– Мама, вы опять за старое! – В комнату вошла мама Макса. – Разве можно морочить голову ребенку этими сказками, в которые никто, кроме вас, не верит… Макс, кстати, тебя к телефону.
Макс опрометью выскочил из комнаты. У него было такое чувство, что он приблизился к какой-то большой загадке.
Звонила Маринка.
– Слушай, я по делу… Ко мне забегала Ирочка Соломатина и сказала, что ее брат в больнице просто умирает…
– Соломатину стало хуже? – испугался Макс.
– Да нет… умирает от тоски. Больница совсем недалеко – две остановки на метро, я уже договорилась с Барановым и еще с двумя ребятами, что завтра после уроков…
Она еще что-то тараторила, но Макс уже думал о другом. После того, как стало ясно, что с лучшим дворовым вратарем все в порядке и Соломатин не собирается умирать по-настоящему, Макс опять переключился на занимавшую его тему.
– Я понял, – перебил он Маринку. – К Соломатину я поеду, это без проблем… Но мне тебе надо кое-что сказать. Очень важное!
– Чего еще? – спросила Маринка, недовольная тем, что ее перебили.
– Я собираюсь заняться кое-каким расследованием…
Маринка моментально сменила тон.
– Каким еще расследованием? – с любопытством спросила она. – Рассказывай скорее, Ножкин!
– Я тут сопоставил кое-какие факты и пришел к выводу, что с местом, на котором расположен наш парк, действительно что-то не в порядке…
– Это опять из-за собаки Баранова? – перебила Маринка.
– Не только. Ты вот, например, слышала легенду о Карле фон Клодте?
– О ком?
– Ну, об алхимике, который жил тут лет триста назад? У него был замок возле реки…
– А, ты о той старой легенде… – разочарованно протянула Маринка. – Слышала, слышала… Но ведь это все бабушкины сказки!
Макс засопел недовольно – эта Маринка попало в самое яблочко! Но он и не подумал сдаваться.
– Сказка ложь, да в ней намек, – проворчал он назидательно. – И вообще, надо уметь работать с фактами. Замок же существовал на самом деле!
– Ну и что?
– А то. Я, конечно, не верю в алхимию и всякие там магические штучки, но иногда эти алхимики, работая с разными там веществами, совершали открытия. Случайно, конечно… Так вот, я думаю о том, что этот фон Клодт действительно что-то такое сделал, отчего район возле реки приобрел какие-то аномальные свойства. И в последнее время произошла активизация неких процессов… Ну, короче, дело нечисто. Недаром же животные стали что-то чувствовать!
– Каких еще процессов? – обалдело произнесла на том конце провода Маринка.
– Я не знаю каких! – закричал Макс нетерпеливо, а потом добавил тише: – Пока не знаю.
Маринка помолчала, словно переваривая все услышанное, а потом пробормотала неуверенно:
– Слушай, а во всем этом действительно что-то есть… Я, правда, не знаю, как именно ты собираешься расследовать это дело трехсотлетней давности, но я готова тебе помочь.
– У меня есть план, – торопливо произнес Макс. – Известно же, что лаборатория фон Клодта располагалась в подземелье, как раз под замком. Замок давно разрушили, но подземелья-то должны остаться!
– И?.. – замирая от любопытства, прошептала Маринка.
