Севернее леса узкая полоса песка, а за ней – шершавый пятак. Еще одно плато?
Стоп, а сколько же их здесь всего-то?…
Может, их тут десятки и их все и за полгода не обыщешь!
Леха зашарил глазами, отыскивая похожие шершавые пятна…
– Эй, уснул?! Видишь плато или нет?
Уф! Кажется, больше каменистых кусков посреди пустыни нет…
– Эй!
– Вижу…
– А раз видишь, дуй туда! И пошустрее! Это наш последний шанс.
Шанс… А с чего он вообще решил, что схрон должен быть именно на этих плато?
Ну, первое вроде бы да – на отшибе, и рядом никаких достопримечательностей. И по логике, в камне можно сделать подземную базу. Огромный схрон.
Но ведь не было там схрона. И на этой каменной косе тоже ничего. Да ее и обыскать-то даже целиком невозможно, оказывается, – большая часть просто нарисованная.
А чем то, третье, лучше? Там еще и лес рядом – какая-никакая, но достопримечательность.
– Ну чего стоим?! – рявкнул сатир.
– А если…
– Никаких «если»! Дуй туда, я сказал!
И сатир отключился.
Леха оскалился – черт возьми, этот умник уже два раза ошибся! С чего он взял, что и в третий раз не ошибается?! Но что толку? Связаться-то невозможно. Этот козел однорогий даже это объяснить не удосужился…
Но деваться некуда. Надо дело делать. Леха вздохнул, развернулся и побежал обратно к стерне, потихоньку разгоняясь. Надо немного забрать на север, чтобы выйти у конца стены, почти к плато…
Или не надо?
А может, оно и к лучшему, что сатир не хочет разговаривать… Леха на ходу щелкнул по браслету. Есть у Олд Волта какие-нибудь путешественники?
Ага, есть одна точка. Это хорошо. Леха так и бежал прямо на восток. Под прикрытием этой точки можно будет…
– Эй, Сусанин! – снова возник сатир. – Ты куда прешь? Слепой? Я сказал – прямо к плато! Севернее бери!
– Я только…
– Никаких только! Потом будешь себе жратву искать, когда стемнеет! А сейчас на это времени нет. Искать надо, пока что-то видно! Прямо к плато пошел, я сказал!
И отключился. Леха вздохнул. Эх, хотелось бы заглянуть к Алисе… И повидать ее. И про график дежурств неплохо бы узнать. Наверняка нашла его и теперь ждет, чтобы передать. Но сатир не спит. Все видит… Как бы вообще копию программы у Алисы не отобрал, если узнает… Леха вздохнул и сменил курс. На северо-восток. Через пустыню, к северному краю стены. Солнце било в глаза и припекало все сильнее… Вот и стена. Наконец-то! И спасительная полоса тени, тянущаяся под ней. Леха нырнул туда, в живительную прохладу. Ради того, чтобы быстрее попасть в тенек, пришлось идти не напрямик. В итоге получится крюк. С другой стороны, здесь ведь не только тень. Под самой стеной слежавшийся песок. Здесь бежать можно быстрее. По расстоянию проигрыш, а по времени, может, и выигрыш будет… Леха добежал до самой стены, где песок плотнее. Повернул на север. Да, здесь бежать легче и быстрее. Верста пролетела незаметно – вон уже и северная расщелина, сколько раз через нее проходил в долину. Но сейчас не туда. Сейчас дальше… Леха невольно сбросил скорость, перешел почти на шаг. Странное чувство… Вроде привык уже к этой пустыне. И путь уже начал находить без звезд и без карты – каким-то внутренним чутьем Трудами какого-то внутреннего труженика-картографа, который выучил все эти кажущиеся бесконечными дюны и теперь тихонько, ненавязчиво так, сам направляет движения тела, стоит лишь решить, куда надо бежать.
Кажется, выучил ее уже, как свои пять пальцев, хоть с закрытыми глазами ходи.
Но вот здесь, севернее первого прохода, ни разу не ходил.
В центр пустыни, прямо на запад от этого прохода, бегал. Южнее бегал, до второго прохода и дальше, до Изумрудных гор и Олд Волта. А вот сюда…
Скальная стена вроде бы такая же, как и южнее, – те же породы, похожие выступы, сколы, полочки, зазубрины у вершины… И все-таки чужая. Как в другой город попал.
И дюны. Тоже знакомые, но…
Леха встал.
Если бы бежал как обычно, не вертя мордой по сторонам и не вглядываясь, наверно, и не заметил бы.
Или если прошел бы чуть раньше. Когда солнце было ниже и тень от стены была шире, далеко накрывая пустыню.
Но теперь тень оттуда уже ушла. И в ярком свете солнца дюны там – гладкие-гладкие. Застывшая вода, а не песок.
Но это первый ряд дюн, самые ближние к стене. А между двумя дюнами виднелась и третья, подальше. И вот эта-то дюна вовсе не гладкая. Начало склона избороздили следы.
