На плите стояла огромная сковорода, в ней шкварчало сало, жирные брызги летели во все стороны.
– Садись, Сашенька... Я быстро!
Света Попова ловким движением опрокинула в сковородку тазик с нарезанными ломтиками картофеля.
– Все говорят – фритюрница, фритюрница... А я и без всякой фритюрницы так картошку зажарю – пальчики оближешь! – Света Попова подмигнула Саше.
– Теть Свет...
– А?
– Вы помните бабу Зою?
– Конечно... – Света Попова принялась лихо шуровать в сковородке деревянной лопаткой. – А что?
– Как она вам?
– Мировецкая женщина. Сироту не бросила!
– Нет, а если без этого... Как бы вы ее оценили?
– О покойных – или хорошее, или ничего.
– Теть Свет!
– Ну ладно... Старая барыня на вате – вот она кто, твоя баба Зоя! – улыбнулась бывшая мамина подруга.
– Как это?
– А зазнавалась она много... «Я то, я сё...» Только о себе и говорила.
– Она завидовала моей маме?
– Баба Зоя? Да ну с чего бы это? – вытаращила и без того круглые глаза Света Попова.
– Ну как... Мама – молодая, красивая. Муж, дочь у нее были... – принялась терпеливо растолковывать Саша. – А у бабы Зои – ничего.
Света Попова выслушала все Сашины доводы, задумчиво почесала другим концом деревянной лопатки затылок.
– А вообще да... – неожиданно согласилась она. – У Зойки был повод завидовать!
– Она никогда не говорила плохо о маме?
– Вот этого нет, не было... Или я уже забыла? Вот склероз... А тебе это зачем?
– Так... – уклончиво произнесла Саша.
– Ну, вообще, баба Зоя та еще была штучка! – вдруг фыркнула Света Попова. – На похороны Марии даже не приехала! Хотя из Риги до Москвы за одну ночь можно было доехать! Только когда бабу Алю твою в больницу положили, она явилась. А до того я с тобой сидела...
Саша вздрогнула.
– Минутку... Значит, бабы Зои не было в Москве, когда маму убили?
– Да.
– А почему – из Риги? Баба Зоя же в Питере жила!
– Как? А, ты не знаешь... У Зойки в Риге мужик был. Женатый. Очень она по нему сохла... Все надеялась, что он жену бросит, на ней женится!
– Я ничего про это не знала... – растерянно пробормотала Саша.
– Оно и понятно, что не знала! – Света Попова поворошила лопаткой в сковородке. – Зойка из себя барыню строила, благородную. Дескать, ну не может она, такая правильная и хорошая, за женатым мужиком бегать! А сама то и дело в Ригу моталась, на свидания с хахалем... Сколько лет-то моталась! – вздохнула она.
– А потом?
– Ну, потом она и задаром этому женатому не нужна стала, с тобой-то на руках!
Саша, сидевшая на стуле, откинулась назад, закрыла глаза. Выходит, у бабы Зои тоже была одна- единственная любовь – на всю жизнь... И ради нее, Саши, она и ей пожертвовала!
«Прости, прости! – мысленно обратилась Саша к покойной бабе Зое. – Прости, что я плохо о тебе подумала! Ты ангел, ты мой ангел, бабуленька, ты всем ради меня пожертвовала... Ах, я дура!»
Саша открыла глаза, смахнула слезы со щек. Света Попова перекладывала поджаренный картофель на тарелки, щедро сыпала сверху укроп...
Баба Зоя – никого не убивала.
А вот что за человек такой – Света Попова?
Света Попова могла завидовать маме. Света – некрасивая, смешная, бестолковая... Света, у которой ни мужа, ни детей. Может, эта Света хотела прибрать к рукам маленькую девочку Сашеньку, стать запросто так мамой? И если бы не самоотверженность бабы Зои...
– На вот, покушай, Сашурочка! – Света Попова поставила на стол тарелки. Села напротив и принялась с
