Леха закусил губу. Эх, рыженькая, рыженькая, что же ты себя так изводишь…
– Лис, перестань. Лучше выспись как следует. Слышишь? Ты должна выспаться. Очень может быть, что завтра мне понадобится твоя голова. Умная и свежая…
Алиса только грустно улыбнулась в ответ. Ничего не сказала, но…
Все прекрасно понимает. Не провести ее на таком высосанном из пальца поводе… Знает, что нет никакой надежды на завтра. И попыток не бросит, пусть уже и сама не очень-то верит, что у нее что-то получится. Все равно не бросит…
Едва сдерживаясь, Леха развернулся и рванул в пустыню.
Вбивал копыта в песок, карабкаясь на дюну, стиснув зубы, чтобы не взвыть…
Светлело, дюны накатывали и оставались позади, а изнутри будто жгло. Но не от жажды крови, нет, еще хуже – жажду-то хоть можно было утолить…
– Ненавижу… – прошипел Леха, – Ненавижу!…
Господи, как же ненавижу этих тварей, что выдумали все это! Зубами бы рвал!!! И если получится выбраться отсюда… Только бы выбраться отсюда! А уж там, в реале… По кирпичику. По камешку разнесу эту чертову фирму!!! До последней бумажки, до последней инструкции, до последнего закона, что разрешают это.
Жизнь положу на это, если придется, но разнесу. В клочья. В пыль. Так, чтобы никогда больше…
Леха несся по пустыне, вбивая копыта в ни в чем не повинный песок – которого даже не существует, кроме как в серверах игры и в собственной голове, на кончиках электродов! – но облегчения не было. Ненависть жгла изнутри сильнее, чем жажда.
Солнце едва взошло, било из-за спины в надвигающуюся полосу плато – и оттуда, в ответ, жалили миллионы слепящих точек.
Добежал, черт бы это все побрал… Щурясь от бьющих по глазам искр света, Леха остановился и щелкнул по браслету. Еще раз поглядим, чтобы никого не было рядом, и за работу.
Надо бы найти этот схрон, и на этот раз без осечек. Потому что если и тут будет осечка… Леха поежился, хотя солнце уже припекало. К черту, к черту! Надо найти. Должен!
Так! На плато никого нет. Вблизи тоже все чисто. Хорошо, но это еще не все. Теперь самое сложное. Леха сосредоточился, чтобы следить сразу за несколькими группками игроков, зеленеющих в пустыне и вокруг Гнусмаса. Надо уловить мельчайшее смещение. Надо понять: куда именно они движутся, с какой скоростью. Чтобы не было никаких неожиданностей… Вроде никто сюда не идет.
А вон и каперы – три зеленые точки, почти слившиеся в один яркий огонек. Вчера стояли далеко, у черта на куличках, под самой скальной стеной. Сегодня прямо в пустыне, на полпути между плато и северным проходом в стене. Это сатир, наверно, посоветовал. Чтобы и к северному проходу могли примчаться, если охотники захотят пойти за бычком по следам, и к плато, если на бычка приедут охотиться те, кто в курсе, где бычка можно найти сразу, без всяких следов…
Черт бы их побрал, этих немцев!
А может быть, все же отвязались? Может, хватило им двух выносов подряд и вчистую?
Можно надеяться. Очень хотелось бы, что все так и было на са… Стоп.
Леха нахмурился, разглядывая карту ниже – где плато, шершавое даже на взгляд, и одна угольно- черная точка.
На восточном краю, как и должно быть, – ведь прибежал сюда от Изумрудных гор. А вчера бежал от северного прохода. Значит, должен был выйти к плато на северо-востоке. Правильно? Правильно. Но…
Немцы-то шли к плато точно с севера. Из середины пустыни. Сатир сказал, что, наверно, заметили следы… Но там же не могло быть никаких следов! Все следы восточнее! Чертовщина какая-то…
Может быть, сам ошибся? Показалось, из-за суматохи, что они идут прямо с севера? А на самом деле шли под углом, с северо-востока?
Леха закрыл глаза, вспоминая. Стоял вот там, почти в середине плато. И когда первый раз заметил немцев на карте, до них было прилично, верст десять.
Нет, не похоже на ошибку. Трудно ошибиться с направлением настолько. Но…
Леха от души врезал копытом в песок. Эх! Когда не нужен, этот однорогий обязательно привяжется. А когда нужен, днем с огнем не сыскать!
Ладно, подождем. Он появится. Выспится и так появится, что еще взвоешь, лишь бы исчез…
А пока схрон. Вот что важнее любых немцев. Леха взобрался на плато и стал пробираться между камнями к южному концу. К тому большому скоплению валунов, гранитному лабиринту в рост человека. Тут главное не запутаться и самому не заблудиться…
– Я пришла к тебе с приветом! Рассказать, что солнце встало! – гнусаво пропел сатир прямо изнутри головы. Веселый, гад. Радостный…
Леха еще раз огляделся и пополз назад по длинному и низкому гроту между валунами. Задом наперед продираясь по узкому каменному горлышку – такому узкому, что и не развернуться. Сюда и вползти-то было непросто, а уж выползти обратно… Камни скребли по броневым наростам на спине, вонзались в шкуру под них – и это было не так чтобы приятно.
Словно кто-то пытался отколупать ножом подживающую ранку.
– Ну, рогатое? – не унимался сатир, бодрый и свеженький после сна, хотя уже полдень, наверно. – Что у нас, как успехи?
Каменный нарост врезал в затылок, и Леха зашипел от боли.
