чуть вминают эту бурую массу – и она тут же пружинисто выталкивает копыта обратно…
Ливень и не думал выдыхаться, только усиливался. Напитав верхний слой песка, вода уже не успевала уходить сквозь него, и пустыня намокла, превратилась в бескрайний подтаявший каток. В лощинах тонкий слой воды, с дюн несло потоки…
Копыто поехало, и Леха рухнул в воду. Проехался вперед, разбрызгивая лужу по бокам двумя волнами. Попытался встать и снова рухнул. Черт возьми! Как корова на льду…
И расхохотался.
Поднялся, на этот раз аккуратнее, и побежал вперед. А смешки все вырывались наружу, никак не желая уходить. Нехорошие смешки, истерические. Все вырывались и вырывались из груди.
Копыто снова поехало в сторону, но Леха устоял. Черт возьми… Не рано ли обрадовался?
– Ты чего ржешь?! – возник в голове сатир. – Ну-ка, собрался! Пора!
Леха щелкнул по браслету. Да, пора. Первая машина совсем близко. Вторая тоже недалеко. Расстояние между ними здорово сократилось.
Странно… Если они могли так здорово прибавить в скорости, что же сразу после заварушки не прибавили? Уже обогнали бы этих…
Не второе же дыхание у их джипа открылось, в самом-то деле? Или это, наоборот, первая машина сдала в скорости? Все-таки словила мотором пулю в той заварушке, и вот теперь сказалось? Хотя… Если бы джип так серьезно пострадал, машина уж давно встала бы…
Странно…
– Время видишь?
Леха скосил глаза: под углом карты маленькие цифры:
23:46.
Две точки мигнули, и шестерка превратилась в семерку.
– До конца смены тринадцать минут, рогатый. Нам нельзя ошибиться.
Леха уже глядел на карту. И забирал вправо, выправляя курс. Чтобы лоб в лоб…
– Делай так, как скажу. Понял? Точно то, что скажу! Леха промолчал, работая копытами. Вода все лилась и лилась с неба. Песок не успевал ее впитывать, и копыта скользили все сильнее. Только бы не рухнуть…
– Понял?!
– Да! – рявкнул Леха.
Поднял глаза по карте, к четырем зеленым точкам, ползущим навстречу…
Два скопления звездочек поравнялись, почти слившись.
Что у них происходит?!
– Ускорься, парнокопытное! Не успеваешь к гребню!
– Не могу…
– Ускорься!
– Рухну, если ускорюсь!
Копыта скользили. Каждый шаг приходилось делать словно на деревянных ногах – напрягая все мышцы в конце движения, чтобы копыта не уехали по слою воды и мокрой ржавчины, лишая опоры.
– Быстрее, я сказал! Надо, чтобы с гарантией! Ускорься! Леха оскалился, но побежал быстрее. Только бы не рухнуть. Только бы не рухнуть…
Карта погасла. Черт бы ее побрал! Все одно к одному, и все против!
Леха опять оскалился, но не стал сбиваться с шага, чтобы щелкнуть по браслету. Раньше бы так и сделал, но не сейчас. Тут бы просто не рухнуть…
Вместо этого – шагнуть правой передней по дуге. Не сбиваясь с темпа, но при этом шоркнув по левой ноге, над копытом. По браслету.
Вот и карта… Зеленые скопления уже разошлись. Одно быстро уходит вперед. И до него уже совсем близко, метров пятьдесят. Джип взбирается на эту же дюну, но с другой стороны…
– Ускорься, гад! – взвизгнул сатир, – Иначе вырулят! Ускорься, чтоб тебя!
Леха рванул вперед, набирая скорость.
Сквозь шум дождя прорвался гул мотора. Из водяной пелены вылетел темный силуэт.
Чуть левее, чем ожидал. Чертова карта! Слишком мелкий масштаб!
Леха дернулся влево, выходя на центр силуэта, – надо не просто врезать в бампер, а попасть в радиатор, изувечить движок машины! – но у правого копыта были свои планы. Заскользило, убегая дальше вперед, туда, куда бежал мигом раньше… Смутный силуэт в один миг стал четче, мелькнуло удивленное лицо водителя. Рывок рук, бросающих машину в сторону…
Леха тоже завалился на бок, ловя равновесие. И поймал бы – уже почти поймал…
За рулем был не немец.
На какую-то долю секунды Леха сбился с шага, и этого хватило. Левую ногу тоже понесло по воде.
