Потом везли через полгорода, куда-то в центр. Мелькнул гранитный фасад с темными стеклами – смутно знакомый, но рассматривать некогда. Быстро ввели в высокие массивные двери, и сразу же навалился какой-то больничный запах.
По длинным коридорам, выкрашенным в пастельно-желтоватый цвет, сквозь одни двери, другие…
– А вот и ваше рабочее место! – радостно доложил коротышка. – Вот здесь вы и проведете весь следующий год, прошу любить и жаловать!
На миг Леха потерял дар речи. Глядел по сторонам и чувствовал, как кровь отливает от лица.
Узкий зал, больше всего напоминающий салон какого-то фантастического аэробуса. В шесть рядов тянулись огромные кресла-лежанки, а на них… люди?
Неподвижные существа с кожей белой до голубизны, как у трупов. Ноги и руки прикручены к креслам стальными захватами, над изголовьями сложные капельницы, а на самих изголовьях, где покоились головы…
Черепа у всех вскрыты, и в мозговую оболочку, склизкую, с пульсирующими сосудиками, вонзались тысячи и тысячи тонких стальных паутинок-электродов.
– Какого… – начал Леха, пятясь назад к двери.
Но с боков его уже сжали два огромных медбрата в белоснежных халатах. Мощные лапы вцепились в руки. Раз! – и уже скрутили, легко и быстро, как нашкодившего котенка.
В предплечье ткнуло иглой, и мир стал отдаляться. А его уже тащили куда-то. Усадили-уложили на свободное кресло.
– Это что! – добродушно гудел один медбрат, пока второй прикручивал ноги к креслу стальными захватами, – Это у нас только прихожая, все самое интересное впереди…
Потом сверху скользнула маска, прижалась к лицу, шипя чем-то клубничным прямо в нос, а потом…
– Ну вот. Теперь будешь парнокопытным мутантом, рогатое…
Сатир все болтал и болтал. Леха не перебивал. Лишь подавленно осматривался.
Небольшая круглая площадка. Под ногами пожухлая трава, вокруг – кольцо из гранитных блоков, поставленных вертикально. Поверх этих блоков лежат другие, поменьше, превратив каждый проем в проход без двери. Какое-то древнее святилище?
За блоками – скалистый спуск к морю. Приглушенный грохот прибоя, над водой клубятся тяжелые тучи. В серо-черном кипении пара то и дело проскакивают фиолетовые всполохи.
Но это там, а здесь ярко светит солнце. В самом центре площадки – большой валун. Верхушка стесана, на боках выбиты странные знаки, похожие на буквы из готического шрифта. Алтарь?
Может быть. Был когда-то. Сейчас на нем расселся сатир, свесив грязные копыта на руны. И без умолку трепал языком, просвещая…
«Генодром». Девять огромных игровых зон, связанных воедино переходами. Гордость отечественных игроделов, отрада сетевых игроков всего мира.
Очередной апокалипсис, конечно. Сначала ядерный, а потом еще и вышедшие из-под контроля ублюдки генной инженерии. Когда-то рядом был полигон военных, где генные инженеры разводили уродцев для нужд обороны. Когда всему миру наступил ядерный кирдык, этим лабораториям тоже кое-что перепало, вот уцелевшие образцы и выбрались на свободу.
Поэтому вместо козлов здесь – сатиры, а у Лехи па лбу и боках броневые наросты. Ну и флора…
Сатир спрыгнул с валуна и шагнул к одуванчику – большому и странному, Уже отцвел, от цветка осталась только серединка. Длиннющий и толстый стебель какого-то сероватого оттенка с металлическим отливом. Если бы не серединка цветка на вершине, запросто можно решить, что это…
Сатир крутанулся и с разворота лягнул стебель. Обычный одуванчик от такого пипка оторвался бы и улетел далеко прочь, разбрасывая зеленые капли сока. Но этот не сломался. Даже не погнулся. Вообще не пострадал!
Звонко клацнуло, в воздухе повис затихающий металлический звон. Толстый стебель закачался туда- сюда, быстро-быстро, размазавшись в прозрачный треугольник.
Сатир упер ручки в бока и с гордостью уставился на Леху:
– Ну как? Забавно, конечно… Только к черту это все!
– Я не нанимался изображать мутанта, – сказал Леха.
– Ха! Тебя никто и не нанимал, – хмыкнул сатир. Пожал плечами: – Надо было внимательнее читать, что подписываешь, рогатый.
Развернулся и взгромоздился обратно на алтарь. Леха вздохнул. Внимательнее читать… Да там была чертова прорва всяких ссылок-отсылок к разным приложениям-дополнениям! Да и какая разница, что там было написано? Все-таки есть разница! Одно дело – психологические исследования и совсем другое – трепанация черепа, а потом работа на чужого дядюшку, который решил заколотить денег на сетевых играх!
– Я подписывался под участием в психологическом исследовании.
– Так это оно и есть! – радостно осклабился сатир, разведя ручки, словно хотел обнять сразу весь мир вокруг. – Психологический эксперимент. Как ты будешь вести себя в критической ситуации. Ну а то, что это сопряжено с подключением к игре в сети и кто-то наварит на этом денег… Тебя в детстве не учили, что это нехорошо – считать деньги в чужом кармане? Не твое дело. За себя отвечай. Ты свою подпись поставил? Поставил. Вот теперь и будешь бегать тут и изображать монстра, парнокопытное. Пока в обучалке, а потом…
– Не буду.
– Будешь, рогатый, будешь, – почти ласково сказал сатир. – В конце концов, это же справедливо, разве
