Старик схватил детей за руки и потащил за собой. Макс пытался сопротивляться, но граф, несмотря на почтенный возраст, оказался сильным человеком. Скоро все трое очутились в алхимической лаборатории.
Граф толкнул детей в угол, а сам встал за свой рабочий стол.
– Профессор… господин граф… – пробормотал Макс.
– Что тебе, мальчик? – холодно спросил фон Клодт, колдуя за лабораторным столом – он уже переливал какие-то жидкости из одной колбы в другую, включил спиртовую лампу для нагревания…
– Граф… мы все равно все забудем после нашего превращения… – срывающимся голосом начал Макс. – Так откройте нам свою тайну! Поверьте, мы не такие дураки, мы сумеем оценить ваш талант!
Как ни странно, но эта грубая лесть неожиданно произвела на старого алхимика благоприятное впечатление.
– Хм, – сказал он. – Отчего же не открыть? Конечно, вы не все еще поймете… Но вы будете единственными моими слушателями! Так вот, детки, я великий гений.
О своем детстве и ранней юности я рассказывать не буду – ничего интересного в этом нет. Но позже, когда я вошел в разум, у меня обнаружилась непреодолимая тяга ко всему чудесному и волшебному.
Это вы, современные дети, привыкли ко всяким техническимновинкам, вам не в диковинку пересечь за два часа несколько странна самолете и перенестись из снежной зимы в жаркие тропики, обедвам разогревает за две минуты микроволновка, а сказки старойнянюшки вам заменяет телевизор.
Тогда же, триста лет назад, ничего этого не было и на всякое дело уходило много времени и усилий. А я, обычный юноша той поры, мечтал о том, чтобы все решалось одним взмахом волшебной палочки.
И я начал изучать магические науки и алхимию. Но люди стали бояться меня, потому что я был хорошим учеником и всякого, кто смотрел на меня косо, мог превратить в мерзкую лягушку. А что поделать, с врагами надо бороться…
Меня гнали из одной страны в другую, и нигде я не мог остаться надолго, потому что людской страх шел впереди меня.
Однажды судьба занесла меня в вашу страну. Русский царьотнесся ко мне благосклонно, он дал мне в пользование старый замоку реки и велел своим подданным обеспечивать меня всем, чего ятолько пожелаю. Разумеется, не бесплатно – взамен я тожепредложил кое-какие услуги.
Ах, это было чудесное время – я совершенствовал свое мастерство и достиг небывалых высот в своем деле, мне открылись многие тайны.
Я оживил мумию из Египта, открыл секрет превращениячеловека в волка, нашел вещество, которое делает из человекавампира, вывел формулу существования призрачной материи…Конечно, приходилось много экспериментировать, используяподручный материал – всяких там никому не нужных людишек…
Но и здесь появились завистники и недоброжелатели, на меня донесли царю. Меня посадили в темницу, из которой мне удалось бежать. А секрет эликсира бессмертия я никому не открыл!
И вот спустя несколько столетий я снова здесь.
К счастью, моя алхимическая лаборатория под землей хорошосохранилась, о ее существовании так никто и не узнал за эти годы. В самой дальней комнате, под замком, томились мои драгоценныеэкспонаты – они оказались в целости и сохранности, ибо на нихбыло наложено очень сильное магическое заклятье.
Я заставил их работать на себя – теперь, как видите, они являются персонажами «Лабиринта ужасов», к которому скоро присоединитесь и вы, детки».
Маринка, дрожа, выслушала этот зловещий рассказ. А Макс больше думал о том, как бы им ускользнуть отсюда.
Тем временем фон Клодт смешал несколько компонентов в колбе и стал нагревать ее на спиртовой лампе.
– Пахнет не очень аппетитно, – промурлыкал старый граф. – Здесь, кроме всего прочего, желчь гадюки и отвар волчьих ягод, но зато результат будет самый наилучший!
– Бр-р! – прошептала Маринка на ухо Максу. – Что-то у меня никакого желания пить эту гадость…
В это время Макс обратился к алхимику:
– Не кажется ли вам, господин фон Клодт, что сюда кто-то идет по коридору?
– Не может такого быть… – пробормотал алхимик, отвлекшись от своего занятия и высунул голову в коридор. – Я наложил охранные заклятия на все входы и выходы…
– Не теряйся, – прошептал Макс Маринке. – Как только я дам знак – беги!
– Ага… – быстро кивнула она.
Фон Клодт обернулся и споткнулся о деревянную табуретку, которую ему подставил Макс. Алхимик плюхнулся на каменный пол. Пока он приходил в себя, Маринка с Максом, схватившись за руки, перепрыгнули через него и бросились бежать по темному лабиринту.
Тем временем алхимик очнулся.
– Гадкие дети! – сердито закричал он им вслед. – И не думайте, что вам удастся так легко ускользнуть от меня. Сейчас я выпущу своих помощников!
