принялись жарить добычу.
Как только мясо поспело, тушу погрузили в лодку, и охотники вернулись на корабль. На пляже специально оставили догорающий костёр и потроха оленя. По команде Свейна корабль отогнали на глубину, и вахтенным было приказано старательно следить за берегом. Быстро уничтожив мясо, воины устроились отдыхать.
Очень скоро палуба огласилась богатырским храпом Рольфа, но Вадиму не спалось. Ощущение чужого взгляда пропало с тех пор, как на фьорд упала тьма, но это не значило, что можно расслабиться и забыть о цели их приезда. Он что-то упускал, но что именно, попять не мог. Неожиданно один из вахтенных быстро пробежал к банке Вадима и, присев, осторожно потряс его за плечо.
— Что? — тихо спросил Вадим, моментально приподнявшись.
— На берегу что-то есть. У костра то и дело кто-то движется.
— Кто, видел?
— Я же не Свен. Это у него глаза, как у совы, — фыркнул в ответ воин.
— Тогда буди Свена, — приказал Вадим, вскакивая и направляясь к метателю.
Парень появился через несколько минут, почёсываясь и нещадно зевая.
— Чего тебе? — буркнул он, едва не сворачивая себе челюсть в смачном зевке.
— Смотри на берег, только внимательно, — тихо зарычал Вадим.
Небрежно оглянувшись через плечо, парень замер и, неожиданно вздрогнув, тихо выругался. Быстро пройдя к борту, он всмотрелся в темноту и, повернувшись, сказал:
— Вышел. Будь я проклят, Валдин. Он вышел.
— Что он делает? — спросил Вадим, тщетно пытаясь разглядеть чудовище.
— Обнюхивает оленьи потроха.
— Можешь навести метатель прямо на него?
— Конечно, — сверкнув радостной улыбкой, ответил Свен.
— Тогда давай. Первый выстрел твой, а дальше я сам, — скомандовал Вадим.
Вернувшись к метателю, Свен осторожно навёл его на цель и, зашипев сквозь зубы, выдернул стопор. Как только стрела сорвалась с ложа, Вадим схватил рычаг и, одним движением натянув тетиву, наложил следующий болт. Теперь всё зависело только от скорости его стрельбы. Глазастый Свен не подвёл. Длинный болт ударил тролля прямо в плечо.
Глиняный горшочек разбился, и пляж озарился вспышкой яркого пламени. От взрыва чудовище упало на песок и разразилось пронзительным, скрежещущим воплем. Едва увидев цель, Вадим подправил прицел, одним движением вырвал стопор и скомандовал:
— Стрелу.
Не дожидаясь результата выстрела, он снова взвёл арбалет и, едва дождавшись, когда Свен наложит болт, опять выстрелил. После второго попадания тролль поднялся на ноги и, продолжая завывать, попытался скрыться в скалах. Стараясь не дать ему сбежать, Вадим всадил стрелу перед ним, заставляя развернуться и бежать вдоль берега.
Следующий болт ударил его в другое плечо, снова сбив с ног. Услышавшие гудение тетивы и вопли тролля северяне моментально вскочили на ноги и, схватившись за оружие, приготовились атаковать врага. Сообразив, что одних стрел мало, Вадим окликнул Свейна и, не отрываясь от метателя, приказал:
— Пусть парни возьмут горшки и подойдут к берегу на лодках. Горшки бросать из пращи. Не высаживайтесь на берег и не давайте ему уйти в скалы, иначе все усилия пойдут прахом.
Услышав его слова, Рольф огромной рыбкой спрыгнул в трюм и, выставив на палубу сразу два ящика, заорал:
— Пусть все останутся здесь. Я сам пойду.
— Тебе гребец нужен, — осадил его Вадим.
— Я сам с ним пойду, — пресекая все споры, зарычал Свейн, спрыгивая в лодку, стоявшую у борта.
Во вторую лодку уселись ещё два воина и, забрав с корабля ящики с горшками, принялись усиленно грести к берегу. Огромному Рольфу не потребовалась даже праща, чтобы закидать тролля горшками. Каменный великан полыхал как живой факел, продолжая завывать и скрежетать. Его крик напоминал визг пилы, которой пилят камни в каменоломне. Рольф продолжал швырять горшки, целенаправленно загоняя тролля в угол.
Но каменный монстр решил по-своему. Круто развернувшись, он ринулся по едва заметной тропе куда– то вверх. Понимая, что с воды воинам до него не дотянуться, Вадим снова схватился за арбалет, но стоявший рядом кормчий остановил его, положив ладонь на ложе:
— Постой. Похоже, наш малышок что-то задумал.
— Что там можно задумать? Эта тварь сейчас уйдёт в скалы, и мы его потеряем, — попытался возразить Вадим, но кормчий только молча покачал головой.
Воины выскочили на берег и устремились за чудовищем. Продолжая гореть, тролль выскочил на край скалы и, оглянувшись, опять заревел. Ответив ему не менее свирепым рёвом, Рольф швырнул ему в грудь очередной горшок, и монстр, не удержавшись, сорвался с края. Тяжело перевернувшись в полёте, он с громким шумом рухнул на мелководье.
Воды под скалой оказалось меньше чем по колено обычному человеку, но этого хватило, чтобы фьорд огласился яростным шипением и звонким щелчком. Вместе с тем оглушающий рёв стих, сменившись шипением испаряющейся воды.
— На вёсла, акулий корм, — скомандовал кормчий, и драккар, медленно развернувшись, подошёл к скале.
Воины разожгли факелы и, перегнувшись через борт, принялись всматриваться в кучу камней, лежащих в воде. Части тела тролля трудно было рассмотреть. От обычных булыжников они отличались только тем, что куски его продолжали парить, медленно остывая.
— Тор громовержец, неужели получилось? — растерянно протянул кто-то из воинов.
— Точно получилось. Вон башка валяется, — ответил ему другой голос.
Спустившись со скалы, Рольф вошёл в воду и принялся бродить вдоль скалы, старательно осматривая останки. Наконец найдя то, что искал, он сунул руки в воду и, подняв крупный булыжник, с победным воплем вскинул его над головой.
— Получилось, — ревел он так, что у Вадима заложило уши.
Ловко перебросив голову тролля на палубу, он вскарабкался на борт и, ринувшись на корму, со всей дури облапил Вадима. Сжав его так, что затрещали рёбра, гигант легко подкинул Вадима над палубой и, в очередной раз обняв, проорал:
— Получилось, книгочей! Получилось!
— Поставь на место, ненормальный. Задушишь, — прохрипел Вадим, тщетно пытаясь восстановить дыхание и сберечь рёбра.
Поднявшийся на борт следом за ним Свейн покатал носком сапога найденную голову и удивлённо проворчал:
— А ведь и вправду получилось. Поверить не могу. Это что ж будет, когда в других кланах узнают?
— А ничего не будет. Станешь теперь из Акульего зуба Убийцей тролля, вот и всё, — усмехнулся в ответ кормчий.
— Нет, — решительно покачал головой Свейн. — Это имя принадлежит Рольфу и Валдину. Это они всё сделали. Один придумал, а второй сделал. Я здесь совсем ни при чём.
— Я Книгочей, — прохрипел Вадим, с трудом переводя дыхание после объятий побратима. — Это моё прозвище, и оно мне нравится. Так что Убийца тролля это Рольф.
— Погоди, брат. Мы же все вместе это сделали, — неожиданно смутившись, ответил гигант.
— Мы давно уже всё вместе делаем, и что? — пожал плечами Вадим. — Дрался с ним ты? Ты. На скалу его загнал ты? Ты. Значит, и убийца его тоже ты.
Внимательно слушавшие его северяне одобрительно загудели. Пользуясь всеобщим вниманием, Вадим повысил голос и, перекрикивая гул голосов, добавил:
— Ты убил это чудовище, брат. А значит, с этой минуты, ты Рольф Убийца тролля. Это твоё имя, и
