Она искоса разглядывала свою соперницу, когда они брели по заваленной снегом дороге, и сердце ее медленно наполнялось отчаянием и неприязнью. Елена была похожа на маленькое облако в своей пушистой светло-серой шубке из песца, укутанная в легкий и очень теплый шерстяной платок тоже светло-серого цвета. Синие глаза, завитки пепельных волос, выбившихся на лоб, светлое безмятежное личико… Вдруг на какое-то мгновение Лара увидела соперницу глазами Игоря и поняла, чем та его так привлекает. И чего с ней так носился Терещенко…
– Так тихо… У меня даже уши заложило! – подняла Елена свое спокойное личико, зажмурилась на пронзительно-светлое, без солнца, небо.
– Я все хотела тебя спросить… – задумчиво начала Лара. – Чисто женское любопытство, знаешь… Ты не жалеешь о том, что сошлась с моим мужем?
– С твоим бывшим мужем, – спокойно поправила Елена. – Нет.
Ответ был короток и лаконичен до бесстыдства, похоже, она даже не думала, отвечая на вопрос.
– Как же так? – пожала плечами Лара, изображая удивление. – Вы же с ним разные люди!
– В каком смысле?
– В каком? Да ты все прекрасно понимаешь – ты художница, человек творческий, вся, можно сказать, в полете, а он… он обычный молодой человек. Загляни в любую фирму, в любой офис – там тысячи таких же молодых людей, делающих карьеру, – менеджеров, экономистов, бухгалтеров, всяких специалистов в белых рубашках и с электронной записной книжкой в кармане, в которой весь день расписан по минуткам. Это так занудно!
– Ты считаешь, что я должна жить с художником? – строго спросила Елена.
– Ну… необязательно. Есть еще скульпторы, писатели, режиссеры, журналисты… Творческая интеллигенция, словом.
Неожиданно Елена расхохоталась:
– А ты их видела? Ты хотя бы Редникова вспомни, ведь тебе уже наверняка приходилось с этим творческим интеллигентом сталкиваться. Ой, уморила… – Елена смеялась совершенно беззлобно, но ее смех разрывал Ларино сердце на части. Эта девушка в песцовой шубке была столь несерьезна, что любой разговор с ней казался бесполезен.
– А… а Костя? Чем плох был для тебя Костя? – возмутилась Лара.
– Лара, Лара! – замахала руками Елена, чуть не уронив мольберт. – К чему об этом говорить?…
– Нет, ты скажи, чем был плох Костя?
– Ничем, – легко согласилась Елена. – Но… но почему-то не получилось. Зато ведь ты любишь Костю? – наивно спросила она.
«Сейчас или никогда!» – мелькнуло в голове у Лары.
– Н-нет… – произнесла она с усилием.
– Боже мой, я, кажется, поняла, к чему ты завела этот разговор! – взволнованно произнесла Елена. Они шли уже по лесной тропинке. Мимо промчались лыжники, чередой прокатились трое мамаш с колясками, одна из них поздоровалась с Ларой.
– Гуляете? – с улыбкой спросила женщина.
– Гуляем! – постаралась задорно ответить Лара, с трудом припоминая, что это, кажется, какая-то знакомая из соседнего дома. – Что ты поняла? – обратилась она опять к Елене.
– Ты хотела поговорить о Косте, да? Вы, наверное, поссорились… Ничего страшного, Костя – немного безалаберный, но на это не стоит обращать внимание…
Лара шла с ней рядом и смотрела на Елену во все глаза. Было совсем не холодно, но по спине Лары пробежал озноб. Состояние ее было таким же неопределенным, как накануне днем, когда ее выгнали с работы, но она уже точно знала, что ей надо делать. Другого выхода не было, потому что эта женщина рядом – с ее кудрями, легкомыслием, с ее огромными синими глазами – мешала ей.
Лесная тропинка кончилась, за голыми черными деревьями бескрайним полем расстилался пустырь. Прохожих уже не было видно. Вдруг из-за поворота вынырнула неуклюжая фигура в спортивной куртке, рядом бежал рыжий спаниель… Это была очередная знакомая, с которой приходилось сталкиваться возле дома, единственная на зимней тропе. Лара неожиданно возликовала – план постепенно складывался у нее в голове, и в ней пробудилась какая-то дьявольская хитрость. Рисунок! Ну не настоящая ли мистика? Только на сей раз Елена нарисовала свою судьбу…
– Добрый день! – кивнула знакомая.
– Добрый… – приветливо ответила Лара. – Снегу сегодня навалило! Даже дороги не видно… Может быть, вернемся? – обратилась она к Елене, уже зная ответ.
– Нет, – покачала та головой.
Тетка со спаниелем прошла мимо, но Лара знала, что краем уха та должна была услышать и ее вопрос, и ответ Елены, должна была запомнить, как две девушки шли мимо, оживленно и непринужденно беседуя, со вполне счастливыми безмятежными лицами. Снегу было очень много – он слепил глаза, заставлял щуриться, не глядеть на дорогу… Впереди пустырь. Обыкновенная, нелепая случайность! Тетку потом найдут и спросят – Лара подскажет, кого надо искать, кто бы еще подтвердил…
Лара засмеялась заливисто, весело, чтобы и смех ее долетел до ушей удаляющейся хозяйки спаниеля.
– Так вы поссорились? – с удивлением взглянув на свою спутницу, спросила Елена.
– Да, – быстро ответила Лара, окончательно решив, что с Еленой бесполезно говорить. Бесполезно просить ее оставить Игоря. – Ты не расскажешь, как надо вести себя с Костей в конфликтных ситуациях?
– Мне трудно советовать, я никогда с ним не конфликтовала. Просто не обращала внимания…
Прикрывшись ладошкой, Елена сладко зевнула, но потом, сделав над собой усилие, принялась пространно рассуждать на тему семейных конфликтов. Лара видела, что той было бесконечно скучно, что она жила только этим снежным днем, не думая и одновременно думая только о нем – об Игоре…
«Конечно, могут придраться, что мы соперницы, предположить, что мы ревновали к бывшим мужьям, но и тут любой подтвердит, что мы никогда не ссорились, и вообще все было тихо и полюбовно. Мы так весело болтали, мы смеялись! А то, что произошло… то, что произойдет сейчас, – просто нелепая случайность».
Неровную, всю в белых холмах поверхность пустыря перерезала черная лента теплотрассы. А вот и колодец… Он находится слишком далеко от жилья, чтобы городские службы всерьез им занялись. Пока еще не произошло ничего серьезного… Пока! А потом найдут виноватых, напишут в газету, покажут в вечернем эфире, полетят головы у местных властей…
– Не слишком приятное место, – криво улыбнулась Лара. Вокруг не было ни души, и снежные холмы – под снегом лежал строительный мусор – скрывали их с Еленой.
– Да? Возможно… – пожала плечами Елена, устанавливая мольберт. – Хорошо, что ты со мной пошла. Игорь не любит, когда я одна шатаюсь по всяким задворкам…
Лара на миг закрыла глаза и представила тропический сад с яркими цветами. Они поедут туда с Игорем, и вот тогда-то она будет по-настоящему счастлива.
– Я закурю? Я встану вот здесь, сзади, чтобы дым на тебя не летел… – Лара лихорадочно зашарила в маленькой черной сумочке, ища сигареты, ледяные руки ничего не чувствовали.
– Пожалуйста… – великодушно сказала Елена, проводя на белой бумаге жирную линию.
«И та знакомая с коляской, и тетка со спаниелем… Все скажут, что мы шли, весело болтая, и не думали ссориться. Просто нелепая случайность…» Лара глубоко втянула в себя горький сигаретный дым, и вдруг на какое-то мгновение поверила в то, что грядущее происшествие произойдет не по ее вине. Ведь бывает так, что человек иногда предчувствует будущее, вот и она, Лара, случайно узнала о том, что должно сейчас произойти. Даже больше того – она пыталась отговорить, спасти Елену, пойти обратно – но та не согласилась, посему можно сделать вывод, что Лара не виновата ни в чем, а причиной всему глупое легкомыслие самоуверенной художницы… А уж то, что Елена была чересчур легкомысленна и самоуверенна, любой подтвердит!
– У тебя голова не кружится? – спросила Лара неожиданно охрипшим голосом.
– Нет… С чего бы ей кружиться? – пожала плечами Елена, не оборачиваясь.
Из-за ее плеча Лара увидела, как на бумаге появляется черный зев открытого колодца. Он был слишком
