одна девчонка сказала.
– Джига-Амига? То-то она такой грустной была… – Кажется, Зина наконец осознала степень грозившей ей опасности. И припустила еще быстрее.
Они мчались с Русланом по джунглям, но за ними уже отправилась погоня.
Держась за руки, они нырнули в заросли и стали яростно продираться сквозь гущу лиан. Плащ из цветов сразу же остался на ветках деревьев – теперь Зина бежала в своих брюках и рубашке. Она растеряла почти все свои украшения, уцелело только ожерелье на шее, подаренное ей Джигой-Амигой. Зина уже ничем не напоминала Дочь Солнца. Но до того ли ей было!
Заросли внезапно кончились, и Зина с Русланом обнаружили, что находятся на узкой тропинке, ведущей прямо к краю кратера. Они с Русланом оказались в западне!
Толпа туземцев отрезала им путь к отступлению.
– Мамочки! – испуганно прошептала Зина. – Руслан, что же делать?
– Не знаю, – мрачно ответил тот.
Верховный жрец Бабан-бай шел впереди, тараща разгневанные глаза. В руках он держал банановую кожуру – доказательство того, как вероломно и непочтительно поступили с ним чужеземцы.
Увидев Зину с Русланом, стоявших в конце тропы, он затопал ногами и закричал злобно:
– Зин-Зин – ва-а!!!
А потом стал тыкать пальцем в Руслана – наверное, требовал, чтобы мальчишку тоже принесли в жертву дракону.
В этот момент вперед вырвалась Джига-Амига и попыталась заслонить собой Зину.
– Зин-Зин – ва-а! – в отчаянии жалобно закричала смуглая девочка, всем своим видом показывая, что не надо слушать верховного жреца. Тот нетерпеливо махнул рукой – уйди, мол, не мешай. И тогда вдруг Джига-Амига сорвала с головы жреца священные перья – символ всемогущества Бабан-бая – и швырнула их в пропасть.
Толпа ахнула и замерла.
– Джига-Амига – ва! – коротко закричал разгневанный жрец, указывая на кратер вулкана.
– Джига-Амига, зачем ты? – жалобно сказала Зина. – Ну вот, теперь они тебя тоже отдадут дракону…
– Ты отчаянная девчонка! – с восхищением произнес Руслан и пожал Джиге-Амиге руку. – Настоящий друг!
Верховный жрец сделал шаг по направлению к детям. Он явно намеревался исполнить свой зловещий план.
Но не успел: в этот момент из-за пальм выпрыгнула… Лаура Фердыщенко!
– Стойте! – грозно закричала она. – Смотрите все на меня!
Толпа замерла. Даже Бабан-бай на время затих.
